在學校任教專業科目之外,大學部也開設有中文課程,其中孔希所教授的中文班,卻帶給我多采多姿的留學生活。
有人會好奇,我是一個台灣人,中文沒有問題,去中文班做什麼呢?當然不是學中文,按照孔教授的計畫,是要我們這些台灣來的同學去中文班協助學中文的學生說聽讀寫的,而且助教人數與學生人數最好相同,如此才能進行一對一的輔導;本學期學生八名,所以需要八名助教,我就是其中之一。
學生中有六位美國人,二位日本人,都是大學部學生,所以平均年齡都比我們小一點,十分青春活潑。我們助教主要的工作就是在他們的中文實習課中出現,將他們在上午中文課裡所學的中文內容,一字一句的教唸,一筆一畫的教寫,幫助他們完成指定的作業與課堂任務。課堂任務的種類很多,比如說第一堂課是協助學生取個中文名字,我負責輔導一對雙胞胎兄弟中的哥哥,他的弟弟也在班上,他們的英文姓「LONG」,所以他們就成了龍氏兄弟,一堂課下來我們有了梅愛莉、溫凱莉、艾默森……好多有意思的名字。
基本上我們每週在課堂碰面一次,若碰到考試,我們會在考前再個別約時間碰面,加強複習一下。我很樂意這麼做,因為不僅助人,在學習的過程中,讓我有更多機會去試著用英文來解釋一些現象或辭彙,對剛開始留學生活的我來說,真是助益很多;我們都在學一種語言,所以都是學生,算是一個學習小組啦!所以氣氛總是特別輕鬆愉快。
平日我們上課的中文教室也很別緻,孔教授安排有一個很古色古香的文物櫃,前頭牆上有大幅ㄅㄆㄇ的看板,後頭及左右牆上掛有幾幅漂亮的中國國畫,加上有位助教特請他的父母從台灣寄來兩個古典宮燈,將它們懸掛在教室的天花板上,更增添中國氣氛。不僅如此,每逢中國節日前夕,熱心的老師與助教會弄來一些符合節慶的食物,中秋,我們有月餅、文旦;農曆年,我們有紅豆年糕、瓜子,還有春聯呢!過節之餘,還可順便實物教學一番,一間教室經常熱鬧滾滾,笑聲不斷。
班上不論學生或助教,相處久了,不僅大家在課業上是夥伴,在生活中更是親切的朋友,我們一有英文上的問題,肯定先找他們問問;寫好一篇報告,請他們先看看有無語法錯誤;要做問卷調查,也當然先找他們來做實驗,他們碰到數理問題,也會請數理好的台灣助教給他們指導一下。
出了校園,我們一幫人也很活躍,因為學生中有三位組有熱門樂團,偶有巡迴公開發表會,我們這個中文班的朋友總會吆喝一些親朋好友去捧場,獻花的獻花,遞水的遞水,相當盡興!
經過一年的學習相處,期末,他們個個都能上台用中文做簡單的演講,我們也能一塊兒唱中文歌。
我時常在想,因我個性比較拘謹內向,不易交到新朋友,也不擅長擴展自己的生活圈,若不是來到中文班,需要與人坐下來談話溝通,進而成為熟絡的朋友,我可能每天過著封閉的留學生活。所以,中文班帶給我的意義,不僅是工作、學習的最佳場所,更打開了我的生活空間。
值得一提的是,這些當年中文班的朋友,有些有志於中文的進一步學習,在學校的安排下,順利到了台灣的大學當了一年交換生,更深度地體驗中國文化,其中也包括那兩位愛唱歌的龍氏雙胞胎兄弟,我也衷心祝福他們在台灣求學期間,也能有一群中、外友人相伴,順利完成學業。
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這就是充滿歡樂和活力的「我們這一班」。龍哲瑞(前左一)是我(前左二)負責輔導的學生,後排右一穿西裝的,就是發起人孔希教授。