この日、私たち取材班は台湾師範大学生命科学学科の徐堉峰教授とともに新北市の猴硐へチョウの観察に行った。この一帯の山や川の汚染は少なく、チョウの棲息地となっているのだ。

世界的なチョウの専門家、徐堉峰は特にシジミチョウが好きだ。チョウは美しいだけでなく、人間が持たないさまざまな生命現象を見せると語る。

チョウの持つ不思議な力

徐堉峰は葉の上の毛虫を指して「暴風や豪雨でも毛虫が葉から落ちないのはなぜだと思いますか」と聞く。葉の上の白い痕跡がヒントになる。幼虫は葉に糸を吐き、足先の小さなカギでそれをつかみ、強い構造で葉に止まっているのである。幼虫は餌を食べると、必ず糸を吐いた葉に戻り、風雨から身を守るのだという。

赤と黄と緑の毛虫が目に入った。頭と尾の部分に突起がある。「これはジャノメチョウの幼虫です」と言う。その鮮やかな色彩からは、単調な褐色の成虫の姿は想像しがたい。徐堉峰によると、チョウは完全変態を通して、卵細胞内で幼虫細胞と成虫細胞に分化する。幼虫に孵化する時、成虫細胞は休眠状態になり、幼虫が蛹になると、幼虫が摂った栄養を成虫に提供するのである。

台湾のチョウは、アゲハチョウ科、タテハチョウ科、シロチョウ科、セセリチョウ科、シジミチョウ科の5つの科に分類される。徐堉峰は1匹のタテハチョウをつかんで説明する。タテハチョウは前足が特化して短くなり味覚器官となっている。幼虫の時に特定の植物しか食べないため、産卵時に前足を素早く動かして葉に触れ、幼虫が食べる植物を選ぶためである。

ワタナベアゲハのオス

(Papilio thaiwanus).

台湾の固有種

台湾の固有種は主に標高が高い地域で見られる。例えば、後翅に赤地に黒い斑点があるアケボノアゲハと、後翅に二重の輪があるホッポアゲハなどだ。また、徐堉峰が30年前に発見した固有種の夸父璀灰蝶（Sibataniozephyrus kuafui）も、標高の高いタイワンブナの林に生息している。

一般に陸地面積が広く、緯度の低い地域ほど、生息するチョウの種類は多い。徐堉峰によると、台湾は南米や東南アジア諸国に比べてチョウの数は少ないものの、固有種の割合は非常に高い。「しかも、台湾のように海岸から標高3000メートルまで車でわずか3時間で行け、その間に熱帯と温帯のチョウが見られるような場所は世界でも非常に珍しいのです」と言う。

固有種が多いだけではない。台湾ではチョウの特別な活動を観察することもできる。毎年秋になると、日本から越冬のためにアサギマダラが飛来する。国内の研究チームの観察では、アサギマダラは日本から1000キロ以上の距離を越えて台湾の蘭嶼や澎湖まで飛んでくる。最近は、上海や香港、フィリピンなどでもアサギマダラが観察されており、非常に珍しい渡りの行動である。

「チョウは美しいだけではありません。その種類や数はすべて環境の変化を反映しているのです」と徐堉峰は強調する。過去10年、彼は林務局と宜蘭大学とともにチームを組み、タイワンブナの研究に取り組んできた。そしてタイワンブナの林で140種を超えるチョウやガを発見し、そのうち4種を新種として命名した。

夸父璀灰蝶（左はオス、右はメス）

（Sibataniozephyrus kuafui）

チョウは環境の指標

しかし、チームが気候の変化をシミュレーションした結果、将来的に地球の温度が上昇して雨量が減ると、タイワンブナは50年以内に現在の数の5％まで減少する。中でも挿天山と拉拉山のタイワンブナは全滅する可能性があり、そこに生息する生物も危機に直面することとなる。そこで『台湾生物紅皮書（レッドリスト）』では、タイワンブナに生息する夸父璀灰蝶をきわめて希少な、指標となる種としている。「こうした生物種の減少は、環境の悪化を示しており、最終的には人間に害が及ぶのです」と言う。

チョウや鳥類、地衣類、維管束植物は、いずれも陸域の環境指標である。チョウは種類によって汚染に耐えられるレベルが異なる。「あなたの家の周辺で、汚染に強いチョウの数が増えていれば、それは環境が悪化していることを意味します」と言う。チョウのことを学べば、自分たちの環境を知ることもできるのである。

台湾のチョウを完全に記録するため、林務局と徐堉峰の研究チームは『台湾蝶類誌』を出版した。一般の図鑑と違い、チョウの特徴や分布、写真などを掲載するほか、これまでの学名の変遷や生殖器の解剖図なども載せている。「チョウが新種かどうかを判別する際、研究チームはその生殖器を観察します。外見だけでは判別は難しいのです」と徐堉峰は説明する。同書は5巻に分かれており、それぞれアゲハチョウ、シロチョウ、セセリチョウ、タテハチョウ、シジミチョウに分かれている。英語の対照訳もついており、世界に台湾のチョウの豊富さを知らしめている。

ホッポアゲハのオス

チョウ保全の基地——剣南蝶園

チョウとその生息地保全のためには、長期的な努力が必要だ。台湾の民間機構「台湾胡蝶保育学会」（以下「蝶会」）は2003年から「剣南路胡蝶歩道」のチョウ生息地の保全を推進している。かつて台風で破壊された環境をボランティアが整理して植皮を再生し、現在、園内では160種のチョウが観察できるようになった。台湾では指標となるチョウの生態教育パークである。

この日、蝶会理事長の張栄華は、この都市部にあるオープンな蝶園を案内してくれた。蝶会のボランティアはチョウの幼虫と成虫のために、園内に原生種の寄主植物や蜜源植物を植え、チョウが餌を奪い合うのを避けるため、適度に植物を分布させている。餌となる新しい食草を植えるたびに、ボランティアは定期的にチョウの行動を記録し、それぞれの食草がどれだけチョウを引き寄せるかを観察している。

蝶園内では、一定の距離ごとにチョウの行動を観察できる。入口付近にあるアカミズキの木にはヤエヤマイチモンジの幼虫が、天敵に襲われないよう糞で偽装物を作っているのが見られる。また、シロチョウ科の異色尖粉蝶（Appias lyncida eleonora）は、ギョボクの周りをずっと飛んでいてなかなか停まろうとしないが、それは産卵にふさわしい場所を探しているからだ。バナナの木の葉が螺旋状に巻いているのは、外来種のバナナセセリの幼虫の家だ。

斜面ではチョウが盛んに飛んでいる。「チョウは変温動物で、気温が高いほど速く飛びます」と張栄華は言う。目の前をさっと飛び去るオナシアゲハは都会でもよく見られる品種だ。同じく標高の低い地域で活動するウスキシロチョウは、高雄美濃の「黄蝶翠谷」の主役である。上を見上げると、ヒョウ柄の白裳貓蛺蝶（Timelaea albescens formosana）が木に止まって、羽を広げたり閉じたりしながら休んでいる。

「以前、オーストラリアから来た女性は、一ヶ所でこれほど多くのチョウが見られる台湾は幸せだと言いました」と張栄華は言う。実際、オーストラリアの面積は台湾の215倍だが、台湾にはオーストラリアと同様、400種を超えるチョウがいるのである。

こうした生息地の保護の他、蝶会では園内の各種設置を通して市民がチョウの生態を理解できるようにしている。例えば、樹冠観察エリアでは、トレイルの階段から見下ろすと木々の上部が見え、チョウが樹冠の花の蜜を吸っているのが観察できる。また、張栄華は休憩エリアの前にある大樹を指さしてこう話す。「これは宝の木、タイワンウオクサギです。多くのチョウがこの木の花の蜜を好んで集まります。しかもその枝葉や花冠は上へ向かって生長するので、観察したり写真を撮ったりするのに便利です」

完全変態をするチョウ。幼虫と成虫の姿はまったく異なる。

チョウを守る国——台湾

台湾はチョウの種類が豊富なだけではなく、その保全の努力も称賛に値する。徐堉峰によると、台湾の小中学校の自然科の授業には、さまざまなおもしろい教案があり、中には学校で寄主植物を植えてチョウの産卵を導いているところもある。また新北市中和の復興小学校は、学校近くの牛埔山に豊富な山林資源があり、一部の教員が蝶会のボランティアでもあるため、一連のチョウの生態カリキュラムを開いている。

また、台湾では多くのボランティアがチョウの調査に取り組んでおり、学術研究を支える力となっている。彼らは各地でチョウの習性の変化などを観察しており、そうしたデータの一部は重要な研究材料となっている。蝶会の理事長である張栄華も、3年前に台湾北部の山地で保護対象のオオムラサキを発見した。「しかも近距離で観察でき、オスとメスを見分けることもできました。その時は36匹近くを見ることができました」と言う。絶滅の危機に瀕しているチョウにおいて、この数は非常に喜ばしいことだ。後に彼はこの発見を学者に報告し、研究チームの定点観察に加わった。日本の国蝶であり、台湾の固有亜種であるオオムラサキをより深く知りたいと考えている。

蝶会には400人近いボランティアがいて、主に剣南蝶園の生息地保全とフトオアゲハのガイドの2組に分かれて活動している。当初、蝶会はボランティアガイドが知識を得られるよう専門の教授を招いていた。そして先輩ガイドの解説を2年間聞いて、蝶会の認証を受けて正式のガイドボランティアになる。生息地保全のボランティアは、チョウの見分け方や幼虫の観察、長期的な環境景観や微気候（温度、湿度、日照、風速）の記録などを学び、適時運営方向を調整する。

作家の呉明益はエッセイ集『迷蝶誌』で、チョウの観察は「他の生命の考えや感じ方、思考を知ること」だと述べ、また「人類に羽がないのではなく、委縮しているだけだ」と述べている。チョウを通して私たちは人間が持たない生物の知恵を目にすることができる。そしてチョウの背後にある多様で脆弱な環境を見つめ、これを大切にし、守っていかなければならない。

新北市の猴硐には保護対象植物のブレッシュネイデラ‧シネンシスの木があり、台湾固有亜種のシロチョウ、飛龍白粉蝶（Taibotia naganum karumii）を引き寄せる。

張栄華によると、ボランティアの努力により、剣南蝶園では160種にのぼるチョウが見られるようになった。

台湾胡蝶保育学会が作成したパンフレット。トレイルでチョウを見分ける助けになる。

台湾胡蝶保育学会が整備したばかりのトレイルは、日陰を好むチョウに休息の場を与えている。

剣南蝶園は都市部のオープンな蝶園で、チョウは自由に出入りして生物多様性を高めている。

台湾固有種のカラスシジミの仲間、田中灑灰蝶（Satyrium tanakai）。（徐堉峰提供）