「中央書局が帰ってきた！」2019年の秋、ひとつのニュースが文芸界を沸き立たせた。1927年に創業した日本統治時代最大の漢語書店が、1998年に廃業してから22年目のことだった。各界の心ある人々が奔走し、準備を進め、もとの場所での再開業にこぎつけたのである。

1941年の中央書局と従業員。

ロマンの力

台中の旧市街地、台湾大道と市府路の交差点に来た。真っ直ぐ行けば台中駅があり、通りの一つ先の角を曲がれば日本統治時代の行政の中心「台中州庁」がある。

ここに建つ中央書局は3階建ての古い建築物で、外壁はクリーム色、角地の2面が窓になっていて優雅な空気を醸し出している。壁面にはレトロな書体の看板がある。

「国定の歴史古跡の指定は受けていませんが、歴史上、重要な価値があります。書店の開業が実現したのは多くの人の民族的自覚によるもので、私はこれを『ロマンの力』と呼んでいます」と話すのは中央書局の沈貞慧‧副ディレクターだ。

古今の歴史が呼応しているかのようだ。かつて、海外から帰国した荘垂勝や葉栄鐘ら知識人と、台湾中部の有力者である大雅張家、霧峰林家などが、文化芸術への情熱と民族への貢献という使命感から、資金を集め、中央書局を創設した。それから一世紀の後、今度も中部の文化人が力を合わせて再開にこぎつけたのである。

「中央書局を引き受けたのは偶然であり、また必然の縁でした」と張杏如‧代表は言う。最初は台中在住の作家‧劉克襄と東海大学建築学科助教授の蘇睿弼から、かつての中央書局の建物が取り壊されるおそれがあり、借りることはできないだろうかと相談されたのが始まりだった。

同じく台湾中部出身の張杏如もこの書店に多くの思い出があったが、現実の問題が立ちはだかる。古い建物の修復には巨額の費用がかかり、建物を借り受けて修復したのでは割に合わない。そこで企業家である夫の何寿川とともに上善人文基金会を創設し、基金会の名義で建物を買い取って修築することにしたのである。

資金を集めて創設された中央倶楽部。写真は1927年に発行された株券である。

文化と知識の交流の場

百年前の開業当初、中央書局は単に書籍を販売するだけの場ではなかった。創業者たちは「中央倶楽部」という発想から、書店の他にレストランや講堂、娯楽室といった空間も設けた。また書籍を取り扱うだけでなく、出版社としての機能も持ち、『南音』や『台湾文芸』といった文芸誌も発行していた。

そして今日、再び開業した中央書局も当時の理想を引き継ぎ、複合型の施設として運営している。1階から3階までの200坪の空間では、文学や哲学関連の厳選された書籍を扱い、クリエイティブ商品の売り場や飲食エリア、閲覧エリア、講堂といったスペースもあり、また出版部門もあって、かつての機能と呼応している。

「ここへ来ることで、さまざまな面から『読書』を体験できます」と沈貞慧は言う。「中央書局は『単なる書店ではない書店』という位置づけです。かつての中央書局は文人が交流する場でした。私たちも現在の中央書局が一つのプラットフォームとなり、人と人、人と書籍、人と知識の交流が生まれる場にしたいと思っています」

読書を五感で体験するという理念から、店内では書籍から広がる各種イベントを開催している。詹宏志による司会で始まった「水曜読書会」は、古典文学を読み直す集いだ。またレストランと結び付けた「作家の食卓」というイベントでは、文学に登場する料理や、作家自身による手料理などを提供している。いずれも人々に読書に親しんでもらい、文芸との距離を縮めてもらうためのイベントである。

出版社でもあった中央書局は、葉栄鐘や洪炎秋など台湾人作家の作品も出版していた。

古い建築物の再生

古い建築物の購入から、ソフトやハード面での再建まで、中央書局は修復に億単位の資金をかけ、新しい生命を吹き込んだ。やはり台中出身の建築家である姜楽静と構造技師の施忠賢が修復チームを結成し、大きな役割を果たした。同チームはまず、築70年になる建物を全面的に検査し、現代の使用に耐えるよう修築した。

一世紀近い歴史を持つ中央書局は数々の変化を経てきた。1927年の創業当初は、宝町3丁目15番地（現在の市府路103号）の木造平屋建てで、戦後の1948年になって現在の場所に移転し、3階建てのレンガ造りとなった。そして現在の「3.0バージョン」は、エレガントな雰囲気をそのまま残し、知識と芸術への扉を開いて多くの人の来訪を待っている。

「単なる書店ではない」中央書局では、さまざまな文芸イベントを開き、人々と書籍との交流を促している。

中央書局には飲食部門もあり、古い喫茶店の雰囲気を味わいながら本を楽しめる。

円形に配置された円柱と格子天井

曲線状の外観と扇形の空間 / 洗い出しの八角柱