讓寶藏重新呼吸
臺大博物館群擁有豐厚的文化資產,與臺大前身臺北帝國大學的學術探險有密切關聯。
臺北帝國大學由日本殖民政府建成於1928年,是當時日本9個帝國大學之一,也是台灣第一所綜合型大學。正推動明治維新與海外擴張的日本,視臺北帝大為南進研究的橋頭堡,因此在空間規劃、研究設備與人才上都傾全力投資。
當年臺北帝大的校務體制,採取德國的「講座制」,強調單門專攻,各個講座由權威的教授主持,並配備專屬的實驗室、圖書室和研究人員。現今各博物館典藏的標本與文物,就是奠基於臺北帝大的學術積累,並可見特定人士的貢獻。
例如,昆蟲標本室的成立,得益於素木得一接任台灣總督府農事試驗場昆蟲部長後,率團隊進行的全台昆蟲相大調查;人類學博物館的核心收藏,包括1895年最早到台灣進行部落調查的人類學先驅伊能嘉矩的貢獻,則承接自臺北帝大土俗人種學講座標本室。
然而,這些累計有數萬件的學術標本與文物藏品,過去數十年來都收藏在原始的標本室,由系所單位以有限人力物力管理,功能僅限於教學研究,並沒有對外推廣。臺大為何願意開放寶庫,提供大眾社會教育的活教室?這要歸功於臺大師生前仆後繼的奉獻參與。
張安明指出,1996年,臺大率先各校執行「數位典藏計畫」,有人類、地質、昆蟲、動物、植物、物理等系所加入計畫案,各標本室才有機會看見彼此,開啟日後跨領域合作的契機。
另一個激發臺大校方啟動博物館計畫的力量,源自臺大學生自發的校園活動。2003年,一群熱愛臺大校園文化與分享故事的學生,組成「校園導覽解說社」,並舉辦第一屆臺大博物館嘉年華活動,帶領一般民眾走訪各標本室與文化景點,更促成「校園文化資產詮釋」通識課程,延請文史、地理、空間、自然生態等各方面專家,深入挖掘臺大的多樣性。
臺大農藝所碩士畢業、目前在母校任教的劉建甫慶幸當年有參與校園文化資產詮釋課程,才意外發現台灣蓬萊米之父、臺北帝大熱帶農學講座教授磯永吉的藏書與手稿,逐步揭開臺大農場中的台灣總督府高等農林學校(臺北帝大前身)作業室的身世之謎。如今,這棟包含農作物貯藏室、攝影暗房、燻蒸室、育苗平台等遺跡的「磯永吉小屋」,已列為市定古蹟,受到妥善維護。
2005年,前臺大校長李嗣涔正式啟動臺大博物館群計畫,並責成圖書館負責規劃整合,於2007年正式聯合開館。

臺大博物館群的豐厚藏品,奠基於臺北帝大時期的積累,至今仍為教學、研究所用。圖為昆蟲標本庫房。