こんな漫画が転送されてきた。教会の結婚式で、新郎新婦がそれぞれ手にスマホを持ってスタンバイしている。壇上では牧師が「あなたたちは今、夫婦になられました。では、フェイスブックのプロフィールを変更してください」。結婚指輪も誓いのキスもなく、フェイスブックが証人となる。この漫画は現代社会の現実を象徴しているようだ。

フェイスブックは2004年から正式にスタートしたソーシャルメディアで、利用者は10億人超、世界の7人に1人が利用している。問題は、フェイスブック上の動態が、いつから人々の生活と隙間なく連結するようになったかである。

台湾では誰もがモバイルデバイスでネットにつなぐ時代となった。歩きながらスマホを見つめ、指先で操作している姿は至る所で見られる。

ケーブルでネットにつないでいた時代、ネット上の世界はバーチャルであり、接続を切断すればリアルの世界に戻った。

だが、10年ほど前からワイヤレスのオンラインが普及し始め、スマートフォンやタブレットPCなどのモバイル端末が登場するとともにモバイルでネットに接続する時代になった。私たちは常にネットにつながった状態に置かれている。

Google元CEOのシュミットは、2006年にクラウド･サーバーという概念とビジネスモデルを打ちだした。クラウドとは遠くにあるサーバーを指し、個人がPCやスマホなどのデバイスでネットに接続すればクラウド･コンピューティング･サービスを受けられるという概念である。

GmailやHotmailなどのメールボックスは早くから普及したクラウド運用と言える。ここ1～2年はスマホなどの普及で、クラウドを通して提供される有料･無料のサービスが増えてきた。よく知られているのはフェイスブックや各種アプリなどだ。

アップルとGoogleによると、2012年のアプリのダウンロード量は延べ400億件に上る。この数字は上昇し続け、アップルのiOS App Storeだけで今年1月までにのべ400億回ダウンロードされている。

友人との食事会。料理が運ばれてきたら、まず写真に撮ってフェイスブックにアップするというのがモバイル世代の新たなルールである。

モバイルデバイスとクラウドの連結は人々の生活を大きく変え、仕事の効率を高めた。ある新聞記者は、ニュースのチェックに携帯アプリは欠かすことのできない道具になっていると言う。

36歳の保険営業マンは300人の顧客を持つ。2000年以前は、新規顧客と接触してから契約を結ぶまで少なくても4回は会って契約内容を修正する必要があり、契約まで2～4週間かかっていたと言う。

ここ数年は、初めての顧客にもiPadでクラウドに接続して商品を紹介できるようになり、問題がなければ当日契約も可能になった。従来の顧客からの質問などはLineやWhatsAppで受けている。保険業界ではこうしたサービスが主流になっているそうだ。

台湾アップルの特約講師の曾元譆は、クラウドサービスの利便性をより強く感じている。クラウド空間には容量制限がなく、ユーザーが編集･修正したファイルをクラウドのDropboxに保存することができる。以前は出かける時にUSBメモリを持ったかどうかなど気になったが、今はDropboxに予備ファイルがあるので心配する必要はない。クラウドサービス会社はバックアップ機能を備えているので、ファイルが失われる心配もない。

テクノロジーは人々のニーズから生まれ、クラウドコンピューティングは私たちにより良い未来を約束している。

だがクラウドにも欠点はある。特に青少年が食事中もスマホを見ているという現象については、行儀が悪い、集中力がなくなるとして子供のスマホ使用を禁止する親もいる。

これについて中央研究院社会学研究所の呉齊殷･研究員は、子供が家でスマホばかり見ていて親を無視するという問題の根本はスマホではなく、もともと親子関係に問題があると指摘する。

悠識デジタルコンサルタントの蔡志浩は心理学の角度から説明する。思春期の子供は社交へのニーズが大きく、フェイスブックなどが重要なツールになっているという。

『iPhoneで別れ、フェイスブックで和解する？』の著者、20代の楊士範は次のように述べている。

親は子供から携帯電話を取り上げようとする一方で、携帯に子供の相手をさせているのである。30年前の親が、子供が食事中にテレビを見るのを禁じる一方、忙しい時にはテレビに子供の相手をさせていたのと同じなのである。人間性は変わらず、変わったのはツールだけ、と楊士範は言う。

だが、テクノロジーとそのツールは我々の予想を超えたスピードで発達している。それが人間性に影響をおよぼすことはないのだろうか。

人間の本質が急速に変化することはないが、次々と登場する新しい技術に適応していくための好奇心や学習能力といった人間性へと回帰していくと蔡志浩は言う。だが、好奇心や学習能力は、正規の学校教育で擦り減らされてしまうとも指摘する。

教育に関心を注ぐ呉齊殷によると、青少年は一日8時間も学校に縛られ、新テクノロジーの活用を自主的に学ぶことができていないと言う。「だから、スマホを使う主な目的が、フェイスブックとゲームのダウロードだけになってしまうのです」

多くの中学･高校では、携帯電話で生徒の気が散るとして携行を禁止しているが、呉齊殷は、携帯電話がメガネや腕時計のように普及した時、禁止し続けられるか、と問いかける。生徒の気が散らないような授業を教員がすればいいのだ。蔡志浩と呉齊殷は、教員はスマホを目の敵にするより、それを教材として活かすべきだと提言する。

技術の急速な発達に伴い、「世代」の定義も変わりつつある。現在30～40代の「MSN世代」にとって、3月にMSNサービスが終了するというニュースは「ツールが世代を定義する」時代の到来を感じさせる。楊士範は、以前はゲーマーと言えばゲーム機を持っている人を指したが、今はスマホやPCを持っていればゲーマーである。同様に、モバイルでネットを使う世代はクラウド世代と言える。

フィナンシャル･タイムズ元記者で『ぼくたちが考えるに―マスコラボレーションの時代』の著者レッドビーターはこう述べている。Web 2.0後の10年はクラウドの時代だが、「その次の10年、クラウド･コンピューティングは新たな化身を生む。それはクラウド文化かもしれないし、クラウド資本主義かもしれない。ネットの将来はまだわからない」と。

蔡志浩は、新たな技術が生活を変え、それによって制度も変わり、続いて新たな文化が形成されると考える。この循環は文明の蓄積だが、それでもここ数年の技術の発達は速すぎて不安になると言う。

村上春樹はペンからワープロに変わった頃、科学技術がもたらす変化は、良し悪しや、認める認めないといった問題ではなく、そこにある現実に過ぎないと語った。テクノロジーが次々と素晴らしい未来を見せてくれる時、私たちはそれを闇雲に追うだけでいいのか、それとも目的を持ってうまく活用するのか、クラウドの時代、正視すべき課題である。