2010年の大晦日から2011年の元旦にかけての数時間、台湾各地は祭典の雰囲気に包まれていた。台北の街頭から阿里山や東北角、蘭嶼、墾丁のビーチまで、53ヶ所で大晦日のカウントダウンのイベントが開催されたのである。摂氏5℃という寒波の中、174万人が屋外に出てカウントダウンに参加し、多くの人がともに2010年に別れを告げ、2011年を迎えた。

年越しの行事は旧暦の12月8日（臘八節）から始まり、12月16日には尾牙（土地公をお祭りして忘年会を開く）、12月24日には送灶神（かまどの神様を天へお送りする）などの重要な行事があり、1月15日の元宵節まで賑やかな雰囲気が続く。写真はかまどの神様とその夫人を描いた木版画。

まさに「国を挙げての祭典」だが、台湾で大晦日のカウントダウンが行われるようになったのはわずか十数年前のことだ。

1995年、陳水扁･前総統が台北市長だった時、台北市庁舎前の広場にステージを設けてアーティストのコンサートを開き、観衆と一緒にカウントダウンをしたのが最初だ。賑やかで楽しく、なおかつ政治空間の解体という意義を持つカウントダウンイベントを、各自治体が模倣するようになり、今や「中秋節のバーベキュー」と同様、台湾の新たな風物詩となった。

十数年来、商業的な後押しもあり、コンサートと花火を合わせたカウントダウンイベントが都市のカーニバルとなり、西暦の大晦日と元旦が新たな魅力と影響力を持つようになった。その一方で、華人社会に深く根付いてきた「旧正月」は、その雰囲気が薄れてきたと嘆かれるようになったのである。

「あなたも春節が嫌いですか？」という台湾大学社会学科の藍佩嘉准教授の問いかけに、多くの人がうなづくことだろう。その話によると、男性が春節を嫌うのは、お年玉の損失が大きいからだ。男性が家族にお年玉を配るのは「父親として、また息子としての立場」を象徴する行為だ。また麻雀が始まると「今年のボーナスは何ヶ月分出た？」などと聞かれ、事業の成功や男の甲斐性を問われているかのように感じる。

女性が春節を嫌うのは、大掃除や料理などの家事の負担が大きいからだ。しかも、必ず夫の実家に帰省して「嫁」の務めを果たさなければならない。

「独身者も春節が嫌いです。親がすでにいない場合、あるいは親が兄弟と同居している場合、その兄弟の家へ行くのは気まずいもので、親戚や家族から結婚を催促されるのもプレッシャーになります」と言う。

この他に、家族に受け入れられない同性愛者や、シングルペアレント、経済的困難にある家庭、それに台湾に嫁いできて祖国の家族と一緒に過ごせない外国人なども、春節が強調する家族の秩序と団欒や社会関係に好感を持てずにいる。

台湾では、伝統的な大家族と農業人口が多い中南部の方が、北部より春節らしい雰囲気を味わえる。写真は春節のために赤い提灯を飾り付けた彰化県の鹿港鎮。

広東では「金のある人は年を越し、金のない人は劫を越す」と言う。「弱者にとって、年越しは最大の難関です」

国際ライフライン（自殺予防ホットライン）台湾総会の陳佩茹事務局長によると、毎年春節前の1〜2ヶ月は1995ホットラインに電話をしてくる人がやや増えると言う。多くは「お金」や「人間関係」に関する相談だ。特に金銭に関する問題は人を不安や恐怖に陥れ、抜け出せなくなりがちだ。

児童福祉連盟が2009年の春節前に、ケア対象である800近い家庭を調査したところ、66％が「年を越す金がない」という苦境に陥っていた。さらに2割の家庭は保護者の死亡や失踪、重病や服役などで一層困難な状況にあり、一家団欒などは手の届かない夢だと言う。

一般に春節と言えば、家族全員が新しい服を着て、テーブルに並んだご馳走を囲むというイメージがあるが、同連盟の王育敏･執行長によると、これも弱者家庭には手の届かないものだ。「しかも、この時期は社会全体が新年を迎える楽しげな雰囲気に包まれるため『なぜ自分だけこんなに悲惨なのか』と感じやすく、思いつめてしまう人もいるのです」と言う。

王育敏によると、数年前の景気が落ち込んでいた時期には、失業者や弱者家庭において春節前に木炭を使った自殺が相次いだという。その後、児童福祉連盟をはじめとする福祉団体が対策に乗り出し、春節前に正月料理と補助金を配って年が越せるようにした。

家扶基金会ソーシャルワーク処の蕭jg主任によると、突然の失業や離婚、家族との死別といった不幸に遭いながら、政府や民間団体のケア対象となっていない人は、春節の楽しげな雰囲気の中で一人悲しい思いをすることが多いという。こうした時には、親戚や友人や近所の人が関心を寄せることで危険を避けられる。

この他に、1995ホットラインや内政部と家扶基金会が共同で設置した1957相談ホットライン、それに自治体社会局や社会福祉団体も緊急相談の窓口を設けている。

「道は人が開くものですから、弱者家庭や危機を抱えた家庭も自分で壁を設けるべきではありません。心の壁を克服して助けを求めれば、年越しの苦しみも乗り越えられます」と蕭jgは言う。

同性愛者は、親戚や家族から向けられる視線を非常に恐れる。「家があっても帰れない」という同性愛の人々のために、台北市西門町で漢士サウナを経営する「余おばあちゃん」は、大晦日の夜に大量の御馳走を用意し、暖かい場を提供している。

複雑な「人間関係」も現代人が春節を嫌う理由の一つだ。中国大陸では、春節の帰省を嫌がる「恐帰族」という言葉まで生まれている。帰省を嫌がる五大要因は、延々と続く食事、帰省の交通ラッシュ、親から結婚を急かされること、複雑な人間関係や義理人情、春節後症候群というものだ。

大陸と台湾では状況は異なるものの、緊密な人間関係は華人社会に共通するもので、台湾でも「恐帰族」という表現は成立する。長い春節休暇の間、親戚や家族の集まりは避けられず、嫁と姑のいさかいや夫婦喧嘩の原因は増え、結婚や出産を急かされ、兄弟間では仕事や地位や収入が比較される。

既婚者の黄さん（女性）は、ある年の春節、夫が海外出張中で手元のお金も不十分だったため、姑へのお年玉に3000元しか用意できなかった。ところがその年、義妹夫婦が海外から帰国して姑に12万元のお年玉を包むのを見た。「こんな薄っぺらいお年玉では恥ずかしいし、比較されるのが嫌で、結局渡せませんでした」と言う。

結婚紹介業を営む詹;媽媽婚友社では、春節前の数ヶ月間はお見合いの件数が2割ほど増えて毎月400組になるという。責任者の朱莉莉によると、家族や親戚の集まりで独身者は注目されやすく、特に28〜35歳の女性は結婚を急かされる。まず「あまり選り好みしない方がいい」と言われ、続いて「行き遅れたらますますもらい手がなくなるし、子供を産むのも難しくなる」などと脅される。未婚の男性も「結婚もせず子供も持たないのは親不孝だ」と言われるため、春節前に見合いが盛んになるのである。　

もう一つ「春節はつまらない」と言われるようになった要因は、その意義が失われたことにある。

「いつもより少し長い休暇に過ぎません。旅行の計画は早めに立てて、早々とチケットと旅館を予約しなければ満員になってしまいます。天気が悪ければ家で寝だめして、麻雀やカラオケ、あるいはお菓子を食べながらDVD鑑賞するのも悪くありませんね」と話すのは28歳の王さんだ。

いつの頃からか、春節は「長めの休暇」に過ぎなくなったようである。

春節の伝統的な風習を研究している新北市淡水祈福保生宮総幹事の蔡瀛は、旧正月は農業社会の風習や儒家の倫理と深く結びついていると説明する。例えば、神々や祖先を祭る複雑な儀式は、人と神との関係を改めて確認し、翌年の御加護を願うためであり、家族の年少の者が目上の者に年始の挨拶をし、年配者がお年玉を配るのは長幼の序の権威と孝道の価値を強調するためである。そして大晦日の夜にご馳走を食べ、新しい服を着るのは、日頃から倹約して農作業に勤しんできた自分たちへのご褒美である。

だが、農業社会から商工業社会へと変わり、人々の暮らしが豊かになった今日、昔は喜ばれた多くの「儀式」も有難味が薄れてきた。

「新しい服を着て、お年玉をもらう」というだけで、昔の子供は大喜びしたが、今は少しも特別なことではない。

大晦日の御馳走も、忙しいうえに栄養過多の現代人にとっては時間的にも健康面でも負担となる。「普段から肉や魚を好きなだけ食べているのですから、大晦日のご馳走も有難くありません」と蔡瀛は言う。

家庭の形も多様化して「春節は家族と一緒に」という伝統にも変化が生じている。実践大学ソーシャルワーク学科の謝文宜主任によると、現在の台湾では夫婦と子供の核家族が中心だが、一人親家庭や籍を入れない事実婚、同性愛者の同居、二つの一人親家庭の同居なども多く、一人暮らしの独身者や、猫や犬と暮らす独身者もますます増えている。

こうした変化の下で、親や兄弟以外に誰が家族なのか、大切な日を誰と一緒に、どう過ごしたいか、という問いかけが生じてくる。

例えば、同性愛者や籍を入れないカップルの場合、大晦日にはどちらの実家に帰るべきか、一緒に両方の実家に帰って家族からのプレッシャーに耐えるか、あるいは別々に自分の実家に帰るべきか。

従来の婚姻以外の関係を認める「伴侶法」や「同性愛婚姻法」の成立を推進する婦女新知基金会秘書長の簡至潔によると、カミングアウトしているか否かに関わらず、春節の「一家団欒」は同性愛者に大きなプレッシャーとなっている。

そのため、春節は伴侶と別々に過ごす同性愛者も多く、団欒の喜びを感じられないばかりか、かえって寂しい思いをしているのである。

簡至潔によると、同性愛者が家族の集まりを嫌うのは台湾に限ったことではない。海外の研究によると、クリスマス前後には同性愛者の「団欒鬱」が増え、自殺まで思い詰める人もいるという。こうした経緯から、同性愛者はしだいに家族の団欒から遠ざかっていく。

同じように、シングルペアレント同士が結婚した場合も、春節に子供をどの祖父母の家に連れて行くかという問題で悩むこととなる。

ずっと前に妻を亡くした朱さんは、同じく子供を持つ女性と十年以上交際しているが、なかなか結婚できずにいる。結婚していなければ、春節の際に、自分は先妻の両親のところへ子供を連れていくこともできるし、交際相手も子供を実父に会わせることができるからだ。

「結婚してしまうと四つの家庭の関係となり、彼女も彼女の子供を連れて私の実家へ行かなければならなくなり、状況は複雑になります。人生はわずか数十年なのに、自分から面倒を抱えこむ必要はないでしょう」と言う。

さまざまな要因による家庭の変化から人間関係はますます複雑になり、「この敏感な時期になぜ実家に帰らなければならないのか」という疑問がわいてくる。「春節の帰省」というやっかいな問題を解消するために、この時期に海外旅行に逃げる人も少なくない。

作家の胡晴舫は「遠方で年を越す」という文章で、こうした現象を分析している。家族は血縁で緊密につながっており、春節の団欒は、普段は各地に離れ離れに暮らす家族が一堂に会する一つの儀式だが、現在はその神話の色彩も薄れ、春節休暇は海外旅行の絶好の機会となった。「19世紀以降のレジャーの概念と結び付き、工業社会の私たちは、年末年始の休暇には機械化された生活から抜け出すことを望むようになった」

「かつては春節と言えば帰省の道を急いだものだが、今は誰もが家を離れようとし、口笛の音で一斉に飛び立つ雀のように人々は出かけて行く」と書く胡晴舫は、現在では春節を家で過ごす人の方がむしろプレッシャーを感じるようになったと指摘する。つまり、思うような収入がないとか、暮らしを楽しむ方法を知らないなどと思われる可能性があるということだ。

雄獅旅行社の林承曄･副総経理もこうした傾向を認める。この15年ほど、旧正月は夏休みや冬休みを越える旅行シーズンとなっているのである。

「以前は、大晦日を実家で過ごしてから旅行に行く人の方が多かったのですが、ここ数年、特に台湾北部の多くの人は大晦日が来る前に出発します。核家族が中心で個人主義が台頭する都市部の人々は、春節の伝統的制約を気にしなくなったのかも知れません」と言う。

春節らしさは年々薄れているのだろうか。天に感謝し、家の内外を新しく飾り付け、家族が揃って過ごす春節は、華人社会では今も最も重要な伝統の祝日だが、近年は社会や家庭の変化に伴い、春節の味わいも薄れつつある。写真は苗栗県の三山国王廟。

海外旅行の他、ホテルのレストランで大晦日の食事をとる人も増えた。以前は、大晦日は家で手作りの御馳走を食べるもので、街は人通りも少なく、レストランなども営業していなかったが、リージェント･タイペイ広報の蔡惠茹によると、十余年前から状況が変わってきたという。大晦日の正月料理を作る時間がない人や作れない人が増え、これに対応して春節も営業するレストランが増えてきた。ホテルのレストランでの一家団欒が、忙しい人々の選択となったのである。

また正月料理のテイクアウトや宅配も流行している。5年前にコンビニがこのサービスを開始して以来、売上は年々上昇しており、現在の市場規模は3億台湾ドルを超えると見られる。インターネットで注文すれば、有名シェフの得意料理や高級食材を使った仏跳牆、中国各地の点心などを春節の食卓で楽しめるようになったのである。

また、ホテルのレストランで大晦日を過ごせば、料理を作る手間が省けて気楽なだけでなく、ホテルの方が春節らしい雰囲気が味わえるという。

蔡惠茹によると、ホテルでは春節らしい飾り付けやイベントにも力を入れているという。リージェント･タイペイでは春節前後の数日間、ホールで金魚すくいや春聯書き、小麦粉の人形作りなど昔懐かしい催しも行なっている。「お客様の多くは、大晦日を家で過ごすと、テレビを見たり麻雀をしたりするだけなので、ホテルで食事をした方が春節らしさが感じられて楽しいとおっしゃいます」

多くの独身者は、家族が揃う春節に結婚を急かされるのが嫌で、この時期に海外旅行を選択する。

現代人は、それぞれのニーズに応じた春節の過ごし方を選ぶようになった。しかし、スピードと個人主義が主流になる中、高齢者は昔ながらの旧正月を懐かしんでいる。

台湾で有名な高齢者コミュニティ、「お年寄りの桃源郷」と呼ばれる新北市淡水の蔡家村では、町の信仰の中心である「祈福保生宮」が中心となり、昔ながらの春節の復活に取り組んでいる。

旧暦12月16日の尾牙の日（年最後の土地公をお参りする日、一年の労をねぎらう忘年会も開かれる）、村の家々はそれぞれ一つずつ料理を作って持ち寄り、廟の中庭に集まって皆でいただく。神様のお祭りをしつつ互いに一年の労をねぎらうのである。大晦日の夜には、それぞれ家で御馳走を食べた住民が再び廟に集まってくる。大人たちは神様に線香を捧げてお参りし、子供たちはお菓子を食べて爆竹を鳴らす。廟では熱々の湯円（白玉団子）を用意して皆で食べ、また1米ドルが入ったお年玉をたくさん用意して、村の年配者が年少者に配る。賑やかな年越しの光景が大晦日の夜12時過ぎまで続く。

祈福保生宮の蔡瀛･総幹事は次のように話す。春節の形式はしだいに簡略化されてきたが、感謝と家族団欒という文化的意義を忘れてはならない。そのため蔡家村では工夫を凝らし、伝統の意義と結び付いた活動を行なっている。「文化こそ根本ですから」と言う。

民俗作家の劉環月は、春節の最も重要な意義は「終わり」と「始まり」にあると言う。人の一生を1万メートルの長距離走に喩えるなら、年越しは100メートルごとの節目に当り、ここで少し休憩する。これまでの100メートルの成績がどうあれ、それはすでに終わったことで、これからの100メートルに新しい希望を抱くのである。

現在の最大の問題は、西暦の元旦と旧正月のどちらが本当の年越しなのかはっきりしない点にある。そのため、西暦の大晦日のカウントダウンから旧暦の春節までの1ヶ月ほど、国中が「春節休暇を待つ」待機中のような空回りの状態になり、あまり健全とは言えない。

「人には『終わり』と『始まり』の節目が必要で、そこで一息つくことで新しい課題に立ち向かうことができます。旧暦でも新暦でも構わないので、年越しの意義が失われてはなりません」と言う。

時代の車輪は止まることなく前進していく。どのように年を越すかは、それぞれの環境や家庭、現実の条件などによって異なってくる。伝統の形を守るにせよ、より手軽な方法を選ぶにせよ、大切なのは新しい一年に希望を抱き、新年を充実して過ごすことであろう。

春節には多くの人が初詣に出かける。写真は台南の鹿耳門天后宮、初詣の人々が幸運の銅貨を香炉にかざす様子。

南北各地の特産品や乾物や菓子などが揃う台北年貨大街（年末の市）がオープンすると年の瀬の気分も盛り上がる。

新北市淡水の蔡家村では、大晦日の晩に皆が廟に集まり、村の年配者が子供たちに1米ドルが入ったお年玉を配るなどして伝統の風習を守っている。