台灣如何看見宇宙深處的閃光

小兵立大功

這裡是台灣宇宙電波爆廣角監測實驗（Bustling Universe Radio Survey Telescope in Taiwan，以下簡稱 BURSTT）的天線主站，目前架有256組天線，並持續擴增。別看它們平凡低調，當這些小小兵合力運作時，整體效能就「等於一個超大型望遠鏡」，BURSTT計畫團隊成員之一、中研院博士後研究學者王士豪博士如此描述。未來若能遷移至更寬闊的場地，完成理想的4,096組天線規模，接收能力將更上一層樓。

負責BURSTT前端作業的團隊成員：研究技師李昭德博士（上）與工程師鄭仁傑（下）。

看很廣、定得準

BURSTT於2022年啟動，由中央研究院天文及天文物理研究所（以下簡稱天文所）主導，與台灣大學、清華大學、中興大學、彰化師範大學等共同合作，打造一套專為捕捉「快速電波爆」（Fast Radio Burst，以下簡稱FRB）而設計的新型電波望遠鏡──能同時「看很廣」且「定得準」。

相對於傳統碟形望遠鏡追求看向更深更遠，BURSTT採用另一種思維。它仰賴自動化的超廣角天線陣列，24小時不間斷觀測約四分之一的天空，如同在宇宙面前架起一支監視器，全天候守候每一次突如其來的FRB。

同時，透過在國內外設置多處天線站，利用超長距離的三角定位技術，期能在訊號出現的瞬間，掌握來源，精準鎖定FRB在星系中的確切位置。

目前，國內除了位於宜蘭福山植物園的主站外，還在綠島、南投與金門設有次站，而國際合作站點也已在日本、韓國、夏威夷與印度陸續架設。台灣正以島嶼為起點，向全球拼出一張宇宙電波網。

BURSTT偵測到的第一個FRB原始訊號。左圖顯示其頻率特徵。右圖中的紅星為該首例FRB，並與加拿大CHIME望遠鏡的樣本進行比較。（截圖自BURSTT計畫官網）

首度捕獲FRB

2025年BURSTT正式啟動觀測，並在七月成功捕捉到第一個FRB。當時韓國籍博士後研究學者李秀珍博士在國外旅行，凌晨五點左右收到系統自動通知，成為第一位獲知好消息的團隊成員。專案研究人員林凱揚博士回憶，大家為此感到相當振奮，還辦了一個內部小派對慶祝。儘管這個首發FRB僅被主站偵測到，因次站資料不足而無法定位，但團隊對於不久的將來能穩定追蹤到更多FRB充滿信心，希望在全球競爭中保持領先。

位於宜蘭福山植物園內的 BURSTT天線主站。

台灣製造

身為計畫主持人的中研院天文所所長彭威禮指出，BURSTT能在短短三年間快速成形，除了歸功於團隊的專業與投入，更受惠於台灣電子產業的成熟與彈性。國內廠商能迅速製作出研究所需的天線等硬體設備，使實驗的「前端（天線建置）」與「後端（資料分析）」得以緊密整合、相互帶動，是BURSTT能順利推展的關鍵。

照亮宇宙深處的光

「一個計畫的成功，就是開闢出一條新的道路。」彭威禮表示，BURSTT不僅為FRB研究開創了新的途徑，也期待世界各地的團隊一起加入，實現「全天區、全天候」的全球觀測網絡，讓整個天空能在晝夜更替之間持續被關照著。

因為FRB的每一次爆發，都可能成為照亮人類理解宇宙的一束光。

負責BURSTT後端資料分析的團隊成員，由左至右依序為：王士豪博士、林凱揚博士、李秀珍博士。