林之晨の一日を追ってみよう。早朝5時に起床、まずブログを書く。8時に出社し、育成チームを率いてベンチャーキャピタルと会議を開く。夕方はラジオ番組の司会を務め、9時に帰宅、11時には就寝する。

毎日睡眠は6時間で、スケジュールはいっぱいだが、規則正しい生活を3年続けている。こうした効率の高い時間運用には「理由」がある。彼は多様で活力あるネット起業環境を台湾に生み出して世界に追い付くことに情熱を注いでおり、そのためには超過密スケジュールは避けられないのである。

appWorksベンチャーズ創設者の林之晨は、巨額の資金を集め、自ら起業コーチとして若い起業家の育成に取り組んでいる。その方法は、まさに台北のリトル･シリコンバレーと言える。

会社名の「之初」にはさまざまな意義が込められている。『三字経』の最初には「人之初、性本善、性相近、習相遠」とある。ベンチャーキャピタルが人の育成からスタートし、起業家たちの創意と情熱を後押しして正しい方向へ導いていく。

同社は設立から2013年初までの3年間で150以上のチームを育成し、16社に投資してきた。

基隆路にある旧聯合報ビルの5階、65坪の空間には育成中の25チームのメンバーがいて、数人ずつPCのモニターを見ながら話し合っている。

月曜は恒例の創意発表会である。各チームは進行中のビジネスモデルを発表して他のチームと討論し、漏れや問題解決方法を指摘し合う。水曜日は育成講座で、台湾の著名企業から講師を招き、起業経験や会社の経営方法を学ぶ。

オフィスの入り口の壁には、7階へ向う道順が示されている。半年の育成カリキュラムを修了した者は、別世界の7階へ移ることができ、さらに起業モデルを磨いて支援し合う。

これは、まさにシリコンバレーのベンチャーキャピタルのやり方そのもので、業界では「台北のリトル･シリコンバレー」と呼ばれている。

イラスト･プラットフォームを運営する「愛芸術Fandora」チームを見てみよう。林楊翰ら4人のメンバーはイラストは描けないし、情報工学やデザインの専攻でもないが、2011年に育成プログラムに参加し、台湾で初めてイラストレーターと製品開発、マーケティングを統合したネット企業を設立した。彼らの技能はすべて、ここでの他のチームとのブレーンストーミングから得たものだ。

台湾の他のベンチャーキャピタルとはどこが違うのだろう。林之晨は、自分は学者でも国際企業の管理職でもないが、多くの起業経験があり、野球のコーチのように自分の実戦経験を踏まえてさまざまなアドバイスができるという。

appWorksのオープンなオフィスでは、育成プログラムに参加する各チームが互いに自由に議論し、教え合い、サポートし合う。

1978年生まれの林之晨は台湾では有名な医者一族に生まれた。父は台湾大学病院の元院長で現在は台北栄民総病院院長の林芳郁、母は整形外科の林静芸、祖父母や妹も医者である。だが彼は台湾大学化工科に進み、大学3年の時にネットブームに乗り、同級生とネット企業2社を設立した。

米国でMBA取得後は、HSS Ventures、All Asia Partnersなどのベンチャーキャピタルで働き、旅行サイトのSosauce、3Dゲーム制作会社Muse Gamesを設立した。家族と違う道を選んだと言われるが、個人で開業した母と同じだという。

「ネットは人類史上最大の革命で、若者はついに自分のやり方で資本家と同じ位置に立てるようになったのです」と林之晨は言う。

米国で活躍していた2008年、リーマンショックが襲い、彼はウォール街の金融マンがマネーゲームでいかに私腹を肥やしたかを目の当たりにした。アメリカンドリームは消え失せ、「自分の子供をどこで育てたいか」と考えた時、帰国してネット起業の経験を伝授することが当然の選択となった。

これを着実に実現するために、2009年からブログで毎日「ネット起業」に関する文章を発表し始め、積極的に交友関係を広げた。半年で台湾でも名を知られるようになり、起業を目指す若者が協力を求めてくるようになった。

台湾で育成センターを設立することを発表すると、すぐに33のチームが申し込んできた。帰国して面接で11チームを選び、急いで事務所を借り、米国に戻ってシリコンバレーのベンチャーキャピタルを見学。すべては3ヶ月で進行した。

appWorksベンチャーズはネットで若い起業家に育成コースへの参加を呼びかけている。毎週月曜日は育成コースの各チームが自分の事業の進捗状況を報告し、ブレーンストーミングを行なう。之初創投開放式的辦公環境，讓不同團隊的創業者可以隨時相互請益、支援，討論氣氛濃厚。

まずは各メディアに自ら露出してネット起業への注目を高めて投資家の関心を引きよせた。2012年にはマネジメント会社の名義で資金を募集、同年、appWorksは正式に運営を開始し、国泰ホールディングス、群聯電子、聯合報グループ、華威グループの四社が出資する本善ベンチャーキャピタルファンドの3.2憶元を運用し始めた。

「資金集めに成功したのは、それまでの2年間で育成した十数のチームがすでにポテンシャルの高い投資対象となっていたからです」と林之晨は言う。

現在、appWorksが投資する16社のうち、数社が利益を上げている。ゲームのPubGame、飲食店予約のEZTABLE、広告プラットフォームのTagtoなどで、各社数百万ずつ投資し、投資総額は1.3憶元になる。

起業家は指導を受けられ、育成者は優先投資権を持つ。ベンチャーキャピタルは投資者と投資対象を結び付け、投資者はビジョンに資金を出す。こうして協同でビジョンを作り上げるモデルが多くの若者を引き寄せ、この起業育成加速器に加わりたいと思うのである。創業から現在まで、育成プログラムはすでに6回にわたる。参加希望の申請書は600余件、採用率は25～30％だ。

では、どのようなチームがappWorksの育成プログラムに参加できるのか。斬新なアイディアやビジネスモデルを持っている必要があるのだろうか。

「私たちが選ぶのはアイディアではなく、人です。申請書に書かれている多くのモデルは、3日目には全否定されてしまい、半年の間に10もアイディアを変えた人もいます」と話す林之晨は、面接の時に次の三点に注目するという。

第一は決意である。「以前のボスに見下されたから、見返してやりたい」「父から出来の悪い子供だと思われている」など、一般の職場ではマイナスとなる考え方も、それが強い決意となれば起業にはプラスになる。起業には3年の忍耐が必要で、強い意志がなければ続かないからだ。

第二は強い実行力である。自分が求める商品を生み出し、パートナーと話し合い、求める人材を会社に集める能力が必要だ。第三は、何らかの産業分野において他者は知らない内幕を知っていることだ。これによりユニークなアイディアが出る。

林之晨は、これら三点を基準にした面接で淘汰された人が、後に自力で起業に成功した事例は今までにないと言い切る。

一方、ベンチャーキャピタルの部分は育成とは全く異なり、重要なのは投資に対するリターンである。「投資のチームでは、最終的に一定の比率で大きな利益を上げなければ成功とは言えません」

appWorksのオフィス入口には、米国の起業家でベストセラー『「紫の牛」を売れ！』の著書セス･ゴーディンの言葉が貼られている。――「社会や教師や親を怨むな。ガッツを出して自分の力であの扉を開けよう」

林之晨は、心の底にある信念の力を信じており、これらの言葉を繰り返し読むことで、初心を貫くことができると言う。そこで「起業は決して孤独ではない」「資金は最も必要な時に注がれる」「投資は売買ではなく、一種の関係だ」といった言葉で若者の加入を呼びかけている。

ネット起業を熱愛し、理想のネット企業がまだ存在しないからこそ、育成と投資を始めたのだ。

「今後数年、ネット起業はさらに盛り上がるでしょうが、2000年のバブルを繰り返してはなりません。現在すでに、クールだから起業したいと考える人が出てきています」と言う。消費者の行動は読めないので、創業者は興奮してはならず、悲観してもいけない。ネット起業の根底には、世界をより良くしたいという思いがあるべきで、そうしてこそ人生の価値と意義も大きくなるのである。