對老一輩人來說，「雞瘟」不是新鮮事，但雞瘟竟會傳染給人甚且致人於死，則是病毒變異增強的警訊，也是流行病學界的噩夢。
一九九七年，一名香港三歲小男孩之死，揭開了「人類禽流感」的序幕，這名小男孩感染了原本只侵犯家禽的H5N1型病毒，並因嚴重的肺炎症狀去世。經過追蹤，來自中國大陸華南地區的家禽類被懷疑是罪魁禍首，而此地正是歷史上幾次全球大流感的發源地。所幸此次禽流感疫情在香港政府展開「屠雞行動」、撲殺上百萬隻家禽後暫告落幕。
這個冬天，禽流感又捲土重來，而且範圍更廣，整個東亞，北至南韓和日本，南至東南半島，無不籠罩在禽流感的威脅陰影下。截至二月十日為止，累計全球已有二十三例感染H5N1型病毒的人類病例，其中十八例死亡，由此可見H5N1的毒性強、致死率高。
所幸，在此次東亞禽流感警戒區中，台灣是唯一的淨空安全區，迄今為止，台灣各地雖有零星雞瘟爆發，但都屬低病原性、毒性弱且不會傳染給人的H5N2型病毒，疫情相對輕微許多。也因為如此，當亞洲各國均因大舉撲殺而鬧「雞」荒之際，台灣雞隻意外受到歡迎，成為鄰近各國下單訂購的對象。
雖然台灣疫情輕微，但因為強病毒環伺四周、兩岸禽畜走私情形嚴重，冬天又是候鳥南來北往的季節，台灣還是有可能遭受波及。再說，根據早年美國和義大利的經驗，只要環境中帶有H5N2弱病株，不出半年，就有可能因突變而轉成H5N1強病株。萬一不慎將禽流感傳染給豬，而豬隻體內又恰巧有人類流感病毒，在RNA病毒基因可輕易互換的情形下，即可能產生不經禽畜、直接「人傳人」的超級新流感病毒，屆時一九一八年導致全球兩千萬人口死亡的大流感悲劇恐將再次上演。
為此，防疫單位不敢掉以輕心，只要一發現雞鴨等家禽有感染情形，一律「清場」，絕不手軟。截至二月十日止，全國共計包括彰化、台南、嘉義等七個縣市出現疫情。受感染雞場除了全場撲殺外，還必須禁養半年，之後放養「哨雞」做試驗，直到完全檢測不到病毒後才能恢復養殖。
除了採取高規格防疫措施外，為了提振國人的防疫警覺心，二月初，衛生署疾管局副局長一席「棺材說」，更引發國人恐慌，雞肉雞蛋無人問津、雞隻外銷也出現波折，引起雞農強烈抗議。事實上，禽流感病毒不耐高溫，只要煮熟，食用上安全無虞，日前行政院長游錫$宣示「吃熟雞肉致死者，有五百萬元的賠償金」，農政單位也預計將以成本價收購五十萬隻有色肉雞，希望能將雞農的損失減至最低。
專家指出，要想防杜禽流感，正本清源之道，必須改變家禽的飼養及宰殺方式，一方面避免大型雞場動輒數萬隻密集飼養，以遏阻疫情蔓延的速度，一方面避免雞鴨與豬隻混養，以免豬隻成為「病毒培養皿」而產生毒性更強的新病毒。此外，國人喜食現宰溫體雞肉、傳統市場雞屎鴨毛齊飛等現象，也都應該改進。
當然，繼前些年國內因口蹄疫大舉撲殺豬隻、去年美國牛肉因狂牛症而禁止進口、北歐鮭魚因環境毒素殘留而銷路大減，如今雞鴨也出現疫情，人類為了口腹之慾，不僅付出了健康代價，也讓禽畜一再遭受浩劫，此時若能重新省思人與自然、人與生物的關係，倒也未嘗不是一種轉機。
