6月、暑い日差しの下、宜蘭県不老集落の草地では国際青年リーダー研修のメンバーが一列に並び、弓を射っていた。

原住民集落を訪れれば、まずは粟酒を振る舞われるもので、彼らは顔を赤らめつつ、好奇心に満ちた目を輝かせる。

「台東から台北まで移動する間も、台湾の姿は刻々と変化します」と話すのはアメリカの大学で法学博士課程に学ぶヒルダ･ムワンギさんだ。アメリカの田舎では車を4時間走らせても景色はほとんど変らないが、台湾では水田、峡谷、海岸、大都市と次々と変化し、それぞれの地域で異なるエスニックの生活が見られ、実に多様である。

ホストファミリーは「子供」たちを連れて台中･彰化地域へ日帰りの旅に出た。写真は八卦山の大仏。

5日間にわたる台湾東海岸の旅を終えて台北に戻った日の午後、淡水河のブルーハイウェイの船の中で、ノースカロライナ州立農業･工業大学工学博士課程に学ぶブリトニー･ジマーソンさんは夕日を眺めていた。「今、自分の将来を考え直しているところです」と言う。宜蘭では、海外での高待遇の職が約束されているのに、故郷へ帰って地元に貢献する建築家の黄声遠さんに出会い、またYouBikeの推進者で自転車新文化基金会執行長を務める劉麗珠さんからは「利益だけが目的ではない」という話を聞いたばかりだ。

その日の朝、彼らは公益平台文化基金会の厳長寿主席とも対話した。「あなたは誰よりも聡明なわけではないし、何の権力も富もない最も平凡な人かも知れない。それでも、熱意さえあれば同じように影響力を発揮できる」という厳長寿氏の言葉が彼女の心に刻まれた。

「立派な意見はいくらでも聞いたことがありますが、本当に実行している人は非常に少ないのです」と、メリーランド州議会の議員助手を務めたことのあるヒルダさんは言う。彼女は台湾の慈済ボランティアの姿が印象に残ったという。世界中で無私の奉仕をする人々の姿に、失いかけていた情熱を呼び覚まされたと言う。

農村、原住民集落、文化、スポーツと、さまざまな体験をして台湾の美しい思い出を作った。

台湾人の温かいもてなしに感動したメンバーも多い。特にホストファミリーの家では、食べ切れないほどの料理を振る舞われた。

「本当に食べ切れませんでした」とヒルダさんは言う。宿泊する家では寝袋があって台所が使えればいいと考えていたが、ライチやグアバなど季節の果物が山のように出され、「お母さん」は朝食に目玉焼きとお粥を作ってくれた上に、饅頭や豆乳まで買ってきてくれたし、夜食にタピオカミルクティまで出してくれた。

「お父さん」の王如北さんは台中港務局を退職したばかりで、ホストファミリーの経験が豊富だ。彼は今回、ヒルダさんを中部の景勝地に案内し、彰化県八卦山の大仏、台中の高美湿地、梧棲港などで「家族」写真を撮った。ヒルダさんは彰化田尾で父親の好きなバラの花畑を見て、少しホームシックになった。王如北さんは彼女の出身地がシーフードで有名なボルチモアなので、ホームシックを癒すために海鮮料理を用意した。

一緒にいた時間は2日だけだが、別れはやはり寂しいものだ。ヒルダさんは「Dad and Mom」を抱きしめて、来年も必ず来ると約束し、王如北さんは「いつでも大歓迎だ」と言った。

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彼らは台湾の若い起業家とも交流した。

「教育は一つの世代の使命です」と、プリンストン大学を卒業し今はNGOのTeach for Taiwanを主宰する劉安婷さんは言う。米国で働く機会を放棄して台湾でNGOを立ち上げたのは「台湾に変化をもたらし、台湾の子供たちにもっと楽しく過ごしてもらうため」と言う。

劉安婷さんは、教員を募集･育成して僻遠地域に派遣し、リソースの乏しい地域の子供たちがリーダーになれるよう教育している。この話に海外から来た若者たちは感動した。中でも児童教育に従事し、将来はユニセフ親善大使になりたいと考えているジャスミン･アスンシオンさんは、NGOの仕事の経験や、国境を越えた将来の協力について劉安婷さんと話し合った。

もう一人の講演者はベンチャーキャピタル之初創投の創設者･林之晨さんだ。彼はニューヨーク、上海、台湾での起業経験を語り、大切なのは自分が本当にやりたいことを見つけ、それを楽しむことだと語った。

起業を目指しているカイル･バンクさんは、熱心にネット起業の経験や収益モデルを訊ね、台湾での起業の可能性を考え始めた。

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国を越えた協力には、政治や経済の他に互いの信頼関係も重要である。

今年、オックスフォード大学の国際関係大学院に留学する予定のサム･サッスマンさんは、台湾と米国は、民主主義、自由、人権といった同じ価値を共有し、しかも多様な民族や宗教、言語が共存しているため、互いに理解しやすく、ビジネスや政治面でも信頼できるパートナーだという。

サムさんは、台湾の政治的な出来事は、米国の歴史教科書に出てくる物語に似ているという。今年のヒマワリ学生運動は米国の1960年代の学生運動にも似ている。青年が積極的に政治に参加し、改革を試みることは、政治の発展にとっても良いことで、異なる意見を聞くことが民主主義の価値だと言う。

「台湾との協力関係を深めることは、米国にとってもメリットが多いはずです」と話すのは、シアトル大学のロースクールに学び、ワシントン州で検察官助手を務めるダニエル･シェさんだ。台湾の大学教授との座談会の後、彼は台湾では知的財産権の保護がアジアでも進んでおり、米国は台湾を研究開発や製造のベースとしてアジア市場へ参入できると考えるようになった。

米国も台湾から学べる点がある。例えば健康保険制度だ。フロリダ州議員の助手を務めるアーロン･マッキニーさんは葉金川･元衛生署長の講演を聞いて「アメリカ人にも台湾人のように他者を助けようという気持ちがあれば、公共政策ももっと推進しやすいでしょう」と語った。

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研修参加者は台湾海峡両岸関係にも大きな関心を注いでいる。メリーランド州の州務長官助手で中国大陸研究を選考し、中国大陸に1年暮らしたことのあるザカリー･フェルドマンさんは、台湾は大陸に似ているだろうと思っていたが、台湾に来てみて、人々の優しさと、異なる文化に対するオープンな態度に気付いた。英語のできない人も一生懸命伝えようとしてくれる。今は「台湾と中国大陸は大きく異なる」と確信している。

オックスフォード大学国際発展大学院の博士課程で中国大陸の市民社会を研究するサミュエル･ガレーさんは、自由こそ両岸最大の違いだと考える。台湾には言論･集会･信仰の自由があり、行動力に満ちているが、中国大陸の団体は政府の厳格な管理下にあり、行動は限られている。

流暢に中国語を話すサミュエルさんは、両岸ともに同じ中国語を使うが、語彙の違いは大きく、台湾に来て、その背景には歴史と文化の脈絡があることに気付いた。

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ヒルダさんは、旅をしながらネットを通して台湾を紹介していった。台湾とタイを勘違いして暴動に巻き込まれるのを心配していた母親も、今は地図で台湾を見つけられるようになった。研修参加者たちは、それぞれのフェイスブックで旅のあれこれを友人たちとシェアし、友人たちからは次々と質問が寄せられ、彼らは台湾の最良のセールスマンとなった。

7月4日の研修修了報告で、アリゾナ州立大学で米中関係を研究するマシュー･ノーレンさんは、自分で作った映像を発表した。2026年に自分が上院議員となり、台湾海峡両岸関係に関する重要な法案の表決をとる際、突然今回のMosaic Taiwanの記憶がよみがえり、台湾を支持する票を投じるというもので、この映像に会場からは大きな拍手が巻き起こった。多くの参加者が同じ気持ちだったことがわかる。

修了後、参加者たちからは、今後さらに司法制度や農業、クリエイティブ産業など専門的なテーマの活動が行なわれることを期待する声が上った。また多くの人は、来年は個人で台湾を旅行したいと考えていると語った。

自分の目で見て、自ら経験することの効果は、メディアや書物で触れるよりはるかに大きい。わずか21日の間に、参加者たちの心の中に太平洋をまたぐ大きな橋が築かれたのである。

農村、原住民集落、文化、スポーツと、さまざまな体験をして台湾の美しい思い出を作った。