白玉嵌寶福壽如意

「如意」是中國人傳統上以為吉祥的器物。

據說「如意」原是用作搔癢的爪杖，因「如人之意」得名。但學者加以考證後指出，古代的如意並無爪杖的用途，而是官員上朝執持之物（類似「笏」）。

中國古代官員上朝時，手中多會執一塊象牙或文竹製的板子，稱作「笏」，用來記載君主的諭令，或欲呈報的話話，以免因緊張而忘記。平時則將它繫在腰上，做為階級和地位的象徵。由於「笏」是禮器，必須穿正式禮服才可配戴，顯得拘泥嚴肅。而魏晉時代的士大夫，受當時自由放任的社會風氣影響，不願受禮教束縛，於是設計了一種代替品——「如意」。棄「笏」而改執「如意」的好處，是無論穿禮服、便服，在正式或非正式場合中配戴，都適合如意。學者們認為，由受禮教限制的「笏」，蛻變為不受此限的「如意」，在器物上雖是小事，但在中國人的生活與觀念上，卻是件了不得的大事：因為它正是中國知識份子崇尚自由思想的表現。

「如意」的造型，取中國人心目中祥瑞的不死之藥——「靈芝草」。傳說服用千年靈芝，不但可以長生不老，還能羽化登仙。因此在出世思想極濃的魏晉時代，便以靈芝作為「如意」的造型。試想，人一旦成仙，騰雲駕霧，隨心所欲，豈不事事「如意」？

元代以後，如意漸漸失去實用性，而純粹成為社會中吉祥祈福的饋贈禮品，於是質地力求貴重，紋飾更見美觀。故宮所藏的「如意」，泰半是乾隆時代臣下進貢供皇上賞玩之物，自然更是貴重精美。如圖中所示「白玉嵌寶福壽如意」，集各種稀有寶石之大成。

這隻「如意」全長四十二．八公分，寬八公分，玉色淡青，首面嵌一桃樹，桃實（壽桃）由紫色碧玉雕成，樹幹是茶色碧玉，桃葉則為碧玉。樹根旁有鵝黃、紅、赭、藍、綠五色壽石。樹與石之間，還嵌有朱色的珊瑚蝙蝠，象徵「福壽永康」（蝠與福諧音，石則象徵永久）。此外，如意的柄上，有蝙蝠（珊瑚）、水仙（花為白玉、葉是碧玉、根是碧玉）、竹子（碧玉），以及由黃玉、瑪瑙、碧玉雕成的靈芝草，也都有富貴神仙、長壽永康的寓意。