「八家将」の先頭に立つ刑具爺が独特のステップを踏んで歩き、180度足を振り上げると、手に扇や棍棒、神からの命令が記された令旗を持った女将軍たちが、七星陣で道を開きつつ進んでくる。頭を振って見得を切り、賑やかな音楽とともに場は大いに盛り上がる。

女性将軍たちは、五行陣式で道を開き、八卦陣法で円を描き、時に静止して頭を振って目を見開き、見得を切る。最後は全員でジャンプする。力と美を兼ね備えた演技に喝采が巻き起こる。これは振宗芸術団の女子八家将が高雄左営万年フェスティバルで披露したプログラムだ。

振宗芸術団提供

継承される庶民の技芸

台湾民俗文化を研究する台中教育大学台湾文学科の林茂賢主任によると、伝統の「芸陣」は、廟の祭りや神の巡行、祝い事などで披露される重要な儀式の一部である。神輿が練り歩く際の主役は神様だが、そこに人々が集まるのは芸陣を見るためでもある。特に陣頭は「台湾式」のストリートパフォーマンスとも言える。

芸陣は廟の祭りを盛り上げるだけでなく、民俗技芸の保存にもつながると言い、林茂賢は例を挙げる。「現在は北部の雷昇、中部の九天、南部の振宗といったプロの芸陣団体があり、祭りの芸術性を高めています」。家将の場合は、隈取りも精緻な芸術であり、また隊列の変化や歩き方は民族舞踊、身のこなしは武術を基礎としていて、さまざまな要素が融合したパフォーミングアートとなっている。

「八家将」と「官将首」は、神が廟を離れて街を練り歩く際に、悪霊を追い払いつつ道を開き、神をお守りする役割を担う武将である。社会が変わる中、この民俗芸陣に初めての女子だけによる八家将と官将首が誕生し、男女平等の象徴となっている。

振宗芸術団提供

神をお守りする内門の宋江陣

女子八家将を創設した振宗芸術団は、総鋪師（屋外で催される宴会を仕切る料理長）や陣頭の一つである「宋江陣」で知られる高雄市の内門区にある。団長の方宗寅は内門の生まれで、中学1年の時に父親から引き継いで宋江陣の舞頭旗を担当してきた。その話によると、宋江陣は内門で200年以上の歴史がある。かつて現地の農家の人々は地域を守るために自警団を結成し、『水滸伝』に出てくる「宋江」という人物が使った城攻めの陣を用いたのが「宋江陣」となった。これを訓練の基礎として神々の巡行に随行する護衛の陣頭となったのである。

かつては武術を通して肉体を鍛え、地域を団結させた自警団だが、現在は廟の祭りの神楽や、観光客をひきつける民俗技芸パフォーマンスとなっている。ピーク時には内門には30の宋江陣団体があり、そのために内門は「宋江窟」とも呼ばれていた。

過疎化が進み、現在は人口1万5000人となった内門区だが、毎年旧暦の2月19日、内門紫竹寺の観音様の生誕日となると、今でも15組の宋江陣が登場する。まさに台湾の宋江陣の一大本拠地と言える。高雄ランタンフェスティバルなどの大規模なイベントでも、地域を代表する文化として披露される。

振宗芸術団提供

武術を融合して町おこし

ただ、民俗芸陣の多くはアマチュア団体で、メンバーは普段はそれぞれに別の仕事を持ち、出演の機会がある時にだけ練習する形で運営されているため、後継者不足という課題が生じている。そうした中で、振宗芸術団は専門的な基礎を持つ団体である。

振宗芸術団の方宗寅団長によると、彼自身ももとは故郷を離れていたという。27年前によその土地で商売に失敗し、擲筊（三日月形の2枚の木片を投げて神に教えを請う）をしたところ、「内門の文化に関わる事をせよ」というご指示が得られた。そこで故郷に帰って実家の宋江陣‧獅子舞団を運営しながら武術を教え、また父親が創設した「少林武術山」の名称を「振宗芸術団」へと変えたのである。

中学の時から夏休みになると大陸の少林寺へ武術を学びに行き、かつて全国国術コンクールで6年連続優勝した彼は、17～18歳の頃からいくつもの中学高校や地域で武術を教えてきた経験があり、その頃の生徒たちが彼の芸術団の基礎となっている。

また方宗寅は、ひとり親家庭や親と同居していない青少年を引き取り、普段は学校に通わせ、休日に武術の訓練をしてきた。そうして独立していった子供たちが、廟の祭りなどになると、舞台や照明などを手伝いに来てくれる。

武術のチャンピオンというタイトルを持つ方宗寅は、武術を基礎として宋江陣の五行や八卦の陣を強化してきた。歩き方や足の蹴り上げ方のほかに、少林寺武術の跳躍や空中回転などの動きも取り入れている。その陣頭は力強く見応えがあるため、多くの廟から招かれる。

そこで彼は、自分たちの質の高い民俗芸陣を全台湾のすべての廟や政府が開催する文化祭で披露したいと願をかけた。それから数年後、ピーク時には年に200回の公演を行ない、月に26回、一日に20組というスケジュールをこなしたこともある。さらにそのメンバーが自分の芸術団を設立することもあった。方宗寅は、神の御導きで故郷へ帰ったが、それは定められた運命だったのかもしれないと感じている。

「官将首」の「増将軍」は人間の世を視察して善悪を見抜き、善人の寿命を延ばす。

女子の八家将

2009年、八家将のメンバーによる薬物使用や喧嘩などのニュースが紙面をにぎわせ、多くの親が子供が陣頭に加わるのを嫌がるようになった。

八家将には不良が多いというイメージを払拭するため、早くから改革に取り組みたいと考えていた方宗寅は、舞踊学科の教員に協力を依頼し、女子の八家将チームを作った。

女子八家将は、従来の八家将の役柄や、五行、八卦の陣形を残しつつ、舞踊と武術のステップを取り入れて、剛柔の両面を表現している。従来の八家将が行進する時には、木製の打楽器や銅鑼の伴奏が入るが、女子の場合はロック風の黄俊雄布袋戯（台湾伝統の人形劇）の音楽を取り入れ、演技の効果を高めている。

しかし、八家将は陣頭の中でもタブーやルールが最も多い宗教的芸陣だ。例えば、女性が加わってはならない、顔の隈取を入れた後は話をしたり食事をしたりしてはならないといった禁忌がある。林茂賢によると、伝統の陣頭は女性の参加を認めないが、それは性差別ではなく「陰陽の別」の原理に基づいているという。しかし、世の中が変わるにつれて多くのタブーも少しずつ打破されてきた。女子の八家将が誕生しただけでなく、神輿の練り歩きの報馬仔（神の巡行の先頭に立って道を開き、神輿の到来を告げる役割）や、普渡送孤（無縁仏の供養）の跳鍾馗なども女性が担当するケースが出てきている。

しかしタブーを犯さないよう、振宗芸術団の女子八家将は隈取りを顔の半分にしか入れない。「半分は家将の隈取り、半分は女性の顔で、宗教的な巡行には参加せず、民俗芸陣としてパフォーマンスだけを行なうようにしています」と方振寅は言う。

女子八家将が初めて高雄左営万年フェスティバルで技芸を披露した時には、その華麗な衣装や、力強く美しい姿が観客やメディアに注目されたが、やはり伝統ある廟の長老や、伝統の祭典を扱うウェブサイトなどでは、タブーを犯していると批判された。

こうした批判を受けつつ、冷静な方宗寅は2010年、女子八家将を率いて日本の横浜中華街で技芸を披露し、さらにNHKに招かれてスタジオに出演したところ日本で大評判になった。続く2011年、女子八家将は内門宋江陣コンクールで第一位に輝いた。この時から、国内の多くの廟から出演を依頼されるようになり、活躍の場は街頭から廟の広場へ、また国内から海外へと広がり、シドニーやブリスベン、ハワイなどでも交流活動を行なっている。そして彼女たちの物語は2022年、中華電視によってドラマ化され「神将少女八家将」として放送された。

「官将首」の「増将軍」は人間の世を視察して善悪を見抜き、善人の寿命を延ばす。

陣頭パフォーマンス

振宗芸術団は、高雄の樹徳科技大学、崑山科技大学、実践大学の部活動と協力して新人を育てている。樹徳科技大学芸術学科4年生の謝咏君は1年生の時に振宗芸術団に参加した。「女子八家将に参加して、男子にできることは女子にもできると証明できました。私は普段は弱弱しいと思われているのですが、隈取りを入れると威厳が出て、まったく別人に見えると言われます」と言う。また観客から、女子八家将は見た目が良いだけと言われないように、武術の基礎訓練は欠かさずに行なっているという。

6年前、振宗芸術団は東南アジア観光旅行フェアに招かれ、今度は初めての女子による「官将首」の陣頭パフォーマンスを披露した。これは「増」と「損」の2人の将軍による演目だ。2人の将軍は、もとは人に害を及ぼす魑魅魍魎だったが、地蔵王菩薩の仏法に降伏し、神の護衛を行なうようになった。神の指示を受けて人間の善悪を見破り、善人の寿命を延ばし、悪人の寿命を縮める。女子官将首は伝統にしたがって銅鑼の音に合わせて陣を組む。海外で上演してからは、東南アジアから多くの人が台湾旅行に来るようになり、中には内門まで訪ねてくる人もいる。

この2年はパンデミックの影響を受けて海外で上演する機会はなくなり、陣頭の継承ももともと壁にぶつかっていた。方宗寅は「今の若者が宗教や陣頭の伝統的思考を受け入れるのは難しいでしょう。廟の仕事をしたいと思う若者がいるでしょうか」と正直なところを語る。そこで彼は、廟で新式の光明灯や、煙の出ない環境にやさしい香炉を推進し、また女子将軍シリーズの商品なども開発している。

さらに振宗芸術団は、内門で300年の歴史を持つ紫竹寺と協力し、2023年末に開園する内門レジャーパークと動物園に「芸陣パーク」を設ける作業を始めており、2023年末には完成する見込みだ。入場者は八家将が手に持つ斧や斬刀に触れることができ、八家将の隈取りを入れることもできる。こうすることで、芸陣は芸陣であるだけでなく、観光客を集め、地域の文化や経済を振興する力にもなるのである。

振宗芸術団の方宗寅団長は、媽祖を信仰するとともに芝居の神である田都元帥のご加護を信じ、次の世代にこれまでと違う陣頭文化を残したいと考えている。

八家将の先頭に立つ刑具爺の道具。片手に刑具、片手には羽の扇を持つ。

宋江陣は章回小説『水滸伝』をもとに生み出された。写真は黒旋風・李逵が持つ武器の双斧。

謝咏君提供

振宗芸術団提供

宋江陣の立ち回りの練習。練習は辛くないが、動きを覚えるのが大変だとメンバーは言う。

謝咏君提供