地球村裡，幾乎每個國家的大都市，都有交通擁擠、空氣汙染、垃圾泛濫……等問題，台北也不例外。
不但台北市民頗多埋怨，連國際媒體也認定它是「東亞醜小鴨」。在政府規劃台灣成為亞太營運中心的當頭，台北表現如何，著實是成敗的關鍵。因此我們策劃了一個探討台北都市規劃的題目，試圖釐清台北之所以成為今天的台北及未來解決之道。
哪裡尋找解決良方呢？我們發現，中國在唐朝時，長安城已有上百萬的人口。而日前逝世的漢學家李約瑟及許多學者都盛讚過長安、北京，是人類世界設計最完善的都市。「以古人為師」，或許是個好方法。本期的「封面故事」遂以台北市與中國歷史上的長安城作比較為切入的角度，看看沒有今日科技管理知識的古人，如何管理、規劃一個都市。
本刊文稿副主編張靜茹在採訪之後發現：都市的問題，其實是人的問題，文化的問題。
「今天只有人開始覺醒，都市才能改變，也才可能出現一個比較不失控的都市計畫」，華梵工學院建築與都市計畫系主任徐裕建的話，指出了改變都市體質的良方。
以位於台北市東區精華地帶的慶城社區為例，台北市政府有意將之規劃為商業區，當地居民卻不「領情」。住宅區變更為商業區的高額價差吸引不了他們，他們珍惜的是自己好不容易建設起來的家園。
「台北沒有大希望，唯一的希望就是近五年來市民已開始覺醒、說話」，台大教授夏鑄九認為，慶城社區在創造台北城市的新歷史。
這種主動地參與，與以往被動地被告知有天壤之別。
在過去，都市計畫擬定後，只要在公告三十天的期間內，沒有人提出異議，即可照章行事。然而，都市計畫的變更內容，投資商人瞭解得最透徹，當地居民卻不一定知道，一旦依法執行，居民毫無拒絕的權利。
如果能讓民眾參與都市的開發，提供政府參考的意見，新規劃的建築、道路或社區，就較能考慮到生活的機能及交通的動線，也才能設計出適合人住的都市。
雖然我們在「封面故事」裡介紹古人規劃都市的方法，其中或有可供參考之處，但我們也很清楚，今天的社會不再是千百年前的社會，回也回不去了。今人應以古人的智慧作為己身的經驗，珍惜有限的資源，善用進步的科技，才能規劃出人性化的都市。
海峽兩岸開始了民間交流後，「媽祖效應」可以說是一種很有趣的現象。
想了解這個現象，可由宗教、經濟及文化的角度切入觀察。早年，大陸雖經過文化大革命的變革，全力破除「封建迷信思想」，人們一樣在神明生日時偷偷祭拜。今天中國大陸的宗教信仰已然開放，像媽祖這種處於宗教與迷信之間的民間信仰，則是不被禁止也不被鼓勵。
然而在眾神之中，媽祖的聲勢可謂最大，特別是湄洲島的媽祖祖廟，吸引台灣眾多信徒前去進香。台灣的寺廟也爭相與祖廟攀關係、結為至親。
大陸的信徒們也不甘示弱，在經濟狀況日趨好轉的今日，也在做生意、考學校、求壯丁……諸事需要神明庇祐的現實考慮下，媽祖廟的香火不輟。在泉州天后宮甚至有大陸的年輕企業家發財後，一連謝上九天戲的派頭。
兩岸中國人同樣信奉媽祖，在不經意之下產生錯綜複雜的較勁心理。現象之一是，台灣的媽祖廟，為了建立權威，一向互爭自己是台灣最早的媽祖廟。如今則爭相與祖廟結為至親，以保自己的老大地位。
另一個現象是，在大陸，對媽祖誕生地究竟在何處也有爭議，因為牽涉到能否吸引信徒的捐資。明顯的事實是，人口只有三萬五千人的湄洲島，因著媽祖的魅力，每年平均有一百萬左右的外地遊客到訪。為了配合遊客的需要，發展出吃「媽祖宴」、穿「媽祖裝」、梳「媽祖頭」、作「媽祖夢」……。更有所謂的媽祖文化節，舉辦大型的媽祖祭典。而這一切，都帶動了「媽祖所在地」的經濟發展。
本刊編輯蔡文婷、薛繼光趕在元宵節前後，赴大陸湄洲島採訪村廟的神明出巡，並為讀者們深入探討媽祖如何在眾神之中脫穎而出，成為海峽兩岸的「和平女神」。
