心理學討論一個人有無創造力時，常從這個人是否喜歡新奇的事物（好奇心）、有沒有豐富的聯想（想像力），思路是否流暢、觸類旁通（流暢性），能否隨機應變奇想突發（變通性），所提方案或意見是否前所未聞（獨創性），以及思考細緻精準，能提出許多補充意見（精密性）等，也許最後再加上不怕別人詰難、不畏阻力、不斷嘗試的精神。
也就是說，有創造力的人除了具有開放包容的人格特質外，從技術層面上分析，他們思考方向不是「因為」、「所以」的強調邏輯的垂直思考，而是推翻前提，「假如」式的水平思考。而這種橫向聯想的思考是可以訓練的。
基本上，「創意是一種態度、習慣，既然可以訓練，也就有方法。」有趨勢專家之稱的詹宏志十多年前完成的《創意人》一書，至今看來仍是此類中文書籍的經典。撇開文化制約的環境問題，詹宏志從個人經驗出發，強調創意可以「先安內後攘外」，他的自我訓練的方法如，觀察街頭形形色色；改以圖像記憶思考，好比棋藝高手常能記得一生重要的對奕經驗和所下的每一手棋；改用左手刷牙以對抗習慣等等，都是要我們「反其道而行」，從「不疑處有疑」。
所有討論創造力的方法一定會談到觀察，「觀察不是天賦，而是一種耐心的訓練，必須長期、有意識地練習，」詹宏志說。
受到台灣書迷喜愛的日本知名漫畫家、《課長島耕作》作者弘兼憲史及《麻辣教師》作者藤澤亨，在「創造力博覽會」上演說創意來源時，一致認同「創意從身邊來」的說法，只要對周遭事物多一點觀察，就有靈感。
五十七歲的弘兼憲史表示，他從小跟著爸爸看很多電影，看完後，一定將看電影時產生的想法畫下來，典型的圖像思考。從早稻田大學法學院畢業的弘兼憲史，原本想當記者，不料因緣際會，進入松下電器公司宣傳部成了公關人員。他在松下電器工作三年後辭職，專心創作，《島耕作》就是他觀察日本職場生態所畫下的作品，二十多年來這部漫畫仍是暢銷書。
弘兼憲史最常在餐廳尋找靈感，觀察人生百態，常常待一整個下午，看著來來去去的人。譬如進來一對男女，從談話內容中他判斷應不是夫妻，但兩人在桌底下小動作又很曖昧，讓他產生很多想像。這就是很多創意人所謂的「咖啡店效應」。
不過光靠觀察，有時很難超越個人經驗，對生活、工作經驗不足的學生來說，超越時空限制的最好方法就是閱讀，但必須是一種無壓力的閱讀。
陽明大學教授洪蘭為文指出，美國曾調查兒童書籍中，勵志文句、想像空間和創造力之間的關係，發現從一八○○年到一八五○年之間，每二十五頁兒童書中有一頁是有關志向、想像的，在那五十年間，每一百萬人中有十件專利誕生；一八五○年到一九○○年間，由於社會逐漸富裕，每二十五頁書籍中有十一頁是有關想像力、創業、勵志空間的文句，結果專利數躍升到七十件，可見專利和書籍內容的相關性很高。
不少心理學家都認為，創造發明只需要常識與無限的想像力，而想像力無疑就是個人在腦中的革新競賽。
驚悚電影《沉默的羔羊》中，被控以殺人的精神科醫師被囚禁獄中，不能閱讀任何書籍，他就在腦中玩起想像力遊戲，想像自己走入一座迷宮或圖書館，玩得樂不可支。
對創意人來說，刺激靈感的訣竅無他，除了讀萬卷書、行萬里路，把創意存入腦內沒有限制的抽屜外，更要樂於享受想像的過程。
