王雨卿を蘇らせる

『亮光的起点』の著者‧鄧慧恩は、日本統治時代の、台湾人初の博物学者である王雨卿（1906-1938年）との出会いを「博士論文を書くために資料を集めていた時に王雨卿の資料を発見したのが始まりでした」と話す。王雨卿はコウモリのラテン語の学名、台湾語の名称、それにエスペラント（人工の国際語）の表記を記録していた。「王雨卿は、学術研究の標準を満たすだけでなく、地元の人々に知ってもらうために現地の呼称も記録し、さらに国際言語でも記録しました」と言う。この行動に鄧慧恩は興味を引かれた。

王雨卿の名を知る台湾人は非常に少ない。貧しい家に生まれ、独学で当時の台南師範学校の博物科助手となり、当時の日本の文部省による中等教師検定試験に合格して博物科と生理衛生科の教員となった。「日本に統治されていた50年の間に、博物科の検定試験に合格した台湾人は2人だけです。一人は王雨卿、もう一人は戦後に台湾水産試験所の所長になった鄧火土です」と鄧慧恩は言う。博物学の研究において、王雨卿が発見したカタツムリの台湾固有種は、その苗字を冠してHemiphaedusa ooi Kuroda、中国語名は「王氏煙管蝸牛」と名付けられた。「王雨卿は文字による記録だけでなく、自ら製作した標本も残しました。さらに、台南の鳥類やチョウ、貝類なども調査し、台南の土地にその生を記録しています」と鄧慧恩は言う。彼女は、王雨卿が世界に自らを紹介する方法に興味を持ち、また彼が若くして亡くなったことを残念に思い、「小説の形で王雨卿をよみがえらせることができるかもしれない」と考えるようになったのである。

鄧慧恩は、ほとんど散逸していた資料や手掛かりをたどり、王雨卿の物語のシーンを再現した。写真は、王雨卿が幼い頃から暮らしていた地域の関帝廟。

時空の手掛かりをつなぐ

私たちが取材に訪れると、鄧慧恩は台南のベテランガイドである林建農に依頼して、作品に描かれている重要な景観を案内してくれた。台南師範学校（現在の台南大学）、関帝廟、台南運河、台南神社跡（現在の台南市立美術館二館）などだ。現在の台南大学は、王雨卿が用務員から博物館助手まで務めた場所だ。王はここで日本人の牧茂市郎博士（1886-1959年）と出会い、大きな影響を受けることとなる。

続いて台南運河を訪れた。1937年の夏、運河の水面が奇妙な光を放つようになり、人々は不安にかられていた。当時王雨卿はすでに病に伏せていたが、それでも自ら運河を訪れてサンプルをとり、原因を研究した。そして夜光虫がいることを発見して文章を発表し、人々の不安を取り除いたのである。これが『亮光的起点』のタイトルの由来である。

「歴史小説が描く雰囲気の構築は、その時代の資料の正確さにかかっています。年代の深さと、描かれる地理的環境が組み合わさって空間感が生み出され、作中の人物がさらに立体的になります」と鄧慧恩は言う。王雨卿が暮らした風景を再構築し、妻である佐伯操との民族を越えた愛情を描くため、鄧慧恩は歴史の隙間に合理的な物語を織り込んだ。「王雨卿は台南の神農街、つまり関帝廟前のあの小道の出身です。そこで、小説では関帝廟の中の月老（縁結びの神様）の祠を取り上げ、王雨卿が手作りのチョウの標本を彼女に贈るところを描きました」と言う。

写真は、王雨卿が幼い頃から暮らしていた地域の月老祠。

台湾と日本の協力

王雨卿が博物学の道へ進んだのは、台南師範学院で用務員をしていた時に牧茂市郎に出会ったことがきっかけだった。愛媛県出身で主にヘビの研究をしていた牧茂市郎は、まじめで向上心のある王雨卿に、標本づくりへの協力を頼み、さらに彼に検定試験を受けるよう勧めたのである。こうして王雨卿は牧の指導の下、博物学の世界にのめり込み、自らの人生を大きく変えていった。

20世紀初頭の台湾は、初めて熱帯地方を探索した日本の学者にとっては斬新な世界だった。彼らは大きな志を抱いて台湾を探検したが、そこには台湾人の協力が欠かせなかった。例えば、博物学者の鹿野忠雄は原住民族ガイドのトタイ‧ブテンを頼りとし、牧茂市郎は王雨卿の協力を得たのである。政治大学の講座教授‧鎮明芳は『亮光的起点』の推薦文の中で、同書の執筆戦略はこれまでの歴史小説家のそれとはまったく異なると指摘している。「日本人と台湾人との間には、対立という立場はほとんど存在せず、仕事のパートナーとして描かれている」と。

日本統治時代の植民地という権力関係について問うと、鄧慧恩は笑いながらこう答えた。「より良い価値を追求しようという人がいたと信じています。例えば、学術的価値や夢の追求などによって、民族を越えて協力し合えるのです」と。

鄧慧恩は博士論文のための資料を探している時に王雨卿のことを知り、小説という形で彼の生涯をよみがえらせたいと考えるようになった。

王雨卿は、故郷台南の赤崁楼の形から、エスペラント語の雑誌「緑の島」のマークをデザインした。

小説に描かれたスポットを巡る途中、鄧慧恩（左から2人目）は台南の学生たちと出会い、彼女たちに王雨卿の物語を紹介した。

『成為真正的人』のもう一つのタイトルは「minBunun」。試練を経て生まれ変わるという意味だ。

台湾新郷土作家の先駆けと称えられる甘耀明。郷土の伝説からインスピレーションを、大地から養分を得た文章は驚きに満ちている。

甘耀明（左）と作家の朱和之（右）とブヌン族のガイドSalizan Takisvilainanが「三叉山事件」の墜落現場を訪れ、爆撃機B24の残骸から最後の飛行状況を推測した。（Salizan Takisvilainan提供）

沙力浪提供

沙力浪提供

王雨卿が発見した新種のカタツムリはHemiphaedusa ooi Kuroda（王氏煙管蝸牛）と名付けられた。写真のTypeの文字と赤いマークは、この標本が新品種命名時のサンプルとなったことを表している。（『数位典蔵与数位学習聯合目録』／中央研究院デジタル文化センター。著作権者：台湾貝類データベース／中央研究院生物多様性研究センター）

台南運河の傍らにある魚市場は1936年に建てられたヨーロッパ風の白い建物で、運河の百年近い歴史を見守ってきた。現在は保存され、台南の物語の一部を成している。

『亮光的起点』の出版以来、王雨卿に関する資料が次々と発見されている。郷土史研究家が台南の南山墓地でその埋葬地を発見した。（林建農提供）

1937年、台南運河の水面に光るものが発見され、王雨卿がサンプルを取って調べたところ、夜光虫がいることがわかり、これを文章で発表して人々の不安を取り除いた。これは『亮光的起点』のタイトルの由来でもある。