開店還債,三代傳承
郭國格透露,他原先是想回家幫忙,卻是媽媽反過來幫他,每天總是提前備好料、熬好紅豆、芋頭,來讓他賣冰。
94歲的郭李常美聽到兒子的話,搖著手說:「兒子回來幫了很多忙。」彼此體貼的心溢於言表。事實上,郭家小孩是從小幫到大,尤其是大女兒郭素雲,從念夜校下課,到財團法人香蕉研究所工作下班後,店裡都有她端著冰碗的身影;連現在退休了,還是在分店幫著忙。這家位於美濃,有著庭園造景的分店,是郭李常美86歲時所開,還新增加了杏仁豆腐、豆漿口味的冰淇淋等新產品。
老阿嬤有著驚人的生意頭腦與動力,她笑著解釋說:「之前想說要退休、去旅遊,但哪有一年365天都在旅遊的!」還是賣冰比較實在。
其實,常美冰店與史料記載台灣最早發明枝仔冰的「旗山枝仔城」有血緣關係。旗山枝仔冰創辦人鄭城,與郭李常美的丈夫郭正輝是同母異父的兄弟。郭正輝成年自立後,與親友在旗山街上開了麻油廠,由於早期生活清貧,太太郭李常美為了貼補家用,1945年就在家裡開了雜貨店,賣金紙、麻油、味噌,連帶也賣紅茶、冬瓜茶等涼水。
不料郭正輝為友人作保,受到連累欠了債,郭家房子被貼上封條,郭李常美為了還債賣起枝仔冰,還在房子後面養豬,增加收入。1966年兒子要去念大學,還得賣豬籌措學費,想起先前艱苦的日子,老人家努力止住眼中的淚水。
漸漸地還完債,累積了積蓄,1982年郭李常美大膽投資數十萬元,購買冰淇淋機,善於創新的她還開發冰棒口味多達16種,現在冰店牆上琳瑯滿目30多種的冰品,都是她開發的。經常一群實踐大學的學生衝到店裡吃冰,剛好香蕉清冰賣完了,郭李常美閃進冰店後方,旋即做好清冰出來。有次她用冰杓挖出一球五顏六色、綜合口味的冰淇淋,加上一球清冰、紅豆芋頭等配料,讓學生誇讚她,好像是變魔術一樣,「魔法阿嬤」名聲也不脛而走。