不只是食品？

根據食療本草與一般藥膳典籍的說法，魚翅的明膠含有保持水分功能，老年人常食，可以防止皮膚、血管、內臟老化，年輕人則有養顏、促進活力作用。

但今天中國人吃魚翅恐怕大部份還是因為魚翅被「煮」得很好吃。因為魚翅並無立即的療效，光靠魚翅無法返老還童，也不能讓雞皮鶴髮回春。

在中藥行與中醫師眼裡，魚翅仍只是食品。至於營養學者眼中，曾分析魚翅成分的台大食品科技研究所教授張鴻民表示，魚翅雖含有豐富的蛋白質，但人體少了可以與之合成、利用的胺基酸，因此由營養學觀點來看，「一碗魚翅羹還不如一個蛋」，他說，但是中國人講食療，如果由藥理上來看，還是可以進一步研究魚翅的作用。

華人愛魚翅，洋人愛軟骨

果真有人研究魚翅的藥理作用，不過卻是批評中國人吃魚翅的外國人。

西方因為生物學發達，發現了鯊魚的奧妙。鯊魚是非常原始的魚種，四億年前就出現大洋中。科學家發現，形態長久來沒有太大改變的鯊魚不會得癌症，癌細胞在鯊魚身上毫無生存之機。而佔鯊魚全身平均體重七％的軟骨，被認為是抗癌的最主要原因。

鯊維克公司首席醫療顧問黎宗翰表示，西方科學家最早發現小牛軟骨有抗癌作用，但小牛身上軟骨有限；鯊魚全身的軟骨，就成了過去廿年西方醫學界研究的重要材料。

如今科學家已逐漸證實鯊魚軟骨的功能，但由軟骨中提煉出的成分，目前仍無法在實驗室裡完全複製。但明年美國食品衛生藥物管理局仍可能批准鯊魚軟骨進行藥物實驗。

國內水產試驗所也由美國的研究得到靈感，正計畫進行鯊魚軟骨對養殖魚類疾病的抗病性研究。

中國人視為美食的魚翅，是鯊魚軟骨的末端，「同樣是軟骨，魚翅應該也有療效」，水試所食品加工科陳聰松說。可惜這不代表從明朝就吃魚翅的中國人有先見之明。

目前美國發現可能對癌細胞產生作用的鯊魚骨粉，必須在特殊的低溫下製造、研磨。中國人吃魚翅，製造過程中以石灰強鹼去掉皮上的鱗，一燉又是五、六個小時，軟骨中的有效成分已失去作用。

少吃，多研究

事實上，除了抗癌，鯊魚軟骨應用在醫療上已是舊聞。

國內食品科學學者陳錫秋曾經以水產加工品廢棄物利用為出發點，研究鯊魚軟骨，後來又由魚翅抽出骨鈣物做實驗，發現其中含有硫酸多醣，可以避免血栓症；在一定分量下，軟骨素有降低血清膽固醇，促進細胞活化功能。

今天醫學界已由鯊魚軟骨提煉有效成分來治療腎臟炎、動脈硬化。六年前，日本大洋漁業也利用對眼睛有保護、消炎作用的鯊魚骨頭大量生產眼藥水。

看到今天鯊魚軟骨風靡國際醫學界，陳錫秋說，中國人知道吃魚翅，這很奇妙，可惜中國醫藥缺乏數據與追根究底的實驗。而且過度的消費魚翅，不但造成鯊魚的生存危機，還因此失去了讓魚翅被更進一步了解的機會。黎宗翰表示，醫療界研究抗癌的鯊魚軟骨不包括魚鰭，就因為「魚翅太貴了」。