時は夏から秋に入り、大学は卒業生を送り出し、新入生を迎え入れる。この送り迎えは、青春の未来を引き寄せるが、また多くの若者と家族の家計に影響を与える。台湾の2009年の大学授業料を見ると、国公立では年間5万9490元、私立になると10万9806元で、それぞれ平均国民所得の10.91％あるいは20.12％を占め、重い負担といえるだろう。

そのため入学手続きの季節となると、数十万の学生が進学の夢のために負債を抱えることになり、キャンパスを出たばかりの卒業生は、就職も決まらないうちから借金返済の圧力に晒されることとなる。

教育部の資料によると、高校以上の学生の学費ローン申請者人数は、1998年度の15.2万人から急増して、2008年度には80.1万人と5.3倍に膨れ上がった。ローン総額も55.83億元から299.06億間に増加し、申請する学生の比率は4.42％から19.16％と、5分の1に迫っている。

グラフ1を見ると、学生の申請比率が1998年から2003年にかけて急激に増加しているが、その原因はどこにあるのだろうか。

学費ローン申請者の学校類型別／性別による差異（2005年）/資料：台湾高等教育データベース・2005年大学1年生調査卜少平「大学生学費ローンとアルバイトの性別差異」（2009年）より

学費ローンの急増は、二つの変化を反映している。一つは学費の上昇、もう一つは中低所得世帯の子女が大学に入るようになった点である。

学費の上昇は、一番目に付きやすい変化であろう。比較的安かった国公立の学費も、1996年の平均年額3万7902元から、2005年には5万9490元に値上げされ、上げ幅は約57％である。同じ時期に私立大学は9万4778元から10万8062元と14％値上げされたが、いずれにしろ同時期の消費者物価指数の上がり幅7％を大きく上回っている。

次の要素だが、現行の学費ローンの規定では世帯の年間所得120万元以下が申請条件である。申請比率の急上昇は、中低所得世帯の子女が大学に進学する機会が増えたということを示す。

かつては、大学教育はエリート教育で、進学できるのはごく少数、その少数も社会的地位が高い家庭が多く、子女の進学に学費ローンの必要はなかった。

こういった状況が、教育改革と大学の増設で大きく変わった。台湾の大学数は1986年の28校から2010年の105校（別に単科大学44校、単科短大15校）と激増し、100％近い合格率で、合格基準と世帯収入が引き下げられた。中低所得世帯の子女の進学率が上がれば、一定以上の比率の学生は学費ローンに頼らざるを得なくなることは、合理的に推定できる。（グラフ2）

学歴別の月収/資料：主計処人材運用調査報告

学費ローンの比率は、学費と世帯所得とも関係するが、学校のタイプでも差異が見られる。

学校の成績と家庭の社会的地位は高度の相関関係にあり、現行の試験の成績により入学校が割り当てられる統一試験制度では、所得の高い家庭の子が国公立に、低い家庭の子が私立という逆転現象が起こる。学費が高いが合格平均点が低い私立の理工系大学で学費ローンの申請比率が高く、国公立の倍にも上るという。

グラフ3では、もう一つの不合理な現象、学費ローン申請比率の男女差が見て取れる。

全体的に、男子学生の申請比率が17.39％であるのに、女子学生は20.77％と3％の差がある。しかもどのタイプの学校でも女子学生が上回り、私立の理工系大学では差異は5％近くに上る。

台湾大学経済研究所の卜少平の修士論文によると、男女の子供のいる家庭では、親の子供への教育投資に明らかな男女差が見られ、男子には学費を出すが、女子が進学するには自分で学費ローンを申請することが多いという。ここに見える通り、台湾では高等教育を受ける機会は男女平等に見えるが、実は女性はより高い代償を払わなければ、同じ機会を与えられないのである。

高校以上の学費ローン申請率/資料：教育部主要統計表および重要教育統計情報

以上の分析から、学費ローンの主要申請者のプロファイルは、世帯所得が低く、私立大学の女子学生ということになる。

こういった相対的弱者である学費ローン申請者は、苦労して進学して社会階層を駆け上がっていけるのだろうか。答えは悲観的である。

グラフ4からわかるとおり、高学歴者は相対的に高収入と言える。しかし、この優位性は急速にしぼみつつある。ここ10年来、学歴別の毎月の収入を見てみると、基本的に変動せずほぼ同じ水準に安定している。ところが大学およびそれ以上の学歴では、景気の波を問わず、一貫して下がり続けているのである。月平均収入は2000年の5万1375元から、去年は4万2388元と、17.49％も下がっているではないか。

こういった状況では、学費ローンは夢を実現するための助けではなく、卒業した途端に落とし穴で足枷となりかねない。この現象を別の角度から見ると、個人の努力で、教育を受けることによって階層を昇っていこうというのは、おそらく不可能だろうということである。これがもたらす挫折と不公平感こそ、最も心配されるところではないだろうか。