南非總統曼德拉在台北時間十一月二十七日晚上十時，在約翰尼斯堡官邸舉行記者會宣佈，與我國的邦交將在一九九七年十二月三十一日終止，並於一九九八年元月一日與「中華人民共和國」建交。
曼德拉解釋其政府立場說，南非現在是非洲國家聯盟、不結盟運動和聯合國的重要參與者，如果「長久持續對中華民國的外交承認，不符合南非在國際事務上扮演的角色」。
但他在演說中指出，和中華民國的斷交將會是逐漸式的，以確保過程順利。他還特別讚揚台灣對南非經濟和民主轉換的貢獻，並希望斷交後，南非仍將與中華民國維持其他關係。他強調南非在有關大中國地區的指導原則一向是希望同時和中共以及中華民國維持關係，故除外交關係無法對台繼續外，餘仍照舊。
針對危機，外交部當晚連夜研商因應對策，行政院長連戰得知此事後面色凝重指示機宜，但不願公開發表意見，總統府一位人士也深表遺憾地說，最近幾年，我國高層官員出訪南非頻率很高，刻意維護這個我國最大的邦交國，行政院副院長徐立德和國防部長蔣仲苓都曾在最近訪斐，而在曼德拉作此宣佈前，卻未有多少訊息傳達我方，現在必須從長研議對策，並檢視雙方未來實質關係的走向。變局已立刻報告總統李登輝。
外交部長章孝嚴在次日一早舉行記者會指出，我國將全面檢討對南非的各項援助計畫，而原定明年一月訪問南非的行程也將提前。他並呼籲南非在斷交的時限之內，能夠重新考量，不要忽略雙方關係的重要性，也不要低估我國的重要性。不過經建會主委江丙坤曾遺憾地表示，南非突然作此斷交聲明，使得我政府很難再去說服民間企業前往投資，那麼徐副院長九月訪斐時承諾的各種投資案、技術援助案，以及整合民間廠商一齊到南非投資的計畫可能都得叫停，實在對南非經濟復甦相當不利。
我國和南非的關係一直非常密切，尤其是經濟方面，我國企業界赴南非移民和投資設廠的情形十分熱絡。在最近一年裡，政府還決定由國內的中油、東帝士和光華投資等公司共同在南非投資石化紡織工業，金額高達三十五億美元，並且計畫將在明年春天恢復停辦二年多的中斐部長級會議。如今受到斷交影響，民間和官方的投資動作勢必受到影響。
中共長期支持反種族隔離運動，並與南非非洲民族議會及南非共黨等反前白人政府團體情誼深厚，因而相當程度奠定了與今曼德拉政府的長遠友誼，九○年曼德拉出獄時，中共中央委員會即發函祝賀並且邀訪，九二年曼德拉應邀赴北京訪問，一九九四年五月曼德拉當選南非總統之後，中共即認為與南非建交的時機已經成熟，但曼德拉政府卻一再表示希望能同時保持「老朋友」與「新朋友」的平等交往，不但曾在九四年熱烈歡迎中華民國總統李登輝造訪，並在去年訪日、韓時又再三強調其希望同時擁有與台北和北京的友誼，唯中共僅一再重申其欲建交之意和反對南非對台保持外交關係。
去年十一月，曼德拉在約翰尼斯堡舉行記者會上表示，南非希望與北京建交，但「沒有道德勇氣與台灣斷交」。如此再經一年，南非終於作此宣佈，其實並不令人感到意外，但斷交時機擇在一九九七年底，國際問題專家認為多少與九七香港大限有關，因為香港是南非對東亞貿易重要港口，九七後若不與北京建交則無法在港設領事館，而這也將是許多友我國家同樣面對的問題，如與我有邦交的巴拿馬最近與中共互設辦事處，巴國並強調其在港的領事事務館將於九七後更改為商務辦事處，這可能是我邦交國日後在港機構的運作模式，著眼點仍在務實。
失去重要邦交國，使得我國所期望的「雙重承認」外交模式受到挫折，也顯示國際政治的現實與冷酷。朝野立委呼籲我國上下更應團結，致力維持並拓展與南非的實質關係。外交部長章孝嚴也指出，今後將更積極擴展國際空間，不會因此而悲觀，他考慮下週即赴斐交涉，親會曼德拉，爭取維持包括總領事館在內的最高層級關係。學者提醒，在國際關係的拓展上，經濟援助的成效仍有其限制，兩岸關係僵局需尋求突破，外交上不應只是一場零和遊戲。行政院長連戰則強調，中共變本加厲封殺我國際空間，不顧台灣地區人民應有的權益，無助於兩岸關係和國家統一，未來的統一必須建築在相互尊重的基上，我國將繼續發展國際活動空間。
