丁公陶片為什麼重要？

丁公文字陶片並非我國發現的最早文字，但卻備受矚目，為什麼？

談起中國文字的起源，一般人能想起的，可能就是最古老的文字「甲骨文」了。

甲骨文因刻在龜甲及獸骨上，原先被當作中藥材賣，一八九九年被一位生病的京官發現，舉世震驚，迄今仍被認為是中國可考的漢字之源。

甲骨文發現至今已近百年，多年來，中國人心中一直有一道謎題待解：像甲骨文這樣已具備「象形、指事、會意、形聲、轉注、假借」六書的文字，應該代表漢字定型的初期，而不是最古老的文字。在甲骨文之前，應還有一段綿長的文字發展期，只是甲骨文之前，究竟是何種文字型態，至今仍沒有定論。

釋讀古文考驗大

有人認為，古來「結繩記事、伏義畫卦」的傳說，乃至刻在岩石上的動物畫「史前岩畫」，或許可部分解答文字的源起。但是這跟理解中方塊狀的漢字造型，畢竟有段距離，人們的疑惑仍然無解。

比較能說服大家的，是近年來出土的石器、玉器及陶器上的刻文。目前人們已可從這些標記中歸納出意義，有些純為記數用，如∣、∥、龤B×，有些是氏族的標記，如I、II、=、Ｘ，還有一些則逐漸進化到可以「想像」為文字。

如「丑v這樣的文字，已經很形象化了，似乎誰都可猜猜它的意思。有人把它解釋為「上面像日，中間是火，下面是山，像太陽光照下，山上起了火，本義為熱」。但也有人認為，「像山上的雲氣承托著初出的太陽，是原始的旦字」。又如「屆v字，有人說是像「層巒疊嶂，山外有山之形，是為岳字」，但也有人說是「上下兩羊相疊，應為羊字」。

一直到今天，釋讀這些古文仍是一大考驗。即使是甲骨文，目前能讀出意義的，也只佔出土總數的五分之一。甲骨文之前的文字就更不用說了。

年代不是最早，但意義重大

經過考證，甲骨文是商代晚期使用的文字，約在西元前一千二百年間，距今約三千二百多年左右。而一些器物刻文的年代都比甲骨文早。

丁公村發現的陶片，經過「碳十四」的科學測定，年代約在西元前二千二百年（誤差正負一百年），距今約四千二百多年，將中國文字的起源往前推了近千年。

它不是中國最古的文字，山東大汶口，及發現在浙江的良渚陶文的年代，都比丁公陶片早。河南舞陽發現的一只有「目」與「日」的龜甲刻文，年代甚至遠達迄八千年，被認為是我國迄今發現的最早文字。

丁公陶片的重要性在，它的刻文非常完整，橫列著五行十一個字，幾乎可以相信是個句子。在此之前，大多數器物的刻文多半為單個或三兩陳列，不大能說明這些標記到底是「記號」，還是「文字」，有關中國文字的起源問題，經常在這兩者之間爭論。

中西文字同期發展

另外，它出土於「龍山時期」（距今四千年左右）的文化遺址，多年來學者一直在努力尋找龍山時期的文字，山東、河南曾發現過幾個，但數量極少。丁公遺址發現如此多數量的文字，為龍山人的文明，做了有利的證明。

若從漢字體系來看，將丁公陶文，上與更早期發現的大汶口陶文，下與商代晚期發現的甲骨文連起來，中國文字的脈絡約可勾勒出一個大概。

跟世界文字史比來，兩河流域圖畫式的「楔形文字」，約在西元前三千五百到三千一百年間；象形字成形於西元前三千年，出現句子，則在西元前二千年代中期。

假設中國文字也是在丁公才出現句子，從大體上看來，中西文字體系的發展年代似乎是並行的。但與鄰近中國的日、韓、越南相比，這些地方還未曾發現距今四千多年前的字，目前看來，中國文字的發源可能早於東亞各國。

各種刻文的發現與釋讀，只是人們解答文字源頭的嘗試，在歷史悠遠的史前文化中，這些刻文都提供了一部分的解答，而丁公陶文，確也打通一些重要的環節。