領導日本學、政、經界
東京大學自一八七七年創立至今,其為政府造就人才的「官學」色彩始終不變。
從明治時期「開成學校」(東大前身)的「貢進生制度」——從各藩鎮中選取俊彥至東大讀書,並授予學位;到帝大時期,優先任用文法科畢業生擔任政府高等文官;至現在的日本政府內閣首相(如中曾根康弘、佐藤榮作、福田糾夫等)十之八九出於東大等例子,皆可看出東大人在日本社會的崇高地位。
除了政界,東大人在企業界也表現優異。日本俚語謂:「只要是東大畢業的,醜八怪也好」,意思是說只要找到東大畢業的好郎君,則此生吃穿享用不盡。
但成立東大的目的,當然不只是為實用。「東大要當學術界的領導者」,一八九三年,曾參與伊藤博文內閣憲法起草案的文部大臣井上毅,確立了東大的定位。
直至今日,此種信念仍深植東大領導人的心中。從校長、系主任、教授、助教授到講師,每個人都認為有責任要承繼此傳統。因此東大的入學標準向來嚴格,其政策是「寧願不收,不願濫收」。
日本學制採各校獨立招生制,目前每年有八十萬人報考東大,但只錄取三千人,錄取率為千分之三點七五。
本國人如此,外國人亦然。目前東大共有來自六十個國家的一千零五十名外籍學生,約二百名來自台灣。
留學生口中,常傳說著一些名落孫山者的軼事:例如,某甲苦讀數年,立志要讀東大,結果連申請進門的機會都沒有。最後他到京都大學讀書,並且發誓有朝一日要以教授身分回來,結果他辦到了。
某乙連考數年東大,屢戰屢敗,最後換遍了各系,還是與東大無緣;某丙更傳奇,他屢試無望後,以手支地在校門口作倒立狀,以示不忘奇恥,並自我嘲謔:「此後將倒行逆施了」。

百年老校東大隨處可見這般歷史痕跡。此為學生活動場所——劍道館入口。(楊家順)