選擇山地?被迫上山?
文化建設委員會主任委員陳奇祿認為,不敵漢人,逃往山上的說法,沒有明顯的證據支持。他指出,先住民居於山地,可能有二個原因:
第一,是他們從東南亞來台前,原就住在山地。到了新環境,自然選擇與原居地相同高度的地方居住,以適合傳統耕作方式。
從村落分佈的情形推測,先住民居於山地的另一個原因,可能是為了迴避瘧疾侵害。因為傳播瘧疾的瘧蚊,多在海拔一千公尺以下活動,聚落遂往高山發展。至於低於一千公尺的村落,也多遠離河流,這顯然造成飲水不便,有違一般選定居地的原則,應該也是為遠離河流孳長的瘧害。
根據研究山地文化已廿多年的屏東師專教授高業榮的說法,「易守難攻」也可能是先住民選擇山地居住的因素。在他到過的台灣南部魯凱、排灣各部落舊址,多建於倚山臨河的山腰或小台地上,無一不是險阻重重,而且視野良好,容易發現敵縱,卻不易被敵人發現。
綜觀先住民的分佈,除了雅美、阿美和卑南三族的居地多在海拔百公尺以下外,其餘族群多居於海拔五百至二千公尺間的山區,甚至有四個布農族村落「高高在上」——海拔二千公尺以上。
他們在山上定居後,為了適應環境、面對自然、敵人和自己,發展出彼此相近,又有些許差異的文化。
他們的文化與漢民族的文化不同,因此日常生活方式也有不同。