《1421：中國發現世界》

如果孟西士的說法是正確的，到底是什麼樣的信念在六百年前支撐著中國的水手，冒險遠渡印度洋、繞過波濤洶湧的好望角、前進未知的美洲、越過南美與南極寒冷的交界、到達澳洲與紐西蘭，環繞世界一週後，返抵中國？

「這些水手是為了幫助皇帝完成帝國的大業──『宣德化而柔遠人』，」孟西士說，帶領艦隊的宦官們都是「一把好手」，而大部分的水手則是罪犯，出海探險是代替監禁或流放的方式，在海上有酒有肉，雖然旅程中危險重重，能活下來的人往往只剩十分之一，但若有幸平安回航，除了能重獲自由，還可獲得豐厚的獎賞，是個很好的選擇。

《1421：中國發現世界》一書在國際間引起廣泛討論和質疑，但作者孟西士來台參加中文版新書發表會時，即使面對隆隆砲聲，仍充滿自信，舉證支持自己的見解。（林格立攝）

成為王，敗為寇？

坐在台北遠東飯店三十七樓咖啡座裡，這位眼神堅定的英國海軍上校退休艦長，接受本刊專訪。這一年來面對學界、媒體的各項質疑，各種應答他似乎已了然於胸，對於信念問題，他總是滔滔不絕，但當記者細究他論證不可信之處，則避重就輕，常常答非所問。

孟西士大膽假設、也大膽求證的《1421：中國發現世界》，原本只是業餘歷史研究者的著作，經過出版商炒作，在國際間掀起熱烈討論，雖然漢學界對此書的評價毀多於譽，但孟西士仍獲邀前往牛津、劍橋、哈佛等世界各知名大學演講或參與研討會。他還計劃在二○○五年前再加入更多佐證、重寫這本著作，「也不知繁忙的行程裡能不能如期完成，」他說。

相較國際知名的歷史學者，孟西士所受禮遇與熱門的程度有過之而無不及。在這一趟學術航行中，他名利雙收，即使各方詰難蜂擁而至，但就如自己筆下六百年前為中國皇帝冒險犯難的水手，他航行多少也帶著一點「成者為王，敗者為寇」的意味。

孟西士以他在世界各地發現的的禮炮、青銅鏡、銅錢，與石磨（圖右）等中國明朝文物，支持自己的立論。

遙想明成祖

要檢驗《1421：中國發現世界》的成就與爭議，必須從書的內容說起。

一九八○年代末期，孟西士與夫人相偕到中國渡假，參觀了北京的長城、故宮、天壇等名勝，發覺這些重要建築都與明成祖有關，故興起了研究這個古帝國的念頭。孰料未久，他在美國明尼蘇達大學的圖書館中，發現一張一四二四年由義大利人匹奇嘎諾所繪製的世界地圖，這張早於哥倫布發現新大陸六十多年的地圖，竟已疑似標示出加勒比海的波多黎各與瓜德魯普諸島，於是孟西士推想，地圖應是源於鄭和艦隊的經驗。他假設鄭和第六次下西洋後，一定繪製出過一張世界地圖，而這張地圖在明成祖駕崩後的鎖國政策裡遭到銷毀。

此後，孟西士花了十五年的時間，根據史書記載與古地圖標示，拜訪一百二十幾個國家，查考九百多個博物館，寫成這本以鄭和第六次下西洋的年份「1421」為名的書。

就像千百年來許多對東方懷抱浪漫想像的「中國通」，孟西士也擁有自己的中國經驗：才出生兩個星期大，便隨著同樣也任職英國海軍的父親在中國居住了兩年，帶他長大的褓母即為中國人。數十年後，當他重返這個國家，心中所升起的感動與孺慕可想而知。

《1421：中國發現世界》就是從他心目中這個偉大國家的明朝說起，在他筆下的明朝科學昌明、社會富庶，強盛的國力不只當時沒有國家可與之比擬，中國人達到外交目的的手段也是非常文明的通商、文化影響，以及賄賂，不似歐洲人總是動輒打仗，直接建立殖民地。

孟西士以他在世界各地發現的的禮炮、青銅鏡、銅錢，與石磨（圖右）等中國明朝文物，支持自己的立論。

想像越過好望角

在《1421：中國發現世界》一書中，讀者會先了解鄭和所造船艦的實體結構，知道這些船為何能勝任遠洋航程。隨著一四二一年鄭和六下西洋的艦隊出發，讀者會先到達東南亞、印度洋，以及非洲東岸等漢學界已確認的航行領域。

接下來，一幅古歐洲地圖讓孟西士想像中的鄭和艦隊越過了好望角。孟西士大膽假設，這張古地圖繪製者「極可能」從某位「曾可能」參與中國艦隊航行的歐洲人那裡，得知鄭和艦隊的航行經驗，而繪製出好望角的地形。

繞過好望角後，鄭和艦隊循著大西洋洋流，在星象與羅盤的指引下，經過一些大西洋中的島嶼，然後抵達巴西海岸。在這時，孟西士感性起來，他猜測，當這群中國水手第一次看到中南美洲的龍舌蘭植物時，可曾聯想到中國南北朝古籍有關「扶桑國」的記載？古籍中，扶桑國食、衣、住、行不可或缺、名為「扶桑」的植物就酷似南美洲的龍舌蘭，那麼當艦隊見到這個酷似扶桑的國度，心中是否也會興起騷人墨客式的浪漫情懷？

航行到美洲的南端，想像中的艦隊可能一分為二，一隊回航，一隊繞過麥哲倫海峽，到達紐西蘭與澳洲，最後回到中國。

想像中的艦隊，曾經在各島嶼和新大陸立下今天已經字跡難辨的石碑，中國的稻米也隨著艦隊到達美洲，南美洲的甘藷傳至澳洲與紐西蘭，美洲的玉米則回到水手們的祖國，進駐帝國裡尋常的農家。或許有些中國水手選擇留在南美洲，今天印地安人DNA裡與中國人相似的基因，就標示了艦隊的足跡。艦隊在各處因為未知的危險而折損，新大陸各地遺留著疑似中國船艦的殘骸，甚至還有中國人的屍體等遺物，這些未曾得到學界認同的證據都讓孟西士認為：主張鄭和艦隊曾經環繞世界一週並發現新大陸，「並沒有不合理之處」。

孟西士以他在世界各地發現的的禮炮、青銅鏡、銅錢，與石磨（圖右）等中國明朝文物，支持自己的立論。

科學推理VS.歷史證物

不可諱言地，在孟西士旁徵博引下，讀者很容易走進資料叢林所構築的迷宮裡，可信的與不可信的資料，隨時如鬼魅出現，攫住讀者的想像，鄭和下西洋成為披著真實歷史外衣的《金銀島》歷險記。

尤其膾炙人口的是，孟西士以科學方式告訴我們：仰賴季風航行的大型中國帆船如何能擺脫季風的限制；當艦隊到達南半球，中國人仰賴指引方向的北極星因星體角度消失於天際線時，水手可能改以老人星和南極星導航。他也教導讀者，在拿到一張古地圖時，如何根據最初航行者的速度、航向等變數，解釋製圖者為什麼會將山頭畫成島嶼，為什麼今天的淺灘、珊瑚礁和島嶼，在當年地圖中卻是一大片土地，以及為何有些陸地會被畫成特別的大。

孟西士並不是提出「鄭和環繞世界」假說的第一人，但他卻最受矚目，原因就來自於他龐雜的資料佐證。然而必須要注意的是，歷史研究裡可以使用的五種證據：文獻、地圖、考古遺跡、人類學工具（植披、DNA等）、社會制度與語言等，只有文獻與地圖兩項，因有確切的年代可考，可以直接判定史實，其餘三種資料都只能參考。

海洋大學海洋學系客座教授蘇明陽在指出孟西士的謬誤時強調，孟西士並未發現新的文獻與古地圖，甚至因為他不懂中文，書中出現大量中文古籍的錯誤引用，譯者鮑家慶在中文版中已用譯註一一標示。至於書中大量出現的考古遺跡、植披、人種DNA等難以細究的資料，則「不能以『量』強充可信度」。

孟西士所假設的鄭和艦隊航線圖，標明四個支隊的不同航程。

尚未蓋棺論定

一本疑點重重的書，一篇又一篇指責的論文，但閱讀《1421：中國發現世界》最大的價值，並非在於作者推論的可信度有多高。女王海上疆域的守衛人、出身英國海軍上校的孟西士，令人驚訝地對西方人眼中偉大的航海家與航海成就大加鞭撻：達加瑪成為殘酷的謀殺者、最初到達美洲的歐洲征服者野蠻至極，他念念不忘早於哥倫布等人數十年的鄭和艦隊、「宣德化而柔遠人」的偉大帝國。

孟西士在不知不覺中賦予這本書歷史詮釋的「政治性」，在鄭和下西洋六百週年前夕，中國大陸的學者們獨排國際眾議，對孟西士假說的熱烈歡迎，更將這樣的政治性推向高峰。

然而當孟西士大力讚揚中國的外交和平作風時，不妨也讓我們發想：討論鄭和的意義到底在哪裡？

中國這個素來對廣袤海洋有所疑懼的國家，顯然並未因鄭和的曠世旅程而打開視野與胸襟；而今日台灣強調「海洋立國」，又如何將海洋的重鎖，化為擁抱世界的起點？

就如譯者鮑家慶所言，《1421：中國發現世界》並非蓋棺論定之作，我們的思索也尚未蓋棺論定。