厳冬の最中の歳末、寒気団が流れ込み台湾が10度以下の低温に包まれる中、国立中興大学のキャンパスでは寒風にテントが立てられた。そこでは蔡東纂が開発した生物肥料「蔡18菌」を採用し、生物カルシウムなどを用いて栽培し、農薬残留試験に合格した農産物が展示即売されていた。大学が保証し、農家と消費者とが信頼の架け橋で結ばれたのである。展示即売は人気を呼び、多くのブースは2時間あまりで完売し、農家の人々の笑顔が綻んだ。

キャンパスの片隅、植物病学科10階の国際会議センターで、毎月１回の農民学堂が開催されていた。全国各地から遥々と足を運んだ農家の人々で会場は一杯となり、発病した作物の株を持ち込んで、専門家の診断を仰いで対策を講じ、起死回生を願うのである。

演壇に並ぶ病気の株を手に、蔡東纂は感染した病気を診断して解決方法を解説する。トマトの株は斑葉細菌病で、解決方法は種子の消毒である。市販の消毒液を薄めて種子を15分漬けておく。それから水洗いし、陰干しして使えば、無害だし費用もかからない。

農家の人々は次々に質問してはメモを取る。蔡東纂は質問に丁寧に答え、ときにユーモアを交える。中には私見を曲げない人もいるが、そんな時は忠告を聞かずに失敗した人の例を挙げると、頑固な人も笑いの渦にバツの悪い顔になる。

農家の人々から救いの星とされる蔡東纂教授は、年中無休で台湾各地を歩き回り、農家に専門的な情報を提供している。台湾の農業を安全で質の高い産業へと転換させたいと考えている。

長年にわたり蔡東纂は、農家に関心を寄せる中興大学農学部教授陣の伝統を守り、学問の殿堂から出て、袖をまくり、ズボンをたくし上げ、田畑に入っていった。中興大学のチームは病虫害の処理から施肥の時期、生産量の増加方法などについて、簡便で実施しやすいノウハウにまとめて農家に伝えると共に、祭18菌で農薬や化学肥料に代えることを指導している。

蔡18菌とは18種類の菌ではなく、単一の放線菌である。大豆と砂糖、水を加えて10日ほど発酵させ、多種類のアミノ酸と3種類のキチン分解酵素、何種類かのタンパク質分解酵素と油脂分解酵素に分解する。これが植物の根肥（根系の生育に役立つ）となり、効率は市販の根肥の6倍以上である。しかもハダニやコナジラミなどの害虫を抑制し、線虫の密度を引き下げられるし、果実の発色を促し味をよくし、熟成を促し、早く収穫できるようになる。その上、価格はその他の菌などと比べても相対的に安い。

蔡東纂によると、従来農法だと、1000平米の肥料代は4000元だが、蔡18菌は発酵後50倍から100倍に希釈し、リットル当りのコストは10元足らずである。1000平米に6リットル使って60元で、これに元肥100から120元を加えても200元ですむ。生物カルシウムの機能は、植物の細胞表皮を健全にし、糖度を上げ、歯ごたえを抑止、蔕をしっかりさせて、収穫後の貯蔵が利くようになる。一般に市販のカルシウム粉は1リットル約1200から1400元するが、蔡東纂は酢に石灰を加えた手作り方法を農家に教えており、これだとリットル当り4〜5元である。

農薬と肥料を減量し、生産コストを引き下げられるし、また農薬のリスクも低減する。農家の健康を守ることができ、農地は次第に有機化していき、5年もすれば本物の有機農地に転換し、環境を保護しながらの永続的耕作が可能になる。

中興大学で毎月開かれる「農民学堂」がいつも満席になることから、農家がいかに専門知識を求めているかがわかる。ここでは作物の病気の診断も行ない、農家の支えとなっている。

統計によると、農家の70％以上が病虫害を台湾の有機農業の最大の問題と考えている。

温帯であれば、冬の寒さで病原菌や害虫が減少するが、高温多雨の台湾では農家が有機農業を希望しても、病虫害を避けられず、しかも近隣の田畑からの農薬や化学肥料の影響も避けられない。広大な隔離地域を設置できなければ、有機農法も机上の空論となる。しかし、土地が狭く人口密度の高い台湾では隔離地域の設置は難しく、蔡東纂はその解決策として、段階的に農家を指導し、農薬と肥料を減少させていこうとしている。まず安全な農業からはじめ、それから環境保護と生計を両立させていこうというのである。

台中県新社郷で40年以上ブドウとビワを作っている徐俊明は、以前は毎年農薬を散布していた。多い時は20数回、少なくとも15回にのぼり、健康に害を及ぼすようになった。6年前に肝臓に腫瘍が見つかって、手術の後に農薬を使うまいと決意した。農協の指導で有機栽培を始めたものの、病虫害の被害にあい、ビワの葉が衰弱して垂れ下がり、収穫は3割に激減した。農業関係部門に助けを求めたものの、打つ手はなかった。

2007年、徐俊明は新聞で蔡東纂が蔡18菌で台中県東勢郷のミカン園を救ったという記事を見た。そこに希望を託して、助けを求めたのである。

「ビワは根の浅い植物で、リンゴより手入れは簡単ですが、病気に罹ると根があっというまに腐ってしまいます」と蔡東纂は説明する。徐俊明が農薬をやめた後、線虫や根腐れ病が出ていて、適時に対策を施さないと収穫は激減する。徐俊明は蔡18菌と生物カルシウムに液肥を合わせ、2ヶ月で新しい葉が伸びてきて、生育は正常に戻った。

中興大学はさまざまな農作物の栽培作業標準を作っている。3000個も実った梨山のリンゴ（左）や果実の大きい摩天嶺甘柿（右）などは最近よく売れている果物だ。

2006年、台中県豊原市公老坪の農家から、蔡東纂に救いを求める電話がかかってきた。調査してみると、公老坪のミカンは数年にわたり衰弱の様相を呈していた。しかし実は、植物自身が地盤を独占しようと分泌する毒性のある有機アルカリで土壌が汚染されたための連作障害であった。これが真菌やバクテリア、線虫などの感染を起こし、対策を採らないと、数年で収穫も減少し、90％減に及ぶ。

「一般の農家は果樹などが病虫害にあったり、微量元素が欠乏して成長が阻害されたり、根の張りが悪いとか根腐れすると焦って投薬し、肥料を追加したり、農薬を撒きます。しかし、それは金銭の浪費で、治療の時期を失い、取り返しのつかない結果を招きかねません」と蔡東纂は言う。

蔡東纂の記憶では、電話を受けたときに果樹の開花期はすでに過ぎていた。公老坪のミカン農家には、病気の果樹の皮を削って薬を刷り込むように教え、蔡18菌を処方した。その後、4ヶ月で状況は好転してきたという。生産販売農家の涂;さんなどは、蔡18菌を使ったミカンの株当りの収穫が1000キロにのぼり、しかもキロ当り30元の高値で売れた。このうわさが口コミで広がり、蔡東纂に助けを求める人がさらに増えた。

ここ数年、オレンジのシーズンとなると、生産過剰で価格が暴落し、コストにあわないと収穫されずに、果樹園で腐敗し打ち捨てられるシーンが繰り返され、なんともやりきれない思いをさせられる。蔡東纂はオレンジと蜜柑の一種紅柑を接木して、蔡18菌で栽培してみた。新種の紅柑は独特の風味で、生産量も倍増し、価格も高くついた。そこで3年前に嘉義県竹崎郷に紅柑専業区域を設置し、高い収穫を上げている。

蔡東纂教授の研究室には次々と農家の人が作物を持ってきて品評会となる。

農家にとっては万能の仙薬の蔡18菌だが、発見過程も伝説的であった。

1952年に台南県白河で生れた蔡東纂は、中学教師を父に持ち、家ではゴマやハスを栽培して副業としていた。農作業は辛いが儲からず、小さい頃から農家の苦労を実感していた。大学は医学部に合格したが、長兄が私立高雄医学院に進学し、その学費負担に家計は苦しかった。そこで医学部を諦め、浪人して翌年に中興大学植物病学科に進学し、微生物研究を専攻した。大学院に進学したとき、親友二人と台中の醒修宮にお参りし関帝に「名利に囚われず人助けする」と誓った。

しかし、大学院に進学するのに、なぜ関帝に誓わなければならなかったのだろうか。

蔡東纂によると、小さい頃は地方の金持ちや有力者が車夫や振り売りを虐めていたのを目にしたと言う。９歳のとき、友達が難癖をつけられたが、やくざが助けてくれた。そこで「私のなりたいもの」の作文にやくざと書いた。「当時、父はこの作文を見てなんということだと嘆きましたが、祖父は大賛成で、どうせなるなら大親分になれと励ましてくれました」と語り、しかも祖父は先生を招いて、拳術を学ばせた。大学では太極拳の先生の紹介で、崑崙仙宗に入り、観音法門を習った。

宗教的な修練から、慈悲で世を救う志を立て、学んだことを世に役立てたいと考えた。台湾大学植物病学博士の学位を取得し、母校で教壇に立った。小さい頃から武術を学び、がっちりした体の彼だが、助手時代に農薬実験を行って、思いがけず過剰な農薬散布で4回も中毒を起した。救急車で運ばれ、命拾いしたと言う。病床で彼は考えた。「こんなに頑健な自分でも農薬中毒になるのだから、農家の人はたまらないだろう」と、1981年にバイオ農薬の研究を決意し、柯文雄先生の賛同を得た。

中興大学はさまざまな農作物の栽培作業標準を作っている。3000個も実った梨山のリンゴ（左）や果実の大きい摩天嶺甘柿（右）などは最近よく売れている果物だ。

研究過程で気づいたのは、鍵は植物の免疫を高める益菌の発見ということである。1983年、再び関帝をお参りして、導きを願い御神籤を引いてみると、なんと夜に指示を待てと言うものだった。そこで夜に座禅を組んでいると、翌日東に向えとお告げがあった。そこで翌朝、バイクに乗って東に向かい、お昼に竹東のミカン園でお弁当を使っていた時、何気なく頭をもたげると、木の葉が白い粉上の菌と胞子に覆われているのを目にしたのである。驚いた彼は「この菌だ」と叫んだ。

これは糸状の菌がコロニーを作り、外観はばい菌に似た放線菌で、世界で約9000種知られている。詳しい研究を欠いているため、農業用に使われているのは数種に過ぎず、蔡18菌はそのひとつである。

実際には、発見から研究、応用、推進まで、蔡東纂はほぼ18年の歳月を費やしたため、これを蔡18菌と名づけたのである。しかし、最初に蔡東纂の指導でこの菌を使った農家では、栽培するスイカやミカンが健康で活力を取り戻し、あたかも18歳の青少年のようだと言うので、蔡18菌の名前が広まっていった。

中でも尊いのは、蔡東纂がこの菌を売ることがなかったことである。10数年来、ペットボトルに詰めた菌を持って、台湾各地の農協を訪れ、農家にとっては呼べば助けてくれる生き菩薩となった。

多年にわたり、毎朝5時半には大学に向い、夜12時に家に帰り、毎週休みもなく、学校に来る農家の相談に応じる。助けを求める電話が来れば遠くまで出向き、早朝に南部の果樹園の現状を調査し、正午には講義のため大学に戻る毎日である。果樹園に病虫害が発生し収穫できなくなると、一家の生計が成り立たず、子供の将来にも影響するからである。多くの農家は目の前で子供に「お前たちが学校に行けるのは、蔡先生のおかげだぞ」と言い聞かせる。

しかし、農家を救う蔡18菌は農薬会社のビジネスを奪うため、蔡東纂はしばしば脅しを受けた。武術館２軒を擁する彼は、武術の心得があるが、闇討ちは防ぎようがなく、家族に心配をかけていることも申し訳なく思う。農薬会社の中には6000万元の値をつけ、特許の買取を申し出た会社もあるが、蔡東纂は心を動かさなかった。

利益の誘惑や脅しに対し、蔡東纂はかつての名利に囚われず人助けする誓いを忘れていない。指導を受けた農家の1年の収入が、彼の10年の給与を上回ることもあるが、その草の根精神は変わらず、農家はお金を稼ぎ、私は侠気を稼ぐと話す。

中興大学で毎月開かれる「農民学堂」がいつも満席になることから、農家がいかに専門知識を求めているかがわかる。ここでは作物の病気の診断も行ない、農家の支えとなっている。

各地の農村を歩き、蔡東纂は情報不足に気づく。中でも先住民にそれが目立った。

「情報不足で、農家は肥料と農薬に過度に依存します」という通り、野菜栽培の先住民農家は蔡東纂に、5000平米の農地に5日で7000元の農薬を撒いたと言うのである。収支をどうバランスするのであろうか。

「ここの農家は稼げないばかりか、借金もあります」と、先住民の悲しい言葉に蔡東纂は見過ごすことができなかった。そこで情報提供の場を設け、専門チームを設置し、農家への情報提供構想を掲げるため、中興大学農業および自然資源学部の積極的なサポートを受けた。

中興大学のチームは2005年から、台湾で安全農業普及活動をはじめ、毎月1回農民学堂の講座を開設している。専門家を招いて、作物別にテーマ講演を行い、また農家が持ち寄る病気の株の診断も行う。

「農家は困っています。金銭を投資し手間暇かけて育て、お天気任せの収穫で、収穫できても市場に価格を決められてしまいます」と蔡東纂は話す。

全力を投じて農家を助けるため、中興大学チームは各地を回る。土地により処方も変わり、作物別に異なる栽培方法を設計する。たとえば、海から僅か1キロの雲林県口湖郷の塩分を含む土壌でも、甘く香り高くジューシーな玫;瑰トマトを作り出し、発売後に完売した。

生物カルシウムを加えたブドウは甘みと噛みごたえが増し、しっかりしているので保存もしやすい。

中興大学のチームは、収穫後の果樹園の整理（清園）も推進している。

清園とは、収穫後の整枝選定と合理的な肥料と農薬の使用により、害虫を果樹園で越冬させない農法である。春以降の株が発病しにくくなり、蔡東纂によると、正確に使用すれば肥料は50％、農薬は70％も減量できる。農家には大幅な経費削減となり、しかも土壌酸性化を防ぎ、大地の危機を回避できる。

率先して指導を受けた台中県東勢のミカン農家の張朝獲によると「それまでは習慣的に毎月農薬を散布していて、撒かないと不安でした」と言う。2007年の収穫後、1ヶ月以内に清園を2回行い、蔡東纂が推薦する水溶肥料（1000平米当り約100元）に蔡18菌を合せ、2ヘクタールで合計12万元かかったが、それ以前の基肥と化学肥料の23万元と比べると大幅なコストダウンで、収穫量も増加している。

この情報が伝わると、全国各地から農家が相談に訪れ、花蓮からも半日かけて農民学堂を訪れ、清園のやり方を教わるようになった。

中興大学で毎月開かれる「農民学堂」がいつも満席になることから、農家がいかに専門知識を求めているかがわかる。ここでは作物の病気の診断も行ない、農家の支えとなっている。

「台湾のお茶農家の農薬乱用が昔から問題になっています。お茶の木はハダニの害が深刻で、殺虫剤に依存するからです」というが、高山ウーロン茶生産で知られる南投県仁愛郷では、小さな町に農薬店が25軒もある。蔡東纂はお茶農家に冬茶収穫後の清園を勧めた。毒性が低く分解しやすい農薬を使い、蔡18菌を生物農薬に使ったところ、効果は上場だった。

低緯度産地の茶畑では、一般的に年5から6回の収穫だが、南投県民間郷のお茶農家余金炘;はこの方法を使い出してから、毎年の収穫が11回に増え、しかも味がよく、生産量が安定し、残留農薬も検出されなかった。さらには輸出までできるようになったのである。

蔡東纂は誇らしげに「全国7万戸の農家で、中興大学の指導を受けた農家は4万戸を超えます」と言う。この数字から、正確な情報と専門的指導に対する農家のニーズが伺える。

去年、わが国の農業専門家ベスト10に選出された中興大学昆虫学科の唐立正准教授は、台湾の農業技術は進んでいるが、専門の植物医がいないため、病虫害の診断や処方は専門家ではない農薬店が行っていると言う。これでは選手が審判をかねているような不合理な状況で、その被害を受けるのは農家である。コストがかかり、健康を害し、環境破壊が広がる上に、農薬の過度の使用で、消費者の健康も損なわれる。そこで政府部門に農薬店のライセンス発行を縮小し、植物医試験制度の確立が必要と訴える。

農家が手軽に購入できるよう、蔡東纂教授は「蔡18菌」の技術を安晶公司に譲渡して発酵生産させている。蔡18菌は4リットル入りと20リットル入りがあり、20リットルの価格は約2000元、水で薄めて1ヘクタールの耕地に使える。300坪当り200元しかかからない。

安全な栽培方法を採用し、質の高い農作物を生産する農家を奨励するため、残留農薬検査を通った農産物はマークをつけることができるようになり、消費者もこれで安心して購入できる。2008年からは高速道路のサービスエリアと協力し、この安全フルーツが奉安、清水、古坑の３ヶ所で販売されるようになった。

農家の権益がしばしば犠牲にされることを考え、2009年7月に蔡東纂は台湾安全高品質農業推進協会を設立し、専門情報の提供に加え、蔡18菌ブログを通じて農家と交流を図り、会員の生産する農産物を、高級ギフトとして国外市場に販売することにした。今年からは中興大学食品科学科の江伯源教授と協力して、農産物をフルーツワイン、フルーツビネガー、漬物などに加工し、消費者に多様な選択肢を提供することとした。

インタビューの間も、蔡東纂の研究室には各地の農家の人が出入りし、自分の生産した野菜や果物を持ってきた。蔡東纂は一目見て病虫害があるか、味はどうかを判断する。味見をしておいしい果物なら、その場で褒めちぎる。ほめられた人の表情には、朝礼台でほめられた小学生のような誇らしげな、はにかんだような表情が浮かび、こういった台湾の農家への敬意の念を誘うのである。

バイプを銜え、笑顔を浮かべて、いつでもズボンの裾をまくり上げて、畑で農家の人と議論を交わす蔡東纂は、これからも中興大学の専門チームを率いて台湾各地を歩き回るだろう。台湾の農業が斜陽産業から、生命力溢れた緑の産業に生まれ変わることを願いながら。