高級磁器が食を引き立てる

美しい食器に盛りつければ、料理の見た目も一層引き立つ。60年以上にわたり、大同磁器は常に台湾の食卓で大きな役割を果たしてきた。「源をたどれば、これは祖父の功績です」と大同磁器の二代目経営者･廖伯祥は、ゼロから事業を始めた祖父の時代を語る。

第二次世界大戦が終わり、台湾が祖国に復帰して間もない頃、台湾には陶器しかなく、磁器はなかった。技術も原料もなかったからである。大同磁器の元董事長･廖長庚は、父が行なっていた鋳物食器の販売を引き継ぎ、日本から各種の食器を輸入していた。そうした中、親族で食事をしていた時に興味がわき、資金を集めて磁器工場を建てようと考えたのだという。

新北市淡水区にある竹囲工場は大同磁器発祥の地である。「当時、1元を払って日本から技術指導を受けたそうです」と廖伯祥は、当時の経緯を語り、今も不思議でたまらないと言う。日本時代の教育を受けた廖長庚と親戚の陳錦堂らは、幾度も日本へ行って磁器工場と交渉したところ、三郷陶器株式会社（当時はセイコーの子会社）が協力してくれることになったのである。

こうして1960年以降、台湾初の素焼き用トンネル窯、還元本焼き窯、上絵窯などが設置され、生産工程に必要な各種設備も整った。大同磁器は台湾初の一貫作業の最先端磁器工場となり、これまでの陶器とは違う高品質の磁器が量産されるようになったのである。

先端技術の他に、原料も重要である。台湾の磁器土の成分はニーズを満たすことができず、しかも枯渇しつつあった。そこで日本から技術指導を受け、大同磁器はイギリスやニュージーランド、香港から粘土とカオリナイトを、日本と韓国から陶石や珪砂、長石を輸入することにした。そして1963年8月10日に、台湾人の手による最初の100％の磁器製品の生産に成功したのである。「年配者の話によると、当時はこれが大いに注目され、小売店が買い付けのために現金を持って工場に押し掛けてきたそうです」と言う。

磁器工場では燃料も重要で、生産量を拡大するためには原価を抑える必要がある。そこで1966年、大同磁器は新竹県の香山に第二工場を建設した。現地の天然ガス燃料を手に入れやすいからだと廖伯祥は説明する。それから十年後、さらに新竹県新埔鎮太平窩に第三工場を建てた。ちょうど大同磁器が急成長を遂げていた時期で、工場の面積は7600坪から1万6000坪まで拡大した。「1985年2月には、陶磁器メーカーとして初めて国家正字標記（CNSマーク）の使用権が認められました」と言う通り、大同磁器は国民が信頼を寄せる代表的ブランドとなったのである。当時は多くの企業が、大同磁器の製品をギフトや景品として仕入れていた。さまざまな抽選活動などでも、景品に大同磁器の製品が名を連ねていた。富貴を象徴するおめでたい絵柄が入った大同磁器の万寿シリーズは、婚礼の引き出物や転居のお祝いなどとして愛用された。

多様な大同磁器の製品。まったく模様のない純白のシリーズは、発売するや大きな反響があり、今も広く愛されている。

質の向上こそ成功につながる

台湾初の「強化磁器」も大同の技術的な前進を象徴している。磁器の弱点は割れやすい点にある。そこで最大の顧客層であるホテルやレストラン業界のニーズに応え、大同磁器は絶えず改良を続けた。「原料と配合を変えることで、割れにくい強化磁器を生み出したのです」と廖伯祥は語る。陶器と磁器の長所を合わせた丈夫な強化磁器は美しく透明感があり、耐用性が高く、飲食業界でも家庭でも使いやすい。「製品の強度試験では、1平方センチ当たり900キロ以上に耐えられます」と言う。これによって、忙しい厨房での損耗も削減できるようになった。

「純白の食器も大同が始めたものです」と廖伯祥は言う。ガラスのような透明感のあるものから、乳白色のアイボリーホワイトまで、発売されるやすぐに大きな話題となり、今も人気の商品となっている。

エコ･フレンドリー

美しい花のシリーズもある。鉛やカドミウムといった重金属の有毒物質が出ないように、大同磁器は下絵付けの方法を採用し、絵柄の上から釉薬で封じ込める。これによって色彩の鮮やかさが保てるだけでなく、安全性を保つこともできる。こうして常に研究開発を続けて世界と歩みを共にする製品は、まさに台湾の誇りと言えるだろう。「私たちの製品は、海外の有名ブランドのものと並べても、品質面でそん色はありません」と廖伯祥は語る。

また「現在の焼成技術は、あらゆる形状に対応できます」と言う。円形だけではなく、さまざまな創意から生まれるユニークな形の食器にも対応でき、中華料理、西洋料理に関わらず、あらゆるニーズに応えられる。料理の国籍にこだわらない発想で作られた付加価値の高い食器は、テーブルで目を楽しませてくれる。

生涯を大同磁器に注いだ前董事長の江澄鎖は、省エネや二酸化炭素排出量削減など、環境に配慮する観点から、絶えず設備を改良してきた。「窯で焼く作業は、高温と向き合わなければならず、また体力も使う労働集約型の仕事です」と廖伯祥は言う。台湾の窯業が衰退しつつあった2018年、江澄鎖は生産ラインをすべて新埔工場に集中し、生産と販売を統合した。「これによって従業員は1300人から150人まで減りました」と言う。全面的な自動化によって人手による作業を大幅に減らしたのである。これと同時に、工場内の空気の質の改善も続け、生産過程で出る粉塵を減らし、窯業は汚染を出すというイメージを払拭してきたのである。

食器には実用性だけでなく美観も求められる。色彩や形などさまざまに楽しめる。

足元の安全を守る「天石」

高齢化が進む社会では、ふさわしい建材を使うことで安全性を高めることができる。大同磁器は、食器生産から建材生産にも進出し、国民の歩行の安全に貢献している。「空港やMRT駅の床には、私たちが作った『天石』が使われています」と言う。「天石」と命名されたフロアタイルや視覚障碍者用タイルシリーズによって、大同磁器の製品は建設業でも愛用されるようになった。

「これも実は環境への配慮から生まれた製品なのです」と言う。天然の石材は希少で輸送も容易ではなく、切断にも人手と費用がかかり、その過程では汚染を出すこととなる。大同磁器の「天石」タイルは天然花崗岩の成分を主原料に、カオリナイトや長石を加え、高圧をかけて成形した後、摂氏1280℃の高温で焼成したものだ。釉薬はかけず、表面がざらざらしているので摩擦力が高く、すべり抵抗係数を高いことから歩行の安全を確保できるのである。

「大同磁器は完全なカスタマイズ製品が作れるので、多くの歩道や車道で、当社の天石が使われています。皆さんが今お使いの食器も、足元のタイルも、大同が作ったものかも知れません」と廖伯祥は言う。

原料の配合や寸法も調整できるため、顧客の需要に合わせて作ることができ、大同磁器は建材業界への進出にも成功した。食器から建材まで、食卓から足元のタイルまで、大同磁器の製品はごく自然に私たちの日常生活に溶け込んでおり、自己主張をすることなく、それでも輝き続けているのである。

現在の磁器製造技術は精巧だが、品質を確保するために人の手による検査は欠かせない。

新たなページを開く

「実は大同の磁器は実際に使用するだけでなく、多くの人のコレクションの対象ともなっています」と廖伯祥は言う。大同磁器の食器の図案は、当初は日本のものを模倣していたが、しだいに台湾的なものを取り入れるようになり、さらにクラシカルな花鳥や西洋のシンボル、アニメのキャラクターなども加わり、時代とともに変化してきた。器の底に入っているロゴマークも、以前は手作業で印を押していたのが、スクリーン印刷に変わるなど、その変化の過程は台湾の陶磁器産業60年の歴史を物語っている。あるコレクターは、電器メーカーの大同公司と大同磁器のロゴマークが一緒に入っている器を所有しており、たいへん珍しいものだと言う。「当社は家電で有名な大同公司とはまったく関係がないのですが、あの時の協力のおかげで、大同磁器の知名度も高まりました」と言う。

大同磁器の経営者一族は資金を出し合って祖父の名で嘉禄文教基金会を設立し、長年にわたって陶磁器芸術を推進している。陶磁器の絵付け教室を開き、学校や民間企業でも普及活動や教員育成を進めている。

「以前は代理店に販売を任せていましたが、後に直接顧客と向き合うようになりました」と言う。生産から販売まで自社で行なうことで、顧客はワンストップのサービスを受けられる。「私たちは製造業からサービス業へと転換しました」と語る廖伯祥は、B2Cの理念で直接顧客に販売している。自社製品を販売するだけでなく、顧客の需要にしたがって周辺商品を代理購入し、パッケージとしてサービスを行なっているのである。これによって顧客は手間を省くことができる。

「ここには引っ越してきたばかりで、まだ整っていませんが」と言いつつ見せてくれた新しい展示センターには大きな倉庫と展示空間がある。二代目経営者の廖伯祥は、8人の子供の中の唯一の男子で、20年にわたる経験を積んで無事に董事長に就任した。「温かく幸せな使命です」と語る廖伯祥は、新しい経営モデルの中で、これまでの安定した着実な歩みを踏襲しつつ、新しい時代を開いていく。

省エネと二酸化炭素排出削減のために、大同磁器は常に設備を改良し、従業員数も大幅に削減した。

どの製品も、心を込めて作ったものだ。

工芸品を作る気持ちで製造すれば、日用品も目を楽しませるものとなる。

大同磁器では、60年前からずっと縄で食器を梱包している。

さまざまな模様が描かれた美しい花のシリーズ。

大同磁器では自社製品を販売するだけでなく、海外の優れたブランドの商品も代理販売している。