寂寞的先行者
施乾於一九四四年,即台灣光復的前一年因腦中風突然去世。「父親是死於操勞過度及心性太急」,他的二女兒施美代說。雖然他一生致力「撲滅」乞丐,但終其一生,未能完成夙願。在台灣光復前後,城鄉街頭仍然到處充斥乞丐。
而他夜以繼日宣導的社會福利觀念,在當時社會中,也並未被完全接受。他書中屢屢提及,一般人在面對乞丐時,不是如揮趕蒼蠅般不屑,就是隨便施捨他們一點錢,與他的想法完全背道而馳。
傳統中國社會向是由富人從事救濟事業;既無雄厚財力,又無如現代基金會等經營,僅憑理念相號召的施乾,終其一生都為「愛愛寮」困窘的經費而煩惱著。
「父親老是對我說,要吃飯了,空心菜不夠怎麼辦?大魚只有一條,這麼多人要怎麼分?」他的二女兒施美代表示,愛愛寮最多曾收容乞丐三百多人,全靠施乾一己之力,困窘之境可以想見。
「父親在世時,連我們去找伯公玩(施乾的伯父為淡水有名的施合發木材行,當時頗為富有),伯公所賞的袁大頭,都會為父親借用,去換成鹽米,供乞丐生活之用。」要一直等到台灣光復後,美援大舉進來,愛愛寮才逐漸脫離窮困之局。
「施乾的先進思想,面對著傳統社會尚未開發的民心,儘管走得辛苦努力,仍不免走向悲劇的宿命」,林萬億總結說。
在一九九○年代台灣,社會福利政策高唱入雲的今天,施乾地下有知,是慶幸他的理想後繼有人,還是埋怨怎麼足足晚了五十年,才覓得知音?

施乾於一九二六年成立「乞丐撲滅協會」,號召社會賢達,共同撲滅乞丐,宣言中提出解決之道。(台北縣立文化中心提供)

在台北工專發黃的資料堆中,找到了這張一九一四年施乾的成績單,他以全班第五名的成績畢業。(台北縣立文化中心提供)