デジタルの時代、出版業は衰退し、本を読む人が減っている。このことについて、私たちは出版業界のプロフェッショナルにお話をうかがった。

「読書は衰退し、本を読む人が減ったと言われますが、私はそうは思いません。人々の読書の時間はかえって増えています。ただ、読書のメディアや体験、形式が変化し続けているのです」と話すのはvocus方格子を創業した翁子騏だ。

「まさに現在、読書はまったく衰退していないどころか、以前より人々が本を読む時間は長くなっており、常に読んでいる状態です」とOpenbook閲読誌‧編集長の周月英は言う。「こう言えるのは、私たちが読書の定義を広くとらえているからです。従来の活字以外に、映像や音声、ARやVRまで、情報と文章を含んでいますから」

「出版業が衰退したというより、従来の出版業界が、現在の読者に対する新しい解釈やマーケティング方法を見つけられずにいると言ったほうが正しいでしょう」と話すのは春山出版社‧編集長の荘瑞琳だ。

これまで数々の優れた本を生み出してきたプロの編集者たちは、今、デジタル時代の読書推進の道を見出そうとしている。

vocus方格子を創設した翁子騏。

広告を入れず、サブスクで収益確保

2018年に設立された「vocus方格子」は、かつては「SOSreader」というプラットフォームで、記者やメディアを対象に深く掘り下げた報道記事を提供していた。転換後は、ライターに執筆を依頼していたが、今では著名な作家が自ら集まってくるようになった。執筆群は安定的に成長し、今や華文圏最大のサービスプラットフォームとなった。創設者の翁子騏は若く、まだ32歳だ。

「方格子」はブログサービスに似て、文章を発表する場を提供しており、世界各地の2万人以上のライターがここで大量の文章を発表している。

しかし、ブログサービスは広告を収入源としているのに対し、方格子は広告を入れず、有料コンテンツを強調している。ライターは自分の文章を無料で発表してもいいし、有料閲覧にすることもでき、文章のレベルが一定に保たれている。

このような方法を堅持するのは、翁子騏がコンテンツを重視していることと、サイト設立の経緯とも関わっている。「当初のSOSreaderは、新しいメディアという位置づけでスタートしましたが、メディアの課題は、報道の内容が広告主の立場に抵触することです」と言う。広告収入を頼りにしていたのでは、いずれは文章の内容を制限しなければならなくなる。この問題を避け、文章の質を確保するために、彼は海外の成功事例を参考にして現在の運営モデルを確立した。

方格子はライターに文章発表の場を提供するだけでなく、マネジメントサービスまで提供する。例えば、作家とプロダクションjustfontをマッチングして「作家の手書き文字」シリーズ商品を出した。

小衆の声を集める

5年前の草創期、このビジネスモデルを説明すると、「コンテンツのためにお金を払う人が本当にいるのか」と多くの人が疑問を呈した。「でも今は疑問を持つ人も少なくなりました。こうしたモデルはかなり成熟してきました」と言う。

特に読者が分衆化している時代、方格子は小衆向けライターのニーズに応えられる。編集部による繁雑な工程を経ることなく、執筆者は何の制限もなく書き上げた文章をすぐにアップでき、直接読者と向き合うことができるのだ。読者も数百元を払えば最新の記事が読める。ライターは自らテーマと購読料を決められ、購読者が数百人まで増えれば、それは従来の本の出版による収入より多いものとなる。

「方格子に上がっている文章は、ややラフで生き生きとしていて、観点もおもしろいものが多いのです」と翁子騏は言う。

多くの読者が見込めるビジネスやテクノロジー、ファイナンスなどの報道とは別に、例えばタイの風俗営業観察、軍事兵器研究、さらには離婚や不倫などの個人的な経験談など、従来の出版業では扱われなかった題材が、オンラインでは予想外の購読者を集めることもある。この点について「従来の出版モデルでは、最少印刷部数を考慮しなければならず、固定費もかかります。こうした不必要な生産コストの『中心を取り去る』方法を採れば、小衆向けの、特殊なテーマを扱うライターは活躍の大きな場が得られるのです」と翁子騏は説明する。

「だからと言って出版社が不要になったわけではありません。私たちは産業の川上にあり、出版社はここでポテンシャルの高いライターを見出すことができるのです」と翁子騏は強調する。さまざまな声が飛び交う時代、彼らはそのニーズに合った発言の場を提供しているのである。

時代とともに歩む書評

2017年に創設された「Openbook閲読誌」は、わずか数年のうちに華文圏を代表するデジタル書評メディアとなった。Openbookが主催する年に一度の「年度好書賞（ブック‧オブ‧ザ‧イヤー）」は出版業界でも信頼が厚い。

設立まもなく高い評価を得るようになったこのメディアは、もともとゼロからスタートしたわけではなかった。創設者の莫昭平、李金蓮、周月英の3人は、いずれもベテランの編集者で、『中国時報』紙の書評欄「開巻版」の編集長を務めた経験がある。本を愛する3人がそれぞれ異なる時期に会社を離れた後に、ともに起業した。莫昭平と李金蓮は「ボランティア」として資金を集めて経営方針に意見を提供し、編集長の周月英が運営と編集の重責を担っている。

週に一度の新聞の書評欄を、日々更新するデジタルメディアへ転換するには、メディアの性質を理解し、リアルタイムな情報を提供しなければならない。読者からの反響は直接的で、紙面の制限はなく、映像や音声などを統合することもできる。こうした工夫で、Openbook閲読誌は多くの読者を得ることに成功した。周月英によると、書籍の評価基準や受賞作品の選考方法なども、時代とともに変えてきたという。「メディアの形はますます多様化し、読書のリズムも速くなっています。こま切れの読書習慣においては、イラストや図の存在も重要な要素になります」と言う。

そこで彼らは、従来の文章だけの書籍に加え、児童書や漫画なども対象に加えた。こうした転換は年度好書賞にも見られ、伝統的な文学賞に見られた権威的な評価基準ではなく、多様な創作モデルも柔軟に受け入れている。

華文書評のトップブランド

読者に対しては「有益で面白い」ことを重視しつつ、社会や国の向上といった視点からも戦略的な思考をしている。「本を読み、独立した思考力を養うことは、民主主義社会の公民にとって重要な素養です」と莫昭平は言う。

莫昭平は海外の重要な書評メディアについてこう語る。例えば1896年創刊、英語圏で最も権威ある『ニューヨーク‧タイムズ‧ブックレビュー』には125年の歴史があり、その100周年記念誌は、百年にわたる西洋の出版史そのものだ。「さまざまな分野の歴史の変遷と、時代をリードしてきたトレンドや思潮がそのまま反映されています」と莫昭平は言う。書評は時代や社会の変化を反映する重要な役割を果たしているのである。

華文の書評メディアはOpenbookだけではないが、Openbookは唯一「系統立てて」新刊を紹介しており、また派生する周辺のテーマにも触れている。例えば、ピクチャーブックが大きな流れになり、児童書や絵本が国の教育に戦略的な役割を占めることから、使命感を持つ編集チームは「世界に羽ばたく」シリーズとしてさまざまな試みをしている。——海外に学ぶ、国家戦略、作家と編集者の備忘録、大家がシェアする経験などだ。読者は社会現象を整理でき、作家や出版社は参考にでき、さらに国のデータベースにもなる。

本の話になると目を輝かせる3人の女性編集者にとって、Openbookは本への恋文であり、また社会とつながる明晰な道なのである。

方格子はコンテンツ･ラボを設立し、IP（知的財産）の視点から、文章のコンテンツの多様化を試みている。

文学は共感を求めるもの

社会科学分野の出版社として定評のある衛城出版社を自ら設立した編集長の荘瑞琳が、2018年に独立して別の出版社を設立した。社名は両親の名を冠して「春山」とした。

春山出版の主力はやはり馴染みのある社会科学分野だが、荘瑞琳はノンフィクションの文学作品を出したいと考えていた。「文学こそ、あらゆる分野の人が最も心を通わせられる媒介だと考えています」と言う。

世界ではさまざまな意見が対立し、それぞれが己の主張を堅持して譲らない中、文学は人の心を柔らかくし、自分も他者と違わないことに気付かせてくれる。「社会科学は私たちに概念的な啓発をもたらしますが、さまざまな人が同じ世界で共存するには、感情面で共感することが必要です」と荘瑞琳は語る。

春山の四大シリーズの「春山文芸」には、同名の文学雑誌『春山文芸』がある。これは以前、衛城で出した『字母LETTER』の延長で、世界のやさしさに対する彼女の期待が込められている。

本を愛する3人の編集者が立ち上げたOpenbookチーム。前列左から創設者の周月英、莫昭平、李金蓮。（Openbook提供）

社会とつながる文学評論を

本が売れない時代に、なぜ『春山文芸』を出したのだろうか。荘瑞琳は従来とは異なる角度から文芸を考えたいと語る。最近創刊された香港の『就係香港』誌は、本質的に文芸の精神を貫く雑誌だが、創刊号では香港の大富豪である李嘉誠を特集した点に荘瑞琳は深く共感した。「文芸雑誌は異分野と関わるべきで、時には政治現象も扱うべきなのだ」と考えるに至った。

こうした考えを持った彼女は動き始めた。以前に衛城で培った人脈やリソースを活かし、『春山文芸』を創刊したのである。創刊号を見ると、同誌編集チームと長い付き合いの作家であり、政治思想学者でもある呉叡人による、日本人作家の自殺から見る日本近現代の精神史や、政治学博士‧蔡慶樺によるノーベル文学賞に関する文章などが掲載されている。『春山文芸』というプラットフォームでは、フィクションとノンフィクション、文学と人文社会などの区別はなく、ジャンルを越えて共鳴する。

文学作品の市場が衰退する中で新しい文学雑誌を創刊するというのは、条件的には非常に厳しいと思われる。「それでも、内容が深く質の高い評論を通して、作品と作者の心の世界を理解し、文学作品と時代の脈絡の関係性が掘り起こされることを願っています。文学評論をそのレベルまで高めることができれば、その作品は永遠に私たちの心の中に残るかもしれないのです」と荘瑞琳は確信を込めて語った。

長い目で見ると、一つひとつの書評は読者の参考になるだけでなく、歴史における各時代の貴重な記録にもなる。（Openbook提供）

Openbookの好書賞の範囲は華文作品に限定していない。2020年の児童書受賞作は『I Talk Like a River』の翻訳書だった。（拾光工作室提供）

時代とともに歩むOpenbookは、ピクチャーブックの紹介も重視している。写真は2019年にピクチャーブックとして初めてOpenbook好書賞「中文創作部門賞」を受賞した『小輓：阿尼黙漫画集』。（大塊文化提供）

Openbook閲読誌は読者が質の良い本を選べるよう、専門的な書評を提供している。（Openbook提供）

2017年に始まったOpenbook年度好書賞は、今では出版業界公認の栄誉となっており、本を愛する人々が集まる年に一度のビッグイベントでもある。（Openbook提供、陳宥中撮影）

荘瑞琳は起業後、文芸雑誌『春山文芸』に特に力を注いできた。ここには世界のやさしさに対する彼女の期待が込められている。（春山出版提供）

衛城出版の時にスタートし、現在の春山出版で完結した『字母会』が、文学に対する荘瑞琳の新たなイメージを膨らませることとなった。（春山出版提供、汪正翔撮影）

「文学には何ができるのか。文学の読者はどこへ行ったのか」といった疑問を持ち、傘下の作家とともに作り上げた『春山文芸』は、荘瑞琳（右）からの問いかけであり、果敢な試みでもある。（春山出版提供、汪正翔撮影）

林旻萱撮影