往昔的餿水記憶
就像紙類回收一樣,廚餘回收也不是新鮮事,中年以上的人應該都記得以前社區鄰里間陰暗角落的餿水桶,小孩若被派去傾倒剩菜剩飯,總會捏鼻躡足的畫面。這種以養豬為主的廚餘回收系統,隨著台灣養豬規模走向大型,因廚餘品質不穩而逐漸使用人工飼料,加上口蹄疫發生後,農委會更加不鼓勵廚餘做飼料,回收系統逐漸瓦解。
至於垃圾作成堆肥,也有久遠的歷史,民國六十年代台灣曾經興建過二十多座堆肥廠,但因為以不分類的垃圾製成的堆肥品質不佳,不敵價廉物美的化學肥料,農民便逐漸依賴化學肥料,有機廢棄物的肥料因滯銷而陸續關廠。目前農民使用的多為禽畜糞便或洋菇太空包等農業廢棄物製作的堆肥,廚餘仍然不受青睞。
然而,廚餘畢竟是造成垃圾產生臭味及病媒孳生的主要來源,廚餘和其他垃圾混合處理,使得掩埋場臭氣薰天、污染空氣;若是送進焚化爐,則又因為含水量高、必須浪費相當能源、也減短焚化爐的壽命,同時還會增加戴奧辛毒素的濃度;如果能夠進行分類回收,其他資源垃圾在擺脫了殘羹剩飯的污染後,回收率也將大幅提高。種種好處加起來,較之其他可回收資源,「廚餘回收的效益更高,也更重要,」環保署出版的《垃圾變黃金》手冊中指出。
就生態循環的角度看,廚餘回收的意義更為重要。「廚餘做成堆肥,將把被焚化爐和掩埋場截斷的生態循環銜接起來,」環保團體「看守台灣協會」執行長鄭益明為文指出,人類透過植物自土地中取得養份,也應該把使用剩下的部分回歸到土地去,以免土地只付出、沒回收,而淪為不毛之地。
就家庭垃圾的處理效益看,廚餘佔百分之三十,其他資源垃圾如紙類、瓶罐、金屬等佔五成,如果全部回收,家庭垃圾將所剩無幾,「一星期倒一、二次垃圾就夠了!」這是許多已回收廚餘家庭的實際經驗。
雖然回收廚餘十分必要,好處也一籮筐,但是政府礙於回收體系的種種問題,一直到民國九十年才開始推動。然而,民間環保人士、團體早已跑在前面,經過多年技術研發和推廣,在許多社區、學校都已實施多時,並且還發展出百花齊放的回收系統。

廚餘若隨其他垃圾一起送進焚化爐燃燒,將增加戴奧辛的濃度,也因含水量高而耗費相當能源,如今回收體系逐步建立,情況將有改善。