彌勒佛

中國人做生意，講究和氣生財，所以笑口常開的彌勒佛，擺設在店面的尊數比供在寺廟的多。這尊彌勒菩薩的來頭可不小，等五十六億七千萬年後，祂將到人間淨土繼承佛位。

常常有人形容某人長的胖胖的、挺個大肚子，整天笑口常開，很像彌勒佛。我們熟悉的這種彌勒佛，可是道地的中國造型。五代時，傳言在岳林寺出家的布袋和尚是彌勒轉世，就以布袋和尚的長相來為彌勒造像。

（張毅君）

「未來佛」成了「財神爺」？！

傳說中，布袋和尚是五代梁朝時的遊方和尚。沒人知道他的身世，只知道他常常用棍杖挑著布袋四處化緣；他的個性落拓不羈、瘋瘋顛顛，還喜歡替人預卜吉凶，每算必中，他在岳林寺圓寂前，曾打了一句偈語：「彌勒真彌勒，分身千百億；時時示世人，世人自不識。」後世人就根據這句話，把他奉為彌勒佛的化身。

在中國，以「布袋和尚」的造型當做彌勒佛來供奉，起源很早。杭州飛來峰的彌勒佛像便是早期的布袋彌勒：祂斜倚著布袋，袒露出能容納人間是非的大肚子，瞇著眼睛笑開了口，一派歡喜自在的神情，因此又被稱為「歡喜菩薩」。

在台灣，彌勒佛可算是「知名度」最高的神佛之一，連三歲小孩子都認得出來；但另一方面，「彌勒信仰」卻不算盛行。原來大家熟悉的，多半是在路邊木雕攤、商店收銀機旁、或一般客廳中擺設的彌勒佛，祂在中國人心目中，佛——覺者——的莊嚴崇高意義已經打了折扣，反倒成為「和氣生財」的財神爺象徵了。

民俗學者阮昌銳就指出，從彌勒佛的供奉中，可以看出佛教中國化的一些特色，例如對一般人而言，佛和民間各種鬼神一樣，要把祂安置在神界的官僚體系中，再賦予祂一個非常「現世」、「實用」的特定功能，使祂「專司其職」，彌勒佛既長得福福泰泰、歡歡喜喜、又挑著俗稱「黃金袋」的大布袋，當然就是「富貴」的最佳寫照，奉為「財神爺」，誰曰不宜？

彌勒信仰傳到中國後，受布袋和尚像的影響，祂的大肚和笑口成為中國人辨識彌勒的特徵，有首佛偈：「大肚能容，了卻人間多少事，滿腔歡喜，笑開天下古今愁。」（張毅君）

地位崇高的未來掌門人

其實，彌勒在佛教中有著崇高的地位——祂是佛祖釋迦牟尼選定的「衣缽傳人」，也是佛教「三世佛」觀念中的「未來佛」。

根據佛經記載中，彌勒佛出生在印度南天竺的婆羅門第中，祂姓「彌勒」，名「阿逸多」，用梵語來說就是「慈悲」、「最勝」的意思。在幾番轉世輪迴、時空交迭中，祂和「現在佛」——佛祖釋迦牟尼結下了很深的因緣，因此佛祖入滅時遺言交代，要把在「現在世」中未能成就佛果的弟子，交託給彌勒。也就是說，等五十六億七千萬年後，彌勒佛會像「現在世」的佛祖一樣，下生人間，證悟佛道，再度救世人。

在尚未下生人間成佛前，彌勒只能算是「菩薩」，祂統領的淨土是「兜率天」。「兜率天」在佛教複雜的宇宙觀——三界廿八天——中，層次並不高，和「人世」同屬「欲界」（有淫、食二欲的眾生所住的世界），所以還頗有「人味」。

「兜率天」人對於色、香、味、聲、觸等五欲，隨時都感覺知足快樂，因此中文又稱「知足天」。在這裡，男人女人只要拉拉手就可以生育，小孩從膝蓋生出來，剛出生就有現在人間的四、五歲大，再吃了天食甘露後，很快就和其他天人一樣高大，身高四「由旬」（一由旬相當於四十里）、天壽四千歲（天上一晝夜等於人間四百年）。

上升「兜率天」、下生人間

「兜率天」可以說是一座巨大而華麗的講堂，所有活動不外乎是說法和聞法兩項，除了彌勒菩薩晝夜六時說法，其餘的天女、樂器、樹聲、水聲……各種聲音也都在演經說法。

原本佛經中規定，必須在人間守戒律、修十善（不殺生、不偷盜、不邪淫、不妄語、不兩舌、不惡口、不綺語、不貪、不瞋、不癡）的人才可以往生「兜率天」，但後來受到彌陀「稱名法門」流行的影響，演變成只要聽見、稱呼或禮拜彌勒佛，一樣也可以往生「兜率天」。

研究彌勒淨土的學者強調，彌勒淨土分「上升兜率天」和「下生人間」兩個階段，而「上升兜率天」是為了未來和彌勒一起「下生人間」、救度世人。可是後來信仰彌勒佛的人，卻只重視「上升兜率天」，忽略了彌勒的本願是「下生人間」。

或許有人會問，什麼時候才是彌勒菩薩下生人間的適當時機呢？

原來，佛經中預言，由於諸佛菩薩的慈悲願力、宏揚佛法，到了五十六億七千萬年後，人間已是一片樂土——山河石壁都消失，變得廣大平坦、到處是金銀財寶；社會安定，不用刑罰；有自然生產的無殼稻米可吃，樹上長出柔軟的衣服可穿；人類的身體健康，平均八萬四千歲，適婚年齡是五百歲，只是不能免於便溺、飲食、衰老等三病。

提早延後，惟心惟識

當然，「五十六億七千萬」只是一個預估的數字。事實上，佛教一切以「人心」為依歸，若是眾生向善的心念堅定，這片人間樂土可能提早實現；否則，一直耽溺於汙衊淫邪，就算百億、千億年，也是盼不到彌勒降生的！

佛經中同時描述，彌勒菩薩下生後，在家沒多久就出家，在龍華樹下靜坐，深夜證得佛果，然後他帶著聽法的人到雞足山，由釋迦牟尼的大弟子迦葉將佛祖生前託付的法衣傳給彌勒。

彌勒接過佛祖所傳衣缽，蓋在右手，只能蓋住兩個指頭，左手也是，眾人非常驚訝地傾聽彌勒的解釋。他指出過去五十六億七千萬年前，人類因為充滿了貪、瞋、癡、濁、驕、慢等欲望，所以身體十分卑小，高不過六尺；現在人們這些欲望都很淡薄，身長都有十六丈高，也難怪會穿不下。

彌勒成佛後，在著名的龍華樹下說法三次，共度了二百八十二億人，他們都是在釋迦牟尼佛這一世種善根、發慈悲心的眾生，例如捐獻精舍及講堂的長者須達多、做了很多公益慈善事業的梨師達多和富蘭那兄弟……等等，這些人都在彌勒下生成佛時，也出世為人，隨彌勒出家，得到解脫。

有趣的是，將希望寄託在遙不可及的未來，似乎是所有宗教的共同特色，像是基督教也有「耶穌二度降臨」、「最後審判日」等說法。而對篤信佛教的人來說，「未來佛」彌勒下生之際，便是佛教觀念中，人世理想圓滿達成的一天。它的意義，可絕不是「歡喜生財」所能相提並論的呢！