植物人──捨我其誰
「我做『三到底』──老、貧、殘,」曹慶解釋,「老到底」指的是失依、失智、失能老人,「窮到底」指的是一無所有的遊民,「殘到底」則是沒有知覺的植物人。
植物人,是曹慶創辦創世之初的照顧對象。
民國69年,曹慶帶著台糖一百多萬元退休金,告別妻女,開始投身自己一生嚮往的社會服務工作時,社會各界對於植物人能否安樂死普遍抱持反對的態度,在「法不容、醫不肯、親不忍、宗教不許、社會不認同」的情況下,曹慶走上了植物人安養這條路,準備把自己餘生的光熱傾注在這群早已被世間遺忘的人身上。
像創世這樣把植物人集中起來安置的情況並不多見,曹慶當年曾參考日本千葉縣和仙台縣的植物人安養中心。曹慶指出最大的差別──日本由公費資助的醫療系統在做,屬醫療範疇,創世則歸內政部社會局管轄,屬於社福系統。
千葉的安養中心以植物人原先的生活習慣來設計環境,希望藉此「喚醒」他們。仙台縣東北大學附設醫學院腦神經科所設置的植物人養護中心,則以電子儀器記錄病人的腦神經變化,對有正向反應者積極做復健。
日本的照顧方式需耗費龐大的人力和經費,平均每人每月的照顧經費約38萬元台幣,與目前創世的5萬多台幣比起來,有天壤之別。而鑑於車禍是造成植物人的主要原因,日本照顧植物人的經費來自車輛所繳納的費用;創世照顧植物人的經費,一成來自政府的補助,九成來自社會各界的捐助。
從民國69年開始投入,奔走摸索6年後,民國75年創世成立,免費收容照顧清寒家庭的植物人,至今已先後安養近五百位清寒植物人。
在創世,植物人被妥善照顧著,護士、護佐24小時、三班制,每隔2小時為病人翻一次身,叩背、拍痰、更換褥墊;每4小時餵食或灌食,隔日洗一次澡,讓他們保持乾淨清爽和做為一個人的尊嚴。
18年來,創世努力在各地創設分院。曹慶指出,創世的目標是全台23個縣市都有植物人安養院,目前已完成13個,籌備中的有4個,其餘的希望能在5年內陸續達成。
對於創世設立分院的必要性,有人質疑。跟隨曹慶十多年、創世副秘書長郭慧明解釋,基於「在地服務」的理念,創世希望在各縣市都有植物人的家,以方便家屬前來探視。郭慧明說,為使植物人與家人的關係不會斷裂,創世要求家屬每個月至少要來探視、服務3天、8小時,有些家屬甚至天天來探視;但如果距離太遙遠,家屬即使有心,也很難做到。
因為看到許多家屬的不捨,創世還因此發展出「到宅服務」,派社工和義工到宅為留置在家中的植物人服務,分擔家屬的辛勞。
除了點的增加,創世也在照顧品質上不斷提升。郭慧明指出,從早年的鐵床到現在的電動床,翻身、灌食的方法也不斷改進。另外,創世引用輔具、利用電視來增加植物人的感官刺激,目前還思考與外界配合,為植物人量身打造復健計畫,設立復健病房等。

萬華街友平安站在中午11點半準時開飯,街友們打好飯安靜地各尋角落吃了起來。