祖宗在家不在家？

住在台南赤崁樓附近的石允忠雖然收藏有六張祖宗畫，然而他的子女和孫兒們卻難得一瞻祖先的尊容，女兒記得自己只看過一次祖先的畫像，而且還是在文物展覽的會場上。

倒也不是石允忠捨不得這些珍貴的祖宗畫曝光，而是窄小屋子裡，實在沒地方可以讓這些將近兩公尺長的畫像「伸展手腳」。為了記者拍照需要，石老先生還得把畫像搬到樓下的院子裡，才有空間完全開展這些古老精細的畫像。就是石允忠自己，也是在十五、六歲，當父親趁著天氣清爽，將祖先的畫像拿出來晾曬時，才有緣與祖先一見。

石允忠的父親是台南歷史館（今台南市民族文物館）館長石暘睢，在他過世前，特別囑咐石允忠千萬收藏好這些祖先的畫像。因此，儘管石允忠有意出售家中其他古物，但是關於這些祖宗畫像，卻說：「這些不能賣，賣了不就成了敗家子？」

一張祖宗畫高高的掛在古厝的廳堂上，若非石庚辛父子的努力，石氏家族的歷史，恐怕早已隨著古厝、畫像的灰飛煙滅而告無蹤了。

留下一堆牌位

對石允忠而言，這些時隔多代的祖先畫像是珍貴的傳家寶；然而卻也有的子孫嫌這些牌位、畫像麻煩，寧可挑走古瓷瓶、老燭台，而留下一堆祖宗牌位和畫像在老宅裡。

與石暘睢同輩，源自同一個開台祖的石庚辛，是成功大學歷史教授石萬壽的父親。民國四十四年，由於宗族子孫龐雜產權不清，老厝在各房不知如何分割之下，由法院執行拍賣。石庚辛心想，一旦祖厝拍賣後，必定難逃拆除改建的命運，那祖先們也要跟著流離失所。

於是，石庚辛一個公務員，四方借貸，終於搶救下這間精緻「鼎美大厝」的主要主軸建築，至於原本「九包五進」左右護龍的部份只能任憑它去。「當初他們父親為了償還這些借貸，在下班後，兼了十三家公司的會計工作，很辛苦哪！卻還有宗族一旁譏諷他，沒錢還要買祖產，」石老太太說起往事，不免一陣嘆息。

然而更令人唏噓的是老厝中的古物早已讓親族分光，唯一留下來的倒是神案上列祖列宗近十個牌位，和一張開台祖殘破的畫像。

狀元滿門

走入這棟遭高樓環伺的鼎美大厝，大門兩側吉祥富貴的石頭浮雕，依然有著一百八十多年前的氣派。走入前廳，高掛眼前的就是石家祖宗的畫像，而右邊牆上八張頭戴方帽畢業照的是石庚辛的八個子女。「祖公有保佑，連媳婦、女婿加起來，共有七個博士，五個碩士，四個學士，」說起子女，石老太太又忍不住驕傲起來。

石家的子女不但成績傲人，保護祖厝的心力一樣也沒令父親失望。在八個兄妹的一致同意下，經大哥石萬壽的主動提報，這棟鼎美大厝已經在今年二月正式列入私有的三級古蹟。

「鼎以銘勳，百世猶思祖德；美其如玉，千秋永賴孫謀」，古厝正廳門上的一幅對聯這麼寫著。生命延續，原來不僅於個人的成就，更在世代的傳承。而祖宗畫存在的意義，在於後世子孫的祭拜。有了石家這樣的子孫，再也不必擔心拍賣祖厝的舊事重演，牆上開台祖石時榮的畫像，將看著牆上的博士照、碩士照，一代一代的接續下去。