中学教師の廖淑貞さんは、今まで世界各地を旅してきた。昨年の夏、彼女は同僚と一緒に花蓮へ行き、あこがれていた「砂漠風情」という民宿に泊まった。

民宿へ到着した時「一体どこに砂漠があるのか」という疑問がわいてきたが、激しい風雨の一夜を過ごして気がついた。「砂漠は心の中にあり、ここを旅した人だけが気づくものです。砂が飛び、海がうねる音しか聞こえないそこは、都会を抜け出した者だけに与えられる隠れ家なのです」と話す廖さんは「花蓮の海辺に砂屋がある。そこは多くの国を旅した後に心が帰る場所なのである」と日記に書いた。

同じく花蓮で、賀懿慎さん一家は「旭日山荘」に泊まった。学齢前の二人の子供は、初めて「他の人のきれいな家」に泊まって大いに興奮した。子供たちはオーナーの子供とすぐに仲良くなり、庭のアヒルたちと遊び始めた。

昔の人は山林でお茶を飲んだが、最近はコーヒーを飲むのが流行しており、山にも海辺にも露天のカフェができた。写真は南投県鹿谷にある民宿のカフェだ。

海外には昔から民宿がある。観光シーズンにホテルや旅館が不足する地域で、農家が旅行者に部屋を貸してきたのである。

日本では1960年代に民宿が誕生した。当時、シーズンになると多くの人でにぎわった海水浴場やスキー場では旅館が不足し、洋風のペンションの経営が始まった。日本の農林水産省の統計によると現在、日本全国には5000軒を超える民宿がある。それぞれに特色を備えた民宿やペンションは、観光客をひきつける新たなセールスポイントとなっている。

企業化経営が進む観光地の大型ホテルとは違い、民宿の発展には独自の流れがあり、それは台湾も例外ではない。

台湾で最初の民宿は、1980年頃に台湾南部の墾丁国立公園の周囲に誕生した。

どこかへ行く途中で立ち寄れる観光地と違い、墾丁国立公園は台湾の最南端に位置するため、わざわざ訪れる人は、ほとんどここに宿泊することになる。特に夏休みや冬休みや週末になると、ここのホテルや旅館は満室になってしまうため、民宿を営む人が出てきたのである。試算によると、墾丁では３世帯に１世帯が民宿を経営している。

日の出で有名な阿里山森林游楽区も同じだ。まだ情報が発達していなかった頃、多くの旅行者は山に着いてから宿を探したものだが、旅館が不足していて、現地の民家に部屋を求めるしかなかった。こうして、少なからぬ民家が民宿を始めたのである。

茶葉の生産が県の経済を支える南投県鹿谷郷の事情は少し違う。この土地に民宿が開かれたのは、遠くから茶葉を仕入れに来る卸商に宿を提供するためで、それから少しずつ観光客向けに変わってきたのである。

「体験型農場」では田園の生活を実際に体験できる。右の写真は女性たちがラベンダーのクッキーを作ってしているところだ。

交通部観光局「旅館業審査届出監督センター」の林坤源主任によると、以前は民宿の数は多くはなく、規模も小さく、経営者の多くも副業として経営していたが、国内の観光旅行が盛んになるにつれて数が増えてきた。特に2001年に週休二日制が実施されて以来、国内のレジャーや旅行が一気に盛んになった。

需要が増えるに従って供給も増えていき、民宿の数は大幅に増え、しかも多様な経営形態が見られるようになった。

交通部観光局が発表した「国民の旅行状況調査報告」によると、2004年には国民の９割が国内旅行をしている。その回数はのべ１億1000万回、１人平均5.7回に達し、前年比で6.8％成長している。しかも宿泊先に民宿を選ぶ割合も高まり、前年の2.4％から4.4％へ高まった。

台湾経済がハイテクとサービス業を中心とした方向へ転換するとともに農林漁業は衰退してきた。さらにWTOによる農業国際化の脅威にさらされ、農家の人々は業態転換や副業によって収入を確保しなければならなくなった。

2000年、行政院農業委員会は「レジャー農業発展計画」を打ち出した。各地にレジャー農業区を設け、農家による民宿経営を許可したのである。

これと同時にインターネットが普及し、民宿業者が共同あるいは個別にネットで情報を公開するようになった。多くの人が気軽に民宿情報を調べて予約できるようになり、見知らぬ土地の民宿に対する警戒心も薄れて多くの人が利用するようになったのである。

美しい環境と豊富な作物に恵まれた南投県の清境農場。台湾の豪華な民宿のブームはここから始まった。

観光局の統計によると、現在までに合法的に登記されている民宿は1165軒、2004年の登記開始時の65件から18倍も増えている。中でも南投県が265軒、宜蘭県が193軒、花蓮県が245軒と特に多い。

南投県の清境地域に1996年に創業した「シャングリラ空中花園民宿」は、ゴージャスで質の高い民宿の元祖と言われている。

シャングリラはヨーロッパ風の建築を取り入れて、清境地域の民宿スタイルを確立した。また、地元の南投県仁愛郷がスイスの町と姉妹都市関係を結んだことから清境は「リトル･スイス」と呼ばれるようになった。2004年の冬には標高1700メートルの清境農場に雪が降り、その写真がネットで公開されると、多くの人が本当にヨーロッパのようだと感じたものである。

宜蘭県では、この２年の間に民宿が急増している。

宜蘭県の冬山河温泉風景特定区は、台北県淡水に次いで国民が最も多く訪れる観光地だ。特に毎年夏休みに行なわれる「国際子供の遊びフェスティバル」の期間には多くの人が訪れ、これが宜蘭県の民宿発展を促してきた。

「宜蘭民宿合法経営者戦略連盟」の発起人で「北欧民宿」を経営する沈芳蓮さんによると、宜蘭県の合法的民宿は2002年には９軒しかなかったが、今では200を超えており、これ以外に非合法の民宿を合わせると1000軒を超えるという。

太魯閣風景区の美しい大自然と海洋公園などのテーマパークを擁する花蓮県でも、ここ２年ほど民宿が次々と建っている。花蓮で民宿を経営する陳さんによると、当初は50軒余りだった民宿の数が今では200を超え、非合法のものも含めると1000軒を超えるそうだ。

「体験型農場」では田園の生活を実際に体験できる。右の写真は女性たちがラベンダーのクッキーを作ってしているところだ。

台湾の民宿は「戦国時代」を迎えてやや混乱しているが、多様なスタイルを生み出しているのも確かだ。建築スタイルを強調するものもあれば、農村の体験や自然を打ち出すものもあり、また景観の良さを謳うものもあって、旅行者は好みで選ぶことができる。

冬山河親水公園に近い宜蘭県冬山郷は、県内で最も民宿が多いエリアだ。

冬山河親水公園の傍らにある「蓮春園」は日本風の民宿である。建物の周りには蓮池や露天のカフェテラスがあり、放し飼いの鶏のヒナが散歩している。

「社長を辞めて働きに来たんです」と話すのは女主人の邱富美さんだ。ご主人は台北でオーブンを造る会社を経営していたが、製造業の環境が厳しくなり、宜蘭での民宿経営に転職した。

家族旅行のお客が多いので、蓮春園はアットホームな感じを大切にしており、リピーターが多い。開業してからまだ８ヶ月だが、すでに４回も来ている人もいるし、家からコーヒーメーカーを持ってくる人までいる。

宜蘭県頭城、外澳海岸の民宿は美しい海の景色を売り物にしている。海岸に沿って一列に並ぶ「真情」「海灘風情」「渓和漁村生態レジャー体験漁場」などの民宿からは、明け方には沖の亀山島からの日の出が見える。

山や海が民宿のセールスポイントになる。花蓮玉里にある「旭日山荘」は、前方は海岸山脈、後方は中央山脈に守られた小さい丘の上にある。夜は星の数を数え、朝は山の向うから昇る朝日が見え、まるで仙境のようだ。

「旭日山荘」を経営する若い夫婦、李建慶さんと鄭嵐漪さんは、２年前に台北からここへ移り住んだ。父親が以前に買った土地に民宿を建て、自分たちの力で少しずつ整理してきた。

景色は美しいが、一般の観光客は瑞穂まで船下りに来るだけで、そこからさらに山を越えた玉里まではなかなか来てくれないので、李建慶さんはお客を呼ぶのに苦労している。民宿を始めたことを後悔していないかと尋ねると、李さんは「やらなければならないことが沢山あって後悔する暇がありません」と言う。

民宿の主人の中には、民宿経営というよりも、自分の作品を多くの人と分かち合いたいと考える人も少なくない。

「芯園」は宜蘭県の珍珠地区で最も古い民宿だ。ガーデニングの好きな曹菀芯さんは2000年に「宜蘭県家戸緑美化」コンクールで優勝し、友人に勧められて、その美しい花園を多くの人と分かち合うために地元で最初の民宿を開いた。

芯園に一歩足を踏み入れれば、誰もが「わあ、きれい」と声を上げる。これが曹菀芯さんにとって何よりの喜びだ。

花は芯園の主役であり、季節によって変わる花が、それぞれの風情をかもし出す。草花の手入れに曹さんは心を砕いている。例えば昨年は５回も台風が来襲し、曹さん夫妻はそのたびにすべての鉢植えを屋内に運び込んだ。

「私は出かけるのが好きではなく、仕事が終ると家で花の手入れをしたり、家を飾ったりしています」曹さんはあちこちで手に入れた水晶のランプや家具、そして庭の草花を眺めながら「これらはどれもお客さんが投資したものなのですから、お客さんと分かち合わなければ」と言う。

ハイビスカスの収穫期を迎えた宜蘭の「童話村農場」では農場の女主人(右)が宿泊客を率いて収穫し、砂糖漬けを作る。

民宿がアピールするものの中には「体験」もある。異なる文化の体験もあれば、異なる生活の体験もある。

昨年初にオープンした原住民民宿「カバランの古い家」は宜蘭県五結郷にある。ここの看板は「樹上の家」で、女主人の陳秀娥さんは「都会の子供たちもターザンの夢を実現できます」と言う。

樹上の家には宿泊客からのメッセージがたくさん貼られている。「ここは子供が仲間たちを連れて来たがる唯一の場所です。釣り、いかだ漕ぎ、自転車、ブランコ、果物採りと、驚きと喜びに満ちています」とある。

陳秀娥さんによると、水辺に暮らしてきたカバラン族には高床式の家を建てる伝統があり、当初彼女は、木の上に展望台を造ろうと思っただけだ。それを広げて家にしてみたところ、一番人気のある部屋になったのである。

古い井戸と大樹もここの売り物だ。陳秀娥さんによると、葉の大きなオオバアカテツはカバラン族の住居近くによく見られる果樹で、「集落の木」とも言える。陳さんは、この木の葉とニッキとパンノキで健康に良いお茶を入れて宿泊客に出している。

宜蘭県冬山郷梅花湖レジャー農場にある「童話村農場」は、農業体験を提供している。

果物の砂糖漬けや干し肉の工場も持つ童話村農場は、四季を通して作物が実る。３〜９月は桑の実、９〜12月はハイビスカス、11〜３月はナツメ、12〜６月はイチゴ、７〜９月はヒマワリの最盛期で、この他に一年中グアバや有機野菜が採れる。

童話村農場はさまざまな体験ツアーを提供している。ビスケット作り、野菜採り、果物の砂糖漬け作り、ハマグリ採り、天灯作りなど、内容は豊富だ。

農場経営者は一日中大勢の人を率いて歩き回らなければならず、きつい仕事のように見える。女主人の呉麗珠さんは「農場民宿と普通の民宿の利益はほとんど同じで、苦労が多いだけです」と楽しそうに話す。農場は儲からないと分かっていたが、これが楽しいからやっているのだそうだ。

宜蘭の「カバランの古い家」では建物にも装飾品にも原住民の特徴を出している。

民宿の競争が激化して以来、逆に豪華さを打ち出すところも出てきた。

20年以上金融業界で働いていた呉世聡さんと羅裕恵さんは、３年前に二人の子供を連れて台北から宜蘭県外澳の海辺に移り住んだ。土地と家に1700万元を投資して白と青のエーゲ海風の一軒家を建て、ここで人生の新しい一歩を踏み出したのである。

彼らが経営する「真情」は豪華な民宿で、４つの客室はそれぞれスタイルが異なる。フランス風、バリ島風、ポストモダン風、ギリシア風があり、宿泊費は5000〜6000元とかなり高い。それでも宿泊率は高く、その影響で周囲に民宿が増えてきた。

「私たちが売るのは一種のライフスタイルで、部屋ではありません」と話す呉世聡さんは朝食を例に挙げる。ここではロマンチックな雰囲気の中でスープ、パン、果物、コーヒーなど豊富な朝食が供され、１時間たっぷり楽しむことができる。

民宿のスタイルによって宿泊客も違ってくる。だが、民宿に泊まろうというのは、どのような消費者なのだろうか。

輔仁大学生活応用科学科の厳如鈺さんの論文「民宿利用者の消費形態研究」によると、民宿を宿泊先に選ぶ消費者は20代が48％、次が30代の33％で、大学･短大卒（71.7％）の未婚者（56.7％）が最も多い。

また人気のある民宿という点では、景観を売り物にしているところが45.5％と最も多く、最も好まれる部屋はロッジスタイルの45.8％である。

朝陽科技大学レジャー事業管理学科の大学院生、廖栄聡さんが2003年に行なった「民宿宿泊体験の研究」によると、旅行者が民宿に泊まる四大動機は「近くに美しい自然や景観がある」「リラックスできる」「サービスが良くて素朴」「環境が静かでシンプル」というものだ。

20代前半の関小羽さんは、友人と一緒に花蓮で３回、墾丁で１回、民宿に泊まった。「民宿はいいですよ。すごくきれいだし」と言う。彼女は仲間と一緒にネットで民宿を探して雰囲気を確認し、環境が静かで宿泊料の合理的なところを選ぶ。ホテルではなく民宿に泊まるということで、心構えも必要だ。豪華な設備やサービスを期待するのではなく、笑顔を作って民宿のご主人と仲良くなるよう心がけるのである。

あなたは台湾の民宿に泊まったことがあるだろうか。ネットで自分のニーズに合った民宿を探して行けば、ホテルや旅館では味わえない、新しい旅が経験できるかもしれない。