空間プランや会議･見本市産業の経営者の多くは、マーケティングやマスメディア、デザインなどの学歴や経歴を持つが、上海万博で名を知られるようになった「卡;爾吉特インターナショナル」の創設者･劉永明は輔仁大学哲学科の出身だ。こうした業界には弁の立つ人が多いが、マスコミの取材を受けることの少ない彼はシャイで、文化的な素養を感じさせる。

劉永明は輔仁大学を卒業後、すぐに会議･見本市業界に入った。しかし台湾の業界の視野が「顧客の販売サポート」や「ブースデザイン」に限られていると感じ、1993年に卡;爾吉特の設立を決めた。

デカルトの「我思う、故に我あり（cogito,ergo sum）」から名をつけた同社（卡;爾吉特の英語社名はCogitoimage）は、創業当初から「思考を基本とし、創意を優先し、着実な実行を通して世界的ブランドを打ち立てる」ことを理念とし、国内にだけ目を向ける台湾の業界の中で異色の存在となった。

卡爾吉特がアフリカ連合館のためにデザインした立体彫刻の舞台。ここに刻まれたアフリカ各民族の顔は実在する人を原型としているため、本当に生きているように感じられる。

「私たちは台湾のIT産業とともに成長してきました」と劉永明は言う。1990年代以降、台湾の情報産業は急激に成長した。海外市場を開拓するために、これらの企業は積極的に海外の大型見本市に出展して露出度を高める必要があった。これらの産業の「裏方」になりたいと考えた卡;爾吉特は1995年以降、シンガポール、香港、日本、ドイツ、中国などに支社を置いて各国の優れた人材を採用し、顧客のために国際市場に布陣していった。

卡;爾吉特が従来の会議･見本市会社と違うのは、顧客に「空間ブランドマネジメント」を提案する点にある。

空間ブランド管理マネジメントとは何か。劉永明はこう説明する。新しい顧客と接する時、まずその会社の企業文化やブランドイメージや「夢」などを徹底的に理解する。それからターゲット市場や展示空間、ライバル企業などについて調査し、最後に顧客のニーズにかなったデザインを提案する。

15年以上にわたって卡;爾吉特に仕事を依頼してきた「光陽工業」は最良の事例だ。

15年前、欧州市場への進出を考えた光陽は卡;爾吉特に見本市出展プランを依頼した。卡;爾吉特が光陽工業について研究した結果、この台湾企業のブランドイメージは「着実、活発、エネルギッシュ」というものだった。だが、問題は欧州と台湾は違うという点だ。光陽は台湾では50ccのスクーターが中心で、やや未熟な若さを打ち出して人気があった（当時のCFでは、怒った恋人に水をかけられてバイクで懸命に追うアーロン･クオックが大人気となり、バイクもよく売れた）。だが保守的で成熟した欧州では、この路線は通用しない。

卡;爾吉特の提案で、光陽は欧州のブースも拠点も、すべて明るい色とシンプルな空間を打ち出して実用性とデザインを強調することにした。市場の需要を考えて、大型バイクをメインに据え、ビーチバギーや三輪車などもそろえた。果たしてこの戦略は成功し、光陽は欧州で毎年12万台以上を売り、シェアは10％近くに達する。

無限大（∞）から発想した中国航空館の外観には、中国伝統の雲紋と無限の広がりなどさまざまな意味が込められており、さらに「黄浦江岸に浮かぶ白い雲」という美しいイメージが重なって卡爾吉特はコンペで逆転勝利を収めた。

彼らの空間ブランドマネジメントは産業界に認められ、光陽の他にAcer、BenQ、ASUS、EPSON、SONY、OSIM、マイクロソフト、ジャイアント、コカコーラなど名だたる企業が常に卡;爾吉特を指名している。同社のプランは、ドイツのCeBIT優良見本市展示会社賞や日本の都市プランニング賞、台湾のインテリアデザイン商業スペース金賞、中国の会議･見本市ベストクリエイティブデザイン･トップ20などを受賞している。

2006年以降は上海万博に重点を置いてきた。万博は見本市産業の最高峰であり、ここで創意が認められれば、最高の栄誉だと考えたからだ。

そこで同社は、万博パビリオンのコンペに積極的に参加し、激しい競争の末、ついに中国航空館（外観設計）、アフリカ館（内部展示プラン）、そして台湾企業の震旦館（全館プラン）を受注したのである。

これらのコンペの中で、語り草になっているのは中国航空館の建築デザインの受注だ。上海支社アカウント･ディレクターでシンガポール出身の林明暖によると、館側は「飛行機が都市を美しくする」という曖昧な概念を出しただけで、ドイツや日本を含む40チームはそれぞれ解釈することとなった。

各支社の幹部によるブレーンストーミングの結果、「空中の翼を捕える」というコンセプトで飛行機の機翼の形のパビリオンを提案することになり、最後の2社まで勝ち残った。だが、最終的に日本の提案に内定したという連絡が入った。

これでは今までの努力が無駄になってしまうと思った彼らは諦めず、不眠不休で知恵を絞った。そして無限大の「∞」をモチーフに、孫悟空の筋斗雲の形を考え出した。無限の広がりを意味するとともに中国文化とも繋がり、この「黄浦江沿いに浮かぶ白い雲」は内定を覆して逆転勝利したのである。

簡体字の「礼」の字の右半分の形をした「震旦館」では、5段階の広がりで玉と中国文化の関係が理解できる。アフリカ連合館は、アフリカ民族の多様性、地理と景観、豊富な物産などをテーマとしている。館内では大型彫刻の舞台や色鮮やかな市、茅葺や木彫、石造の建物などを通して多様な文化を表現している。他のパビリオンのようにテクノロジーを駆使したものではないが文化的に「アフリカの体温に触れる」ことを基調とし、人々の共鳴を得ている。

劉永明によると、コンペに勝つために、卡;爾吉特のデザイナーは震旦博物館で3ヶ月にわたって「古器物学」のカリキュラムに参加し、またアフリカのタンザニアやザンビア、ケニア、南アなどを訪れてアフリカの精神を研究した。

「私たちの成功は偶然ではありません」と劉永明が言う通り、彼らはライバルより努力して勝利を手にした。これこそ「決してあきらめない」台湾スピリットではないだろうか。