台北「失樂園」
進一步探問，目前的「萬華實相」究竟是什麼？是否真如多數人心中所想，在相對來說十分繁榮、新穎、現代化的東區商圈映襯下，萬華只是一個垂垂老矣、活力不再、早已被掃進城市記憶塵灰中的老舊社區？
在萬華大理街出生長大，也曾參與當地社區營造工作的輔大社會系副教授戴伯芬，分析萬華由鼎盛走向沒落的原因：
「艋舺」在平埔語中，指的是「獨木舟」──位於淡水河口的萬華，早年大型商船可直趨停泊，自清代起便因與大陸沿海貿易往來頻繁、萬商雲集而興旺，成為台北盆地各類大宗貨品（木材、茶葉、布匹等）的集散中心。
之後隨著淡水河淤積，以及較早移民至此的三邑人（晉江、惠安、南安）排外情結嚴重，械鬥頻傳，也不願外商進駐，商業中心逐漸遷移至新興的大稻埕（今 大同區迪化街一帶）。
1895年後，因日本殖民政府將此地劃為「遊廓」，視為遊樂尋歡之地，又維持了好一陣子的市街繁華榮景。
光復後，傳統印刷和成衣製造批發成了萬華的兩大龍頭產業。印刷業發展的脈絡緊扣著戰後落腳於大理街的中國時報總社，在手工排版年代，有大量外發揀字排版、印製版面的需求，周邊小型印刷廠得以應運而生。
成衣業起源則是因早期台灣民眾生活窮困，許多人以外銷成衣廠的剩餘碎布拼接衣物，或車裁成童裝、內衣褲後再到市場販賣，後來發展成了整匹布加工、車製成衣。
約在1955年，從汕頭街、西園路到大理街一帶，因成衣價格便宜，吸引攤商大量批發，也引來多家加工廠聚集，加上近萬華車站的地利之便，至1980年代鼎盛時期，成衣店數一度高達一千多家。
但隨著80年代末期，台灣傳統製造業衰退、工廠外移，萬華成衣業榮景不再；而印刷數位化後，也讓中國時報無法像過去般提供大量工作機會。
戴伯芬表示，除了成衣、印刷業外移，過去圍繞北台灣信仰中心──龍山寺──發展的傳統金飾、嫁妝行、青草巷、佛具街，也都因為與現代民眾的生活斷裂脫節，以致乏人問津，日益沒落。
在生活樣貌、產業結構皆大幅轉變的情形下，消費者對服務業的需求劇增、經濟發展東移，加上新區包袱小，有更多可以整體規畫開發的空間，從忠孝東路SOGO段到信義計畫區，台北東區逐漸興起，萬華、大同等老區遂逐漸淡出台北人的活動範圍。
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