はるか昔の1624年、オランダ人が海から大員（現在の台湾）に上陸した時、彼らの目に入ったのは山一面を覆う緑の樹木だったに違いない。今日、桃園国際空港から台北市内へ向かう際にも、バスであれ空港MRTであれ、両側に広がる緑に誰もが目を奪われることだろう。台北市内に入れば、道路沿いの緑豊かな街路樹やグリーンベルトに気付く。中山北路はフウの並木で知られ、中正紀念堂のある愛国西路には原生種のアカギが並んでいる。仁愛路沿いはクスノキが四季を通して緑をたたえている。大稲埕の慈聖宮で台湾料理を食べれば、廟の広場にはガジュマルの緑陰が広がっている。こうして歩いてくるだけで、台湾の平地の四天王――ガジュマル、クスノキ、アカギとフウに触れることができる。

コガネノウゼン

四季の風景

街路樹は都会の人々をいやしてくれる。気温を調節し、空気を浄化し、環境の快適性を高め、また騒音を吸収し、水を涵養してくれる。もちろん都市の景観を美しくしてくれることも重要だ。四季によって姿を変える樹木もあり、その変化に多くの人が魅了される。

民族植物学を専門とする屏東科技大学森林学科の楊智凱助教によると、樹木の四季の変化は視覚上の饗宴であるだけではない。原住民の人々は植物の変化によって季節の移り変わりを知ってきたそうだ。『番社采風図』には「番に年歳なく、四時を弁えず、刺桐（デイゴ）の花が開くを一度とする」とある。つまり原住民族は外の環境を観察して、植物の姿で時の変化を知り、それを歳月の流れの依拠としていたということだ。

デイゴの開花は新たな一年の到来を告げる。赤い花が春の訪れを知らせてくれ、集落の人々は新たな一年の種まきを始める。東部のアミやプユマの人々は褐色のケガキが実ると夏の訪れを知る。秋を知らせるのはタイワンモクゲンジだ。一年を通して緑の葉を伸ばすモクゲンジが樹冠に黄色い小花をびっしりと開く。それがしだいに赤い蒴果に変わり、褐色になって枝から落ちるため「四色樹」と呼ばれる。楊智凱によると、原住民の年配者はタイワンモクゲンジの花が咲き、また台風警報が発せられると、山の上にいる仲間を呼び戻す。秋の台風は破壊力があり、安全を確保する必要があるからだ。「年配者は植物の開花を見て、また周囲の情報と結び付けて季節を知るのです。これは原住民族の知恵です」

タイワンモクゲンジは四季折々に色を変えるため、西洋でも愛される樹木となり、「世界の亜熱帯の名花木」にも収録されている。台北市の敦化南路と忠誠路にはこの木が街路樹として植えられ、美しい並木を形成している。

上記の植物はいずれも台湾の原生種だが、このほかにオランダ時代（1621～1661年）に持ち込まれたキワタやインドソケイ、ナンバンサイカチ、また日本時代（1895～1945年）に持ち込まれたホウオウボクやダイオウヤシなどもあり、島の景観を多様なものにしている。

センダン

海を越えて台湾へ

現在では、台湾人になじみ深いマンゴーやグアバ、レンブといった果物だが、「これら実はオランダ東インド会社が持ち込んだ果物で、これによってフルーツ王国としての台湾のひな型が形成されたのです」と楊智凱は言う。その話によると、1624年、オランダ東インド会社は台湾を拠点として貿易を発展させていた。当時、オランダ東インド会社の台湾初代長官となったマーチヌス・ソンクは、バタヴィア（現在のジャカルタ）にある本部に当てた書簡に、「この島の暮らしには問題はない。…ブドウ、マンゴー、ライチ、ドリアンなどの苗を送ってほしい」と要請している。こうして、これらのフルーツが台湾の田園の景観を成すようになった。当時、台南官田の番仔渡頭ではオランダ人が植えたマンゴーの木が、最初の街路樹となっていたそうだ。

「オランダ人がフルーツを持ち込んだのには戦略的な考慮もありました。食用、軍用にもなり、医薬上の使用も可能だったのです」と楊智凱は言う。例えばグアバの場合、果実は食用、葉は血圧を低下させ、枝も薬となったのである。

屏東県の帰来地域には樹齢300年を超えるインドソケイの木がある。インドソケイもオランダ人が持ち込んだもので、彼らはこれを、水の中のボウフラを殺すために利用し、日本時代には、シラミを防ぐために用いた。

毎年夏になると各地の通り沿いに黄金の雨を降らせるナンバンサイカチも天然の虫下しとなる。『重輯本草遺』には「味苦、大寒、無毒。三虫を殺す」とある。オランダ人がこれを導入したのは軍事的考慮からだったと楊智凱は言う。当時は大砲の台座として堅固な木材を必要としており、ナンバンサイカチは生長が速く、重くて頑丈な木材が得られたからだ。現在、ナンバンサイカチは台湾中南部で街路樹としても植えられ、毎年5～6月には黄色の枝垂れ状の花をつけ、金色の雨を思わせる。「私たちが目にする今のナンバンサイカチの街路樹は、台湾におけるオランダの物語を語っているのです」

明鄭氏政権の時代（1661～1683年）になると、モモやスモモ、ウメなど中国華南地方の物産が多数導入された。「清の時代（1683～1895年）にはリュウガンやライチ、モウソウチクなども入ってきました。これら、外部から持ち込まれた植物は、すべて台湾の物語、歴史を語っているのです」と楊智凱は言う。

その後の日本統治時代にはダイオウヤシ、ジタノキ、イチョウ、カユプテ、マホガニー、チークなどが植えられて台湾の植物に新たな一章を開いた。まさに「植物はこの島の語り部なのです」と楊智凱が言う通りである。

キワタ

人と樹木の共生

台湾の植物の豊かさは外来の品種によって彩りを増してきたが、在来種の物語も人々を感動させるものだ。

現在、新型コロナウイルスの脅威はすでに低下しており、国境の出入りも自由になったが、パンデミックの期間中は、7日＋7日の隔離政策が人々の暮らしに深く浸透していた。しかし、「台湾では実はもっとずっと昔から7日間の隔離が行なわれているところがありました。パイワン族にその習慣があったのです」と楊智凱は急に話題を変える。かつてパイワン族の集落の入り口には、アカギと雀榕（Ficus subpisocarpa）が植えられていた。いずれも標高の高くないエリアでよく見られる大樹で、集落と外部との境界線を示していた。彼らはこの木の下に小屋を建て、外部から集落に入る人をここでまず7日間隔離し、健康状態に問題がないことを確認してから、ようやく集落に入れたのである。「コロナとは無関係に、大昔から行なわれていたのです」と言う。

アカギと言えば、幹は褐色で、樹齢が高い木の幹にはこぶ状の突起が見られるので見分けがつく。台湾には「相手がいれば話をし、相手がいなければアカギと話す」と言う言葉がある。友人とアカギの木の下で待ち合わせをし、相手がまだ来ていなければアカギと向き合って話をすればいいという意味だ。「これは人と樹木との間の大切なつながりを意味しています。樹木は人に特別な安心感を与えてくれるのです。これは一種の哲学で、心の拠り所を意味するのではないかと思います」と楊智凱は言う。

これら数々の樹木の中で、楊智凱は、特に台湾原生のセンダンの木を推薦する。樹木の形は美しく、薄紫色の小さな花をたくさんつける。3～4月の開花の時期には木全体が紫色に染まり、ロマンチックな雰囲気を醸し出す。しかし、センダンは華語の名称を「苦楝」と言い、その名称からか、昔はあまり好まれていなかった。「『苦』というのは果実に苦みがあることを指し、『楝』は精錬できることを意味します。繊維を取り出す時に繊維の純度を高められるのです」と言う。だが、実はセンダンは宝の木であり、そのほとんどの部位が利用できる。葉を一枚とってバナナの上においておけば、完熟させることができ、葉を水で煮れば殺菌作用があり、皮膚に用いることができる。花からは精油を作ることができ、金色の実は「金鈴子」といって漢方薬の一つに挙げられる。塩分にも強いため浜辺に植えることも可能だ。昨今は花の季節ごとに美しい写真を撮りに行く人が増えている。海外のサクラと同じように、台湾ではセンダンを愛でに行ってはどうだろう。

台湾の多くの地名や景観も樹木と関わっていて、そこから歴史や昔の景観などを読み取ることができる。オランダの建築家フランシーヌ・ホウベンが高雄に衛武営国家芸術文化センターを建てた時、その土地にしっかりと根を張り、ひげ根を複雑に絡み合わせたガジュマルの木にインスピレーションを得て、そこに開放的で動きのあるガジュマル広場を設けた。

最近、映画『悲情城市』が再上映されたことで再び注目を浴びている「九份」の街だが、この地名もクスノキと関連がある。台湾はかつて世界に知られるクスノキ王国だった。九份ではもともと山一面がクスノキに覆われており、樟脳作りが盛んだったのである。当時は樟脳を蒸留する窯が十口で一份と呼ばれ、「九份」というのは90の窯があったことを意味している。実は樟脳作りのためにはクスノキを根こそぎ伐採し、チップにして精油を抽出するため、クスノキを切りつくした後に、その下に金鉱が見つかり、そこから鉱山としての九份の歴史が始まったのである。この物語から分かる通り、他にも「份」の字が入った地名があれば、その多くは樟脳生産と関わっていたのである。

モモイロノウゼン

あらゆる樹木を受け入れる

時間軸の長さから見ると、台湾の歴史は浅いかもしれない。しかし、「世界的にはごく小さな島ですが、世界の歴史の重要な時点で、関わるべき時に世界と関わってきました」と楊智凱は胸を張る。「例えば、オランダ東インド会社はかつて世界の一大覇権でしたが、その重要な基地の一つが台湾にあり、しかもその関係は密接で、台湾の島の風景にまで影響を及ぼしたのです」と言う。さらに日本統治時代には、数々の植物が実験的に植えられ、街路樹の景観を生み出した。現在の台湾大学のヤシの並木道や、台南市内の多くの通りを彩るホウオウボクなどもその一つだ。

「この島の包容力は極めて高いと感じています。ここに残ろうという気持ちさえあれば、しっかりと生きていけるのです。この島の植物を見れば、それがわかります」台湾には特別な包容力があり、さらに革新的な技術もある。マンゴーを例にみてみよう。オランダ人が持ち込んだ原種の土マンゴーが台湾人の手で次々と改良され、今では夏雪、金煌（キンコウ）、台中一号、台農二号など、数えきれないほどの品種がある。しかも当初の原種も栽培が続いており、今も食べられている。その酸味のやや強い原種マンゴーも台湾文化の一部なのである。

樹木は台湾の語り部であり、この島の私たちの知らない物語を樹木から知ることができる。「話す相手がいれば話し、相手がいなければアカギと話す」という言葉が、台湾の人と樹木の関係を言い切っている。

ビック・リーフ・マホガニー

タイワンモクゲンジ（陳美玲撮影）

「植物は島の語り部」と語る楊智凱。

清明節の頃に枝いっぱいに淡い紫色の花をつけるセンダンは、台湾の原生種である。

都会の人々をいやしてくれる街路樹は、気温を調節し、空気も浄化してくれる。

ともに過ごすことで樹木は人を落ち着かせ、心の拠り所となる。