電子城邦第一站，入門決勝負

去年全球網際網路重大新聞之一是，幾家網路公司合併的消息。例如美國最大網路服務公司「美國線上(AOL)」以四十多億美元高價併購以瀏覽器起家的網景公司；拍卡通動畫片的迪士尼公司也買下了「資訊搜尋(Infoseek)」公司百分之四十三的股份。美國網站大門之爭有朝向「大者恆大」發展的態勢，而台灣則才剛邁向戰國時代。

美國雅虎去年在台灣成立華文搜尋網站，微軟也將進軍中文網站市場，目前台灣就有五十多家網路公司以「搜尋引擎」為經營目標，一九九九年的台灣網路界已是百家爭鳴。

資料來源：台灣九八年網際網路使用調查（開拓文教基金會、蕃薯藤數位科技公司）／圖表製作：蔡智本

還不是搖錢樹

網路搜尋工具為什麼這麼熱門？

根據開拓文教基金會「一九九八年台灣地區網際網路相關運用及使用調查」報告指出，台灣網友最常去瀏覽的網站類型，搜尋引擎類為第一位（百分之二十八•五），其次為生活休閒資訊類（百分之二十五•六）；而台灣網友最常在網路上進行的活動，也以使用搜尋引擎查資料為第一優先（百分之二十六）。

網路經營者看中的不外是網路商機。資策會市場情報中心去年初的調查指出，一九九七年我國網路廣告的市場規模約有三千五百萬元，九八年預計成長到一億元。其中九七年百分之九十的收入集中在前五大知名網站，如中時電子報、華淵資訊網、資策會的種子網路、網路家庭、奇摩等。

不過根據他山之石，到目前為止網路商機還不是一條康莊大道。德國一家網路服務公司(CVSI)研究指出，想從網路賺錢，初期要有虧損的心裡準備，他們預估美國公司要到西元二○○○年以後才能有利潤，歐洲公司需要的時間則更長。

「大家都說可以在網路上賺錢，但我們現在只看到賣上網硬體設備的電腦公司賺錢，」去年以五千萬資本額進軍市場的網擎公司網站總監邱元平比喻，就像美國西部的淘金熱，結果初期賺錢的是那些賣牛仔褲的人。

華淵資訊網總經理顏守俊直言，現在台灣沒有一家網站敢說他們賺錢，就以華淵來說，如果賺錢，為什麼他們還要積極地在國內外募集百億資金，並籌備在美國上市事宜。「網路根本是燒錢的事業，雖然進入門檻很低，但成功的門檻很高，即使排名第二都會很辛苦，」他說。

兩年前開始經營網站的「電腦家庭出版集團」，去年增加六十多人投入網站大門事業，電腦家庭社長李宏麟預估再過兩年，他們才會損益平衡。

透過電腦連線，網友可以漫遊全球，而在網路上買書、送花、訂票等購物行為，將使我們的生活更便利。(邱瑞金攝)

投資未來

對網路人而言，雖然現在還在賠錢階段，但這不是問題，因為他們在「投資未來」。

美國高科技網路股的表現也讓他們對未來充滿信心，以一月中美國股價的表現來說，雅虎股價為美金三百一十七元，竟然大幅超過微軟的一百四十九元，和英特爾的一百三十五元。

而華裔美人楊致遠靠搜尋工具崛起的傳奇故事，更讓他們對前景懷抱無窮希望。

一九九四年楊致遠還在加州史丹福大學寫博士論文時，發現網際網路的奧妙，一頭栽進去。為了方便搜尋，他和同學把全球網站的網址蒐集在一個類似網路電話簿的目錄下，以《格列佛遊記》中的人物「雅虎(Yahoo)」為名，不料竟然造成網際網路大震撼。

他們的想像力與原創性受到世界各地網友和網站主人的歡迎，每天收到上百萬次的連線查詢，史丹福大學的電腦主機也因此整天阻塞，楊致遠不得不考慮自立門戶。

雅虎被創投公司看上後，更是銳意經營，並且找了輔導股票上市承銷商規劃公開發行，一九九六年雅虎股票上市，股價開始狂飆，如今公司身價達美金上百億元。

楊致遠提出的網站分類目錄類似圖書館裡的書目卡片，以人工編輯方式將各網站歸為娛樂、運動、政治等類別下，使用者一目瞭然。

不過這種方式的缺點是，如果網友要尋找更細的資料，例如「類固醇」、「盤尼西林」等，在分類網站目錄可能就找不到，這樣的資料可能埋藏在數百萬頁的網頁中，於是雅虎又和發展「全文檢索」功能的Inktomi公司合作。只要打進一個關鍵字或詞，全文檢索技術就可以從之前搜尋的資料庫中，檢查上千上萬的網頁，將相關資料排列出來。

搜尋引擎是網路界的必爭之地，台灣最早的網路搜尋工具就是由陳正然打造出來的「蕃薯藤」。

窮人的原子彈

雅虎的成功，在於它是第一個進入網路市場的檢索公司，並且提出「網站入口」的概念。自此上網第一站、網路大門成為競爭最為激烈的市場。

雖然網路全世界流通，但語言就是一種有形的疆界，而雅虎最初也只為英文世界服務。

雅虎創造的模式讓華人業者也想見賢思齊，中文使用者又佔全球五分之一人口，自然有極大潛力。

不少台灣網路人因此以成為「華文網路世界的雅虎」為目標，才發展二、三年，市場上就有五十多家網站提供搜尋服務，個個企圖以此為起點，爭取「網路大門」的資格。

其中最早提供搜尋服務的是三年前正式上網的蕃薯藤，催生蕃薯藤的是台大社會學研究所畢業的陳正然。

學生時代以台灣為研究主體的他，發現台灣史料資料匱乏，一九八八年赴美求學，爾後曾經到日本蒐集台灣史料並拜訪提出台獨史觀的旅日史家史明，卻被調查局以叛亂罪嫌逮捕。這就是當年有名的「獨台會事件」，促成刑法第一百條的廢除。

獨台會事件後，適逢網路開始發展，陳正然決定放棄學業，並和朋友以二百萬的基金、幾台個人電腦，建構出台灣本土內容，蕃薯藤因此被稱為「台灣的雅虎」。

此外，蕃薯藤還努力為殘障、婦女、原住民、環保等團體建立網站。以往媒體中，弱勢團體的聲音往往很微弱，陳正然認為，「網路是窮人的原子彈，因為進入門檻比較低，」但如果不刻意去做，他們不可能享受到科技的便利。

蕃薯藤和雅虎上網時間只差幾個月，兩者最大不同是，前者為非商業性，以基金會模式運作。但是在公益服務三年之後，蕃薯藤也登記為「蕃薯藤數位科技公司」，從去年開始接受廣告，「商業化只是手段，希望得到更多資源投入內容生產，」執行長陳正然說。

中正大學教授吳昇（中立者）研發出來的「蓋世搜尋引擎」，是奇摩、電腦家庭、網擎、雅虎中文各網站的技術後盾。（卜華志）

人氣可用

相對於蕃薯藤以基金會模式運作的中規中矩，一開始就標榜商業化的奇摩站就顯得活潑、動感得多。

代理國外軟體的精誠資訊公司，在一九九七年八月推出「奇摩」站，服務項目有搜尋、分類、聊天、即時股市報價、即時新聞等。

精誠資訊公司總經理盧大為表示，對他們這種以廣告為收入來源的網站而言，「聚集人潮為經營網站的第一優先。」而相較於電視台收視率調查常引發爭議，網路廣告「被送到幾台電腦上？一天送出幾次？送給哪些人？可以精確算出你的網站有沒有流量，一翻兩瞪眼，」他說。

但如何聚集人潮？網路以「十倍速」前進，太快、太新，沒有人有標準答案，有人靠內容，有人靠服務。

奇摩就致力於「聊天室」的經營，以吸引網友上門。

「網路不是傳統媒體的電子化，」盧大為認為，報紙、電視、雜誌等是由少數人編輯內容；但強調互動、即時的網路卻是由大家來決定內容。

他以以色列年輕人研發出來ICQ、類似網路呼叫器的軟體為例，原本名不見經傳的小公司，被「美國線上」公司以上億美元買下，讓他意識到網路聊天、溝通的重要功能，因此奇摩百分之六十的投資都花在聊天室的軟硬體上。

盧大為更常利用ICQ和員工開會溝通、接受記者採訪，「現在沒有ICQ不會過日子，比沒有電視機更可怕，」他說。

「網站換台太容易了，建立網友的忠誠度不能只靠內容，而是要提供更多的服務，讓人覺得必須來你的站，」網擎公司網站總監邱元平舉例，譬如提供個人網頁的空間、免費讓網友收發電子郵件、電子行事曆等，以吸引網友固定上網。去年底網擎在台北資訊月會場上擺了四天攤後，他們發現大部分高中生上網不為查資料，而是想知道電玩遊戲如何過關的祕訣。

「不進大陸，怎麼能號稱全球最大中文網站？」華淵資訊網董事長姜豐年（左）因此和大陸四通利方公司總經理王志東（右）合作，朝共同目標邁進。（卜華志）

內容是終極目標

然而，傳統媒體人想的還是生產獨特的內容，滿足網友。

為旗下四本雜誌量身打造四個網站的「電腦家庭出版集團」，去年十月跨足網路大門戰場。

二年前經營網站即以開闢「名人會客室」、免費的電子新聞，每天成功吸引八萬人上網，「我們嘗試了解網路的本質，發現上網主要目的在找資料，這種特質以後也不會消失，」電腦家庭社長李宏麟說，一般人會更重視經過處理、分類過的資料，這就是傳統編輯人的工作。

「想到網路大門就想到雅虎，但是從網路歷史來看，內容才是終極目標，」電腦家庭發行人詹宏志認為，台灣網站人在內容上的投資，仍然不夠，他們因此與平面、電子共十七家媒體的網站連結，希望一次滿足網友對資訊的需求。

「大門不是終點，而是起點，」詹宏志的希望是，台灣網友只要使用中文就能得到足夠資訊。

大門是起點，不少網路人也把台灣當作華文網路市場的起站。他們的想法是，以台灣為中心，將目標對準華文最大市場──中國大陸，因為如果和新加坡、香港、大陸等說華文的地區相較，台灣最有條件成為華文網站中心。

以服務北美地區華人起家的華淵資訊公司最早顯露這樣的企圖心。

「不進大陸，怎麼能號稱全球最大華文網站，」華淵董事長姜豐年說，這幾年他們一直在找大陸合作夥伴，終於找到也有同樣目標、開發「中文之星」軟體的「四通利方」公司。

網路發展可望帶動科技產業，台北世貿中心每年年底的資訊月展，已成兵家必爭之地。（卜華志）

網路統一兩岸？

四通利方公司總經理王志東去年底被華淵邀請來台，他說「兩方原來都在搞拼圖遊戲，我在大陸、香港，華淵在北美、台灣，各自已經拼出一大塊圖，後來想想與其合作，不如一起過日子算了。」

合併後的新公司，總部將設在加州矽谷，台灣的華淵和大陸的四通利方都將是總公司旗下的子公司，雙方共同以新品牌「新浪網」出擊。

不過也有人認為，將網站市場鎖定在全球華人的策略，不會成功，「華人市場」是個迷思。

盧大為開玩笑說，「他們每天是不是都要擔心，頭條新聞是放江澤民的談話好，還是李登輝的談話好？」而網站內容若稱呼台灣為「中國的台灣」，也不會被台灣網友接受。

針對內容的區隔，王志東指出，不管在那設網站，都要由當地使用者決定內容，譬如台港都喜歡娛樂、八卦，關心股市；大陸最受歡迎的是體育，尤其是足球，北京、上海的網友就常為了支持的足球隊翻臉。

「乍看之下是全球華人，但喜好差異如此之大，不可能強用一個框，放諸四海，」王志東說。

不過，也有人提出廣告主會不會登廣告的質疑。

「就廣告營收來說，沒有全球華人市場，因為廣告是地域性的，台灣廣告主不會在北美網站上登廣告，因為當地消費者買不到他們的東西，」雅虎台灣地區總經理李建復說。

但對華人網路樂觀的仍居多數。以前也不相信有全球華人經濟體的李宏麟，就因為網路有了不同想法，「過去訊息、交易是分開的行為，讀者看到喜歡的商品，必須到店裡購買；但現在只要用滑鼠『點一下』就好了，行銷通路的問題在網路上都可以解決，」他說。

華淵在去年中秋節時，曾經和美國各地方商店合作，由他們負責運送貨品，在網路上賣月餅、牛肉乾、人參、華語流行歌星的雷射唱片等，以解北美華人的鄉愁。

不管有沒有全球華文網路市場，業者都同意，發展出最得心應手的華文搜尋引擎是第一步，而台灣也最有條件成為中心。

陳正然分析，網路既是媒體，就牽涉到自由化、民主化程度，大陸地區的自由化程度最低，新加坡的網路使用人口只有五十萬，「放眼亞洲華文地區，台灣一枝獨秀，不當老大很可惜。」

資策會一九九八年亞太國家網路使用人數的資料顯示，我國是該地區僅次於日本、網路使用人口第二高的國家；若是比較華文地區，台灣不到三年即成長到二百二十萬上網人口，大幅領先大陸的一百多萬，香港、新加坡的五十萬人口。

百變金剛

在我們暫具優勢的階段，陳正然認為，越多人加入市場越好，「業者一定要有共識先把『餅』撐大，市場小，大家拼得你死我活，沒有意義。」大陸會慢慢起來，大家就公平競爭，「很難預期網路會發展到什麼程度，」他形容，「網路就像百變金剛，會根據使用的形態，變出不同面貌。」

王志東同意，到目前為止誰都不敢斷定網路的性格、商機、市場區隔在哪裡、侷限和極限是什麼，大家都在不斷摸索、試驗。

「業者已經在卡位，」研發出台灣目前網頁搜尋功能最強的「蓋世搜尋引擎」、中正大學資訊工程研究所副教授吳昇指出，制定政策環境的政府部門也要早做規劃。

他認為，現在我們只看到政府在積極推動上網人數，但是對網際網路的中心技術應朝哪些領域扎根，沒有耕耘，缺乏遠見。

舉例而言，就像網路通訊技術、廣告、電子商務的安全機制、資訊如何自動分類、網路頻寬等，只要能掌握幾項關鍵技術，台灣就能佔有一席之地。只要有眼光，台灣有的是發展技術的人才，「台灣留學生在美國的軟體領域可以研發出來，我們當然也可以，」吳昇說。

吳昇強調，網路科技的主流一直掌握在美國手中，台灣的決策者如果能朝這方面規劃，可以為台灣開展出繼硬體後的另一項高科技產業，但是速度要快，錯過了又得跟著西方腳步走了。

芝麻開門

吳昇帶領中正大學資訊工程研究所學生研發出來的「蓋世神燈」搜尋技術，正是目前台灣網路經營者如雅虎中文、奇摩、網擎、八爪魚、電腦家庭等幾個大型華文搜尋中心的技術後盾。

它就像神話阿拉丁神燈裡的精靈，只要主人下達一個指令，精靈就會將全世界的資訊傳送到你的電腦。

「蓋世」的特色在，具有容錯、同音的搜尋功能，例如「美國總統柯林頓可以符合克林頓」、「偶像歌手范小瑄等於范曉萱」、「背多分可以找到樂聖貝多芬」等。

但是如果精靈告訴你，「主人恭喜你，你要的資料有二萬筆，」主人大概不會太高興，因為反而不知從何看起。真正便利的資訊市集，搜尋軟體不是隨便把字詞和相關網址抓在一起，而是給你一盒包裝精巧的珠寶，答案緊扣問題。

吳昇的蓋世神燈是超級精靈，它的網址搜尋，會包含網址被連結的次數（表示被使用的程度）；網頁搜尋結果，則包含網頁部分內文、檔案大小、相符程度等等，可以為主人精選、排列出更貼切、更相關的資訊。他對網站商業化卻沒有什麼興趣，對吳昇來說，網路資訊應當是自由交換、免費取得。關鍵技術才是真正商機所在，因為可以帶動產業。

隨著網際網路的普及，人類正在進行資訊史上最鉅大的工程，建構一個虛擬、沒有國界的資訊新世界。人類不停的將現實世界裡的資訊，如報紙、雜誌、書籍、政府文件等，丟到網路上；成千上萬的參與者也不停生產資訊。

台灣的網路人在這資訊變革的時代，選擇先從吐絲結網做起。