60歲掙脫家庭與婚姻枷鎖
陳月里確實是靠著不停的繪畫昇華她的前半生。
1923年,陳月里誕生於台北萬華,少女時代的她,曾滿腔熱血自願到岡山空軍基地「報效國家」,經歷無情的戰火及隨後的政治恐怖,讓她提早理解大時代的荒謬與小人物的悲哀。
她因自由戀愛而早早結婚,卻又因丈夫的失志與生性風流,墜入黯淡潦倒的貧賤生活。為了餵飽4個子女,身形瘦弱的她有時只能喝水止飢,也曾四處接家庭代工以換取微薄生計。
天性對美敏感的她,30歲開始「自學」繪畫,過去,她創造美感的方式是攢錢買個漂亮瓷瓶回家插花。某晚,她就著廚房餐桌,撕下月曆紙將靈感塗塗畫畫,瞬間掙脫生活拖磨與先生背叛帶來的痛苦不快,畫到天光卻感到異常充實。
60歲那年,吵吵鬧鬧半輩子的先生終因年老中風過世,女兒劉秀美為她買了人生第一副油畫畫具。剛開始,她隨劉秀美移住淡水,並非想要依親養老,而是為了捕捉淡水的美景。
在她獨自居住、與淡大學生比鄰的小小畫室窗外,就是一覽無遺的淡水河及觀音山景,那時的她,半夜起床如廁,總要用手遮蓋眼睛、匆匆走過窗前,只因她太了解自己:「只要定睛看見河面上觀音山的淒美倒影,或是粼粼波光,我就會不捨得睡。」
陳月里描繪的淡水夜景千姿百態:有滿月時銀白的河面連綿到天際,有河岸濃密樹蔭下依偎談心的情侶,有煙雨迷濛中散發水氣的船影。
畫作透露她對山、水、光影、季節變換的痴迷,因為把自然視為休戚與共的「伙伴」,陳月里不免對環境遭破壞感到悲憤。劉秀美記得,當年捷運要開通時,母親就曾憂心忡忡地感嘆紅樹林會消失,白鷺鷥會流離失所,還曾在搭捷運時,因為受不了昔日美景被醜陋的高樓、道路截斷,而在眾目睽睽下大聲抱怨:「以後,誰要是砍了一棵樹,就要像殺了一個人一樣,被判死刑!」
近年,眼見汐止住家後面的青山也被人為開發蠶食鯨吞,這位老祖母眼底不再透露忿滿,只是平靜忠告:「現在天災那麼頻繁,人們應該多愛護自然,自然才會保祐我們。」

年紀再大,女人都要有「自己的房間」!陳月里將位於汐止舊公寓頂樓的鐵皮屋,設成一處畫室,也是她的心靈花園。