一般の兵役とは異なり、外交代替役は「成功嶺」での軍事訓練を終えると、派遣前に更に4週間のトレーニングを受ける。国際マナー、外国語、疾病知識、調理、護身術等を学び、海外派遣のための基本能力を身につける。今(16)期の外交代替役は2016年10月から続々と派遣先へと渡り、10ヶ月の派遣生活が始まった。

頼羿均

農業を志し、知識と技術をつなぐ

南太平洋のパラオは観光で知られる。島は天然資源に乏しく、食糧も多くを輸入に頼る。そのうえ、島の人々は楽観的で貯蓄に長けておらず、毎月末には懐が厳しくなる。そこでスーパーで手に入る缶詰やカップ麺が、食卓に登場する。

財団法人国際合作発展基金会（ICDF）の駐パラオ技術団は、三十年来、農業技術の向上に取り組み、野菜の栽培技術と摂取不足を改善してきた。今期パラオに派遣された外交代替役の頼羿均は、台湾大学園芸･景観学科を卒業している。高校時代から農耕に興味を抱き、暇があれば父を手伝い農地の手入れをしていた。在学中には交換留学生として秋田県へ赴いた。一年間、日本の農家が果樹を子供のように大切にし、職人の精神で農作に励むのに触れ、農業の道に進む決心をした。そこで頼羿均は、外交代替役を申請し、パラオに派遣されることとなった。

技術団の園芸生産プロジェクトは何年も行われてきた。模範農場の種子保存･育苗によって、パラオの野菜作付面積は拡大している。近年は学校農場の取り組みも始まっている。技術団が資材と技術を支援し、学校に苗の栽培を指導する。毎週火曜日には各農場で栽培の様子を視察し、子供たちに自分で育てた新鮮な野菜を食べさせる。

「農業には経験の蓄積が大切です」と頼羿均はいう。パラオに来た当初は技師の育苗をサポートしていたが、数ヵ月後には苗の数と種類の配合にチャレンジした。大学で学んだセルボックス型プランターでの育苗技術に加え「株分け、移植の時機と力加減が、栽培の成否を分けます」という。南太平洋で、かなりの規模の農場で学べるのは、とても幸運だと話す。

農場は現地の日系旅行会社とも協力関係にあり、よく日本人観光客が訪れる。頼羿均は得意の日本語で案内も担当する。パラオは熱帯雨林気候だから、高緯度の日本とは作物が大いに異なる。観光客はその珍しさに驚く。

日本の駐パラオ研究機関は、時に技術団に資料を求めてくる。日本語での連絡も頼羿均の仕事である。英語を話すパラオで日本語が役に立つことで、人生はいつでもどこでも学びがあるのだと感じる。そこでも頼羿均は、日本の農家諸先輩と、異なる気候における栽培技術について交流する機会を得ている。

高緯度の日本でも熱帯のパラオでも頼羿均は台湾で学んだ園芸技術で貢献し、環境に応じた栽培の調整も学んだ。終始一貫して学術研究の成果を実地の技術に融合している。農業が先細る時代にこそ、若い世代が必要なのだと頼羿均は信じている。そして自身もそれを楽しんでいる。

頼羿均はパラオで農業への情熱と専門性を発揮し、農場の植物ひとつひとつを大切に育てている。（頼羿均提供）

栄養の先鋒としてキリバスの健康を担う

台湾の成熟した農業技術を輸出し、友好国の栄養状態を改善し、疾病を栄養面から防ぐ手法は、ICDFの技術団が各国で実施するプロジェクトである。昨年キリバスへ赴任した代替役の簡永安は、減量トレーニングを指導している。

WHOによるとキリバスの肥満率は8割に上る。簡永安自身の観察では、成人既婚女性の肥満率が特に高い。食生活の欧米化、野菜不足、さらに糖分を含む飲料を好む。「水、ミロ、ジュースなどに砂糖をドッサリ入れます。長年にわたるカロリー摂取は膨大です」と簡永安はいう。

台湾大学農芸学科を卒業した簡永安は大学2年のとき、食品栄養に興味を抱き、農学以外に栄養学課程も履修し、病院で実習した。栄養士免許を取得してから、栄養士としてキリバス技術団の栄養改善プロジェクトに申し込んだ。

技術団は新鮮な野菜を学校に提供するが、キリバスでは見慣れない冬瓜･トマト･キュウリなどは、学校が調理に頭を悩ませてしまう。野菜を確実に子供たちに届けるために、簡永安と栄養技師は学校の設備に合せたレシピを考え、調理職員のためにトレーニングコースも設けた。

衛生教育もプロジェクトの重要な項目である。簡永安は毎週、技師と学校へ行き、栄養衛生教育講座を開く。子供たちの栄養状態の評価、身長･体重･血圧の測定、アンケート調査と分析を行い、スライドと動画で健康な食生活の概念を伝える。子供たちにエアロビクスを教えたりもする。多芸多才な健康のフロントランナーである。

技師をサポートして栄養の知識を学校に普及させるだけでなく、簡永安は大人の減量コースの企画も担当している。栄養の基本や肥満による健康への影響などを紹介し、現地の食習慣に照らして日常的に実行可能な食事のコントロールを考案する。減量コース2ヶ月経過で、最初から参加したメンバーは平均1～2kg減量できた。

栄養教育は地道な積み重ねである。すぐには目立った効果はないが、キリバス住民の健康管理に役立ち、栄養の知識が学校に定着することは、簡永安の海外赴任生活を充足したものにしている。

写真撮影の好きな頼羿均は、パラオでの日々をカメラに収めている。（頼羿均撮影）

大地と詩のかかわり

カリブ海に浮かぶセントクリストファー･ネイビスは、多くのリゾート地と同様、食糧を輸入に頼っている問題がある。技術団は農耕と農産加工技術を提供するとともに、2014年からは「野菜･雑穀作物の品質と安全増進計画」を実施し、台湾の安全野菜認証と検査制度を同国に導入している。今期の外交代替役の陳彤昀は、中興大学土壌環境科学科の専門を買われ、同国での土壌サンプル収集に派遣された。

派遣から現在まで、陳彤昀は技術団をサポートして400箇所近くでサンプルを収集した。土壌肥沃度を分析し、台湾の作物施肥基準を参考に、GISデータ分析マップを作成している。現地に適した耕作計画が期待される。

陳彤昀は仕事を通じて「ラスタファリズム」を信仰する現地の農家と知り合った。自然を大切にし、有機栽培を行っており、他の農家とは大いに違っていた。その信仰に興味を感じた陳彤昀は、観察を重ね、自らの作品に織り込んだ。

陳彤昀によると、セントクリストファー･ネイビスは地理的に各地から人々が集まり、毎日さまざまな文化が衝突しているという。趣味だった詩に、インスピレーションが大爆発した。赴任から今まで、書いた詩は百を超える。溢れる情感、現地の文化や景色、奴隷の歴史、少数派の宗教なども、ことごとく創作に繋がる。陳彤昀は台湾に戻ったら、詩と、そこで描いた写生作品とを出版する計画を立てている。海外での日々の暮らしを美しい記録にまとめるつもりである。

十ヶ月あまりの海外赴任を終えた後、技術団に留任するにしても、台湾に戻って自身の専門に関わる仕事に従事するにしても、異国での生活経験は、学んだものが活かされ、国際的視野も広がり、若い命の輝かしい一ページとなることは間違いない。

簡永安

簡永安は現地の学校で栄養衛生教育を行ない、キリバスの子供たちの健康に貢献している。（簡永安提供）

技術団は調理カリキュラムを開設し、学校の厨房に野菜料理を教えている。（簡永安撮影）

技術団は調理カリキュラムを開設し、学校の厨房に野菜料理を教えている。（簡永安撮影）

陳彤昀

陳彤昀（右）は、土壌サンプルを採集するだけでなく、技術団に協力して安心･安全な野菜果物の理念を伝えている。（陳彤昀提供）

陳彤昀はセントクリストファー･ネイビスの賑やかなカーニバルに参加して地元の人々と一緒に楽しんだ。（陳彤昀提供）

陳彤昀は詩と絵画にセントクリストファー･ネイビスが与えてくれた感動を記す。（陳彤昀提供）