草莓．草莓

草莓不是傳統的本地水果，但是，我們一樣能把它種得又多又好！

每年的一至五月，是草莓上市的季節，又大、又紅、又香的新鮮草莓，盛放在透明的塑膠盒裡，看來真叫人禁不住垂涎欲滴。一盒草莓的售價不過新台幣廿元左右，已是很大眾化的春季水果了。

國內主要的草莓產地在苗栗縣的大湖鄉。大湖鄉在苗栗縣的東南端，氣候溫和，景色秀麗，居民多以務農為生，是個寧靜恬適的小山村。

大湖鄉全境面積九千四百多公頃，四面環山，可耕地面積一半左右。鄉內劃為十二村，人口二萬三千餘人。居民多為中國大陸廣東省遷來的客家人，民性純厚，刻苦耐勞，所種植的農作物收成極好，香茅油和草莓的產量冠於全台，稻米、茶葉、煙草與養蠶的成績也都有可觀之處。

大湖鄉境內是一片片、一抹抹的綠，遠山、近樹、茶叢、稻田、莓園都是綠，沒有濃塵，沒有煩囂，清清爽爽的綠可叫人滌除俗慮，心境開朗，甚至視覺和聽覺都彷彿會因此靈慧起來。

如果在草莓的產季走訪大湖，莓園中一畦畦的莓株，開有粉白的小花，又有初熟的莓粒，似紅玉般的點綴其中，這粉白、黛綠與嫣紅，引來彩蝶與蜻蜒在莓園中飛舞，豈非一幅可以入畫的美景？

據說大湖的氣溫、地形、土壤與濕度最適合草莓的生長，所以大湖的草莓愈種愈多，也愈種愈好。

為了保障農戶的收益，大湖的草莓是採契作栽培，每年由當地農會和收購草莓的廠商訂約後，方決定栽培面積。今年的種植面積在一百公頃左右，總收穫量達二百萬公斤，預計明年可能增加百分之五十。

收購草莓的廠商包括有：一般鮮果商、超級市場、果醬工廠、冰淇淋工廠、果汁工廠等，除鮮果外，草莓製成的果汁、果醬、冰淇淋、蛋糕等，銷路極好，故草莓的需求量一年年增加，大湖鄉種植草莓的面積亦因此一年年提高。

除了種植面積增加外，在栽培技術上，大湖農民也是很講求的。草莓的品種很多，較常見的有阿利曼、馬歇爾、福羽等，其中以阿利曼的品種最好，不僅粒大、味美，且產量最多，目前大湖鄉的草莓百分之九十以上都是阿利曼種。

草莓的生長需要較高的濕度，種植土壤必須經常保持百分之六十的水份，在正常的天氣下，每隔七天就得灌溉一次。但是草莓結實時是落在土上生長，由於土中濕度很大，就容易腐爛，因此每當草莓開花時，便得在莓株旁舖上稻草，使莓果可以在稻草上生長，不致腐爛。

每年的十一月間，稻米秋收期過後，農民即開始整地、施肥、灌溉，在稻田中種起草莓來，所以它是-種間作植物。莓株在次年的一月間開始結果收穫，一共可結果四次，前二次的莓果品質較佳，果大、色紅、味甜。農戶們通常在一大早就帶著竹筐前往莓園採收，一面摘下熟果，一面把枯葉、果蟲或腐爛的果子順便除去，這樣一工作就是大半天，由於莓株很矮，所有的工作都得蹲著進行，實在很辛苦。

大湖鄉農會為了鼓勵農戶種植草莓，設有推廣股來專門負責這項工作，工作人員與中國農村復興委員會、台灣省農林廳、各大學的農學院等，經常保持密切聯繫，以便引進最佳品種、習得最新的栽培技術，來協助農戶們種植更多更好的草莓。

草莓的收益大大地改善了當地居民的生活，農會信用部的存款一年年增加，一般農家的屋頂上都架著彩色電視的天線，都是最好的說明。

每天上午十一時左右，農會開始在分設的站上收購草莓，農民將一籮筐、一籮筐的新鮮草莓送往站上交貨。通常已先分好等級，最大的果粒送往鮮果市場，較小的則賣給果汁或果醬工廠加工。

新鮮草莓有股醉人的甜香，是冷凍草莓或加工的草莓食品、甚至經過輸送的草莓都無可比擬的，因此，每逢春季，大湖鄉的遊客不絕於途，大家來品嘗剛摘下來的新鮮草莓，也來欣賞大湖的優美景緻。

草莓，草莓，這可愛味美的果實真是無人不愛。往後我們將會看到和吃到更多更好的草莓，這得記取並感謝辛勤致力於研究引進新品種的農業專家以及所有的種植農戶。