只管收稅跟打老百姓屁股
在鄭氏時代,台灣沒有店舖,鄭氏政權有三百多條船在海上展開貿易,往來柬浦寨、暹羅、麻六甲、日本之間,展開國際貿易,世界上各國的物資,鄭家都是自己有,因此沒發展出店舖。當時一般老百姓買東西在寺廟門前的市集,例如台南東門的彌陀寺。
台灣到了清代才發展出店舖,分批發、零售兩種,以前店舖都是自製自銷,由官府委託公會管理。為方便管理,店舖因此集中一處,於是有各種貨物街出現,如帽子、鞋子街等。鹿港一直到現在,都還有杉行街、米市街。當時批發的生意由公會管理,著名的台灣府城批發公會便是所謂的「三郊」,各從事不同地方的交易。例如北郊做天津、牛莊(營口)的生意,南郊做福州、廈門、汕頭及廣州的生意。
台南的三郊會館在海安宮附近。鹿港至今仍有泉郊會館的遺址,艋舺的頂郊會館則在龍山寺。頂郊是商人公會之外,也是當時重要的公權力組織,其功能有如小型市政府,管商人事務之外,還管義渡、巡更、冬令救濟等市政事務,過去的官府似乎什麼事都沒做,他們只管收稅跟打老百姓屁股(治安),所以都市的市政,乃由商人組織共同體來自行管理。
龍山寺做這麼多事,當然要有武力,最高時期擁有兩千名以上的勇,表面上是保護艋舺,實際上是地方角頭,用來欺負漳州人的。當時漳泉械鬥時常發生,艋舺的泉洲人,經常與板橋十三庄的漳洲人械鬥不絕。如今中和的地名,實際上是從漳和——跟漳州人講和來的,日本人改成中和,我們不瞭解過去,不改回清時用法,仍沿用日本人的稱謂。
以前的商人公會,以鹿港泉郊的財產最大。但好景不常,清咸豐年間,台灣開了通商口岸,台灣的沿海貿易歸洋行掌握,過去由中國人領頭的「三郊」沒落了。
洋行來台灣主要是推銷鴉片跟西藥,再買一點米跟赤糖回去,當時洋行最多的地方,南部在打狗、府城,北部在淡水、大稻埕、雞籠,當時採購茶、樟腦、硫礦回去,也有船大多停在雞籠加煤,台灣的樟腦,就是在那個時候大半賣光的。當時全世界樟腦的出口,台灣佔百分之九十五。
台灣人開始種茶始自嘉慶,距今已兩百年。當時台灣農民生活水準很低,沒有人喝茶,洋行進來之後,埔里以北的山丘全部種茶。當時茶是國際商品,價格起起落落,於是在那些年頭,有人賺錢,有人賠錢,這樣一來,過去穩定時期的農業生產、商業系統,批發、管理等制度被破壞了,有人生意失敗,被逼上梁山,成了土匪。當時出現很多土匪窩,如北部觀音山的凌雲寺、乃至苗栗的獅頭山等,都是土匪的巢臼。
從來歷史上都是賺錢的人少,賠錢的人多,台灣進入國際市場,祇使一些人買辦得利,一般人只是抽進口鴉片,身心受損很大,就像現在中產階級永遠吃虧一樣。我認為台灣開港,也只圖利少數買辦階級,更嚴重的是,整個台灣的資源,一步步為英國所掠奪,成了半殖民地,一直到光緒二十一年下關(馬關)條約後,成為日本的殖民地。