28歳、埼玉県の国立大学文学部を卒業した鈴木さん（仮名）は一日中パソコンの前で過ごす。漫画を描き、コスプレのサイトにアクセスし、録画したテレビ番組を見る。両親と3人家族だが、夕食は母親が部屋に運んできたものを一人で食べる。親と一緒に黙って食べるのが気まずいからだ。深夜になるとカップラーメンの夜食をとる。これはドキュメンタリーフィルムに紹介された日本のニートの姿だ。

22歳のウエハラは無業の青年。彼は14歳の時に登校拒否になり、それ以来学校にも仕事にも行かず、完全に社会とのつながりを失った。この8年間、月に一度、母親と一緒にカウンセリングを受けに行くほかは、毎日家にいてゲームをしたり、テレビや雑誌を見たりしている。友人はなく、22歳になってパソコンを買うまでは、誰ともコミュニケーションをしなかったが、パソコンが彼の生活を変えた。

「ウエハラ」というのも実は本名ではなく、ネット上の名前だ。ネットで彼は自分と同じ趣味を持つ仲間と知り合い、そこで得た知識によると、彼は「共生虫」という虫を体内に飼っているということだ。そして、この虫を飼っているのは選ばれた人間で、そういう人は殺人の権利を持つという――これは日本の作家村上龍の2000年の著書『共生虫』に描かれる「引きこもり青年」の恐ろしい描写だ。

中国大陸の上海を見てみよう。復旦大学を卒業した小胡は学校の近くにアパートを借り、来年の大学院試験を受けるか、仕事に就くか悩んでいる。同級生の多くは卒業前に就職先を決めたが、彼女は自分の方向が見出せずにいる。どれだけ履歴書を送ったか知れないが、希望する会社には受からず、受かったところには行く気にならない。することのない彼女は大学に行ってぶらぶらし、学生たちの中に身を隠して自分が自由気ままに生きているように見せかける。こうした人のことを中国では「漂一族」と呼ぶ。

若い頃に何もせずにぶらぶらしていた人物は歴史や物語の中にもいる。漢の大将軍･韓信も若い頃はすることがなく、働きもせずに「竹林の七賢」の一人として音楽と酒にふけっていたし、『紅楼夢』の賈宝玉は母に頼りきり、人生の大部分を大観園で過ごした。いずれも今風に言えばニートである。

非公式の統計では、日本ではフリーターとニートをあわせると540万人にのぼるという。両者は収入が安定しないため国の税収と競争力にも影響をおよぼす。写真は東京の街頭だ。

親に頼りきる若者

日本でニート、あるいは「引きこもり」（台湾では「家をつくばう廃材」「引篭青年」などと訳す）と呼ばれる若者は、中国では「漂一族」「すねかじり族」と呼ばれ、アメリカでは「ブーメラン･キッズ」と呼ばれる。一般に16歳で自立するアメリカの青年にとって、これは恥ずかしいレッテルである。香港では学校にも仕事にも行かない若者を「双失青年」や「隠蔽青年」と言い、台湾では「溺拖;族」「溺途族」などと呼ぶ。

同年齢の失業者（求職しているのに仕事が見つからない人）に比べ、一般にニートの家庭は恵まれていて、本人の学歴も高く世故に長けているが、成熟しているとは限らない。支出は子供を溺愛する親が負担し、習い事をする余裕もある。大部分は働く能力はあるのだが、親に頼っていても何の不自由もなく暮らせるので、そのまま楽な道を選んでしまう。これは親も予想しなかったことだ。

国によって異なる事情

多くの国でニートが増えているが、その原因は国によって違う。アメリカの場合は社会的･経済的条件の変化、日本では心理的･文化的要素があるとされる。冒頭のドキュメンタリーで、レポーターが鈴木さんに「なぜ出かけないのか」と問うと、いつも背後に嫌な視線を感じるからだと答える。他人は常に陰で批判的なことを言うので、しだいに人付き合いが嫌になり、家にいれば安心だからと言う。

華人圏でも同様の現象が起きている。外出せずに家にこもり、ネットやゲームで遊ぶか寝るかで、何もしない。何もしていないことに劣等感を抱いているが、何にも興味を持てないので、ついには「引きこもり」になってしまう。だが、長期の引きこもりは若者に限ったことではなく、中高年にもある。

香港キリスト教サービス処のサイトでは「引きこもり」を次のように定義している。連続3ヶ月以上、仕事･学校･友人･コミュニティなど外部との系統だったつながりがなく、さらに深刻な場合は、外部だけでなく、内部（家庭内）とのつながりもない。

このサイトよると彼らは人との付き合い方がわからず、簡単な挨拶も他の人から見るとおかしな行為に見える。また、学生やサラリーマンなど、社会が認めるポジションがないため、それが長く続くと、しだいに人間関係や生活の方向や働く動機を失い、生きる動力さえ失ってしまう。日本のニートと違うのは、香港の「引きこもり」は学歴や技術や動機が低い点だ。

「僕は内向的で恥ずかしがりやで、反応もいつも一歩遅いのです。以前働いていた時はそのためにいろいろと辛い目に遭ったので、今は失敗が恐くて求職する気になれません。考えすぎかもしれませんが、本当に恐いんです。将来、自分は廃人になってしまうに決まっています。頑張りたいという気持ちはありますが･･･とてもできそうもありません」これは、アランという青年がブログに書いている文章だ。

さまざまな改善方法

なぜ多くの若者がニートになるのだろう。ニートは一種の病気なのだろうか。この状態を抜け出すにはどうすればいいのだろう。こうした疑問は、自分には何のおかしいところもないと考える多くのニートにとっては意味がない。ドキュメンタリーフィルムの後半で、レポーターはニートの子供を持つ親たちにインタビューするが、誰もが異口同音に「どうしてこんなふうになったのか分からない」と言う。日本の家庭にとって、家にニートの青年がいるというのは非常に気まずいことのようで、大部分の家庭はなるべく余所には知られないよう隠そうとする。最近は、マスコミもニートについて関心を寄せるようになったが、親たちは一層恥ずかしく感じるようになり、かえって外部にサポートを求める時機を逸してしまう。

だが対策は必要だ。「治療」という点では、日本の観点と西洋の観点に分けられる。一般に日本の学者は、平常心で対応し、あまりプレッシャーをかけず、本人が十分に考えて殻から抜け出し、社会に復帰するのを待つべきだとする。一方、西洋の医師は、状況が悪化するのを放置するべきではなく、コミュニティに加わるよう能動的に働きかけ、時には強要することも必要だとしている。

ここ数年、日本では引きこもりを支援する活動が盛んになっている。正規の心理･精神医療のほかに、全国に16のサポートセンターが設置され、こうした若者が親元を離れて共同生活をすることで自立と人間関係を学べるようにしている。これによって、彼らは引きこもっているのが自分だけでなく、孤独ではないことを知り、親も子離れを学ぶこととなる。この方法は確かに有効であることを事実が証明している。

「あなたが社会と向き合わなければ、社会もあなたと向き合おうとはしない」と、台湾の映画監督･楊徳昌（エドワード･ヤン）は若者の心を描いた「独立時代」の受賞後に語った。青年の成熟には二つの面がある。一つは「生理的成熟」、もう一つは「社会的成熟」で、社会的成熟こそが、その人が大人かどうかを決める主たる指標となる。若者たちは、自分は一時的に立ち止まって「自立の芽生え」を探しているだけだと言うかもしれない。しかし、どのような生き方を選ぶにしても、ボールは自分の手の中にある。それを勇気をもって相手に投げ、返ってくるボールを受け止めてこそ、悔いのない人生が送れるのである。