一般雪泥,兩樣鴻爪
光復隔年出生的賴英照回憶,在當時知識貧脊的宜蘭鄉間,書籍就是渴智孩童最幸福的賜予,而他也一直很珍惜。他這輩子所獲得的第一本書是小學三年級父親送給他的《唐詩三百首》。
一本《唐詩三百首》十元,在當時不是筆小數目,但他也惜福地將該書從頭到尾熟讀,如今仍能朗朗上口。
唐詩啟蒙了賴英照對知識的渴求,一直到今天,除了專業知識的汲取,他最常讀的仍是古籍。他說,古典文學他總是成套的買,一來節省選書時間,二來也不易偏食。
「人生到處知何似?應似飛鴻踏雪泥。泥上偶然留指爪,鴻飛那復計東西?老僧已死成新塔,懷璧無由見舊題。往日崎嶇還記否?路長人困蹇驢嘶。」蘇東坡〈和子由澠城懷舊〉感嘆仕途多崎,是賴英照最常用來淡泊自況的古詩。
「一樣的雪泥鴻爪,卻仍有兩般不同的境界,」賴英照說,有人因困頓憂傷滅頂,有人卻能擦乾眼淚,奮力游到彼岸。
小學成績優異,卻因中學聯考當天火車誤點而名落孫山。小學老師基於惜才而努力遊說賴英照的父親,賴英照遂在物資缺乏的年代裡進入五年制農校就讀。
原本賴英照也自以為今生與學歷無緣,常自詡要像王雲五,當個沒有學位的學者,所以唸農校時他也廣泛地涉獵各種書籍,包括當時流行的「存在主義」,都煞有介事地潛心研讀。
雖說以文藝青年之姿廣讀名著,對於存在主義,賴英照也有一番自己的見解。他說,當時社會普遍認為存在主義很頹廢,但他從卡謬作品《薛西佛斯的神話》中,見到一種存在先於本質、奮鬥過程的理念,對照古人「將相本無種,男兒當自強」的說法,他重燃求學的心。
農校畢業後,賴英照入伍當兵。在成功嶺擔任教育班長期間,向班兵借來整套從未唸過的高中課本,抓住每時每刻,有計劃地唸書,甚至在出操時也在衣服裡夾帶一本課本,這種積極、專注的閱讀方式,不但感動了原本譏笑、反對他的連長,也啟動了他無止境的求知慾,一路從大學到博士,樂在讀書十三年。
賴英照回憶,準備大學聯考時,他每天早上四點鐘就起床,在營區道路旁就著微亮路燈讀書,直至六點吹起床號了才回營房。帶部隊打野外時,他隨身藏著一本教科書,有時間就偷偷拿出來唸,天熱時,往往書都被汗浸濕了。
抓緊時間唸書的好習慣,不但讓他考上第一志願中興大學法律系夜間部,更讓他一邊半工半讀仍能每年名列第一。

法律財經專家賴英照對古文詩詞情有獨鍾,尤愛蘇東坡的才氣縱橫和瀟灑淡泊。下圖為賴英照親筆《道德經》片斷。