2008年、オーストラリアのメルボルン大学4年生だったTom Fifield（田記礼）さんは、初めて台湾を訪れ、中央研究院が開催する大型ハドロン衝突型加速器（LHC）会議に参加した。

「当時の私は、一年のうち130日は世界各地の会議に参加していましたが、台湾に到着した時、ここは少し違うと感じました。初めて、ここなら住んでもいいと思ったのです」と、現在35歳のFifieldさんは言う。「桃園空港からバスで台北市内のMRT忠孝復興駅へ出て、MRTで昆陽駅へ移動、そこからバスで中央研究院に行けるので、交通の便も悪くありません」

「私の故郷のオーストラリア、モーニントン半島では、日曜日はバスは1本しかなく、メルボルンまで車で1時間半かかります。ところが台湾では、交差点に立って少し困ったような顔をしていると、すぐに誰かが近寄ってきて、一生懸命に英語を使って道を教えてくれるのです。他の国ではこういうことはありませんでした」と言う。こうしてFifieldさんと台湾の縁が始まった。

ITのエキスパートであるFifieldさんは、政府に協力して「就業ゴールドカードサイト」を立ち上げた。

ITの奇才

小学校では3年生から5年生に飛び級し、情報工学の試験で満点を取ってメルボルン大学に推薦入学した。大学3年の時、先生から大型ハドロン衝突型加速器（LHC）プロジェクトに加わるよう勧められ、75ヶ国が共同で行なう高エネルギー物理学研究のデータ処理に協力することとなる。これによって彼は、メルボルン大学物理学部から名誉研究員の称号を与えられた。

Fifieldさんは日本の素粒子物理学実験のデータ処理にも携わり、Belle Ⅱのシステム設計に協力した。台湾の中央研究院には高エネルギー物理学実験室があり、LHCデータ処理のアジアTier-1センターでもあった。こうした中で、2008～2013年にかけての6年にわたり、彼はLHCとBelleの仕事に携わり、同時にオーストラリア政府による国立学術クラウドセンターNeCTAR構築にも協力していたため、毎年何回か台湾を訪れるようになり、多くの友人もできて、ますます台湾が好きになった。

Fifieldさんは、OpenStackの分野でも世界でトップクラスのスペシャリストだ。OpenStackというのは、アメリカのNASAとRackspace Hosting社の共同プロジェクトで、クラウドコンピューティングのためのオープンソース・フリーソフトウェアのことを言う。Fifieldさんは、2013年にOpenStack Foundationのマネージャーとなり、各国の開発者が協力し合う際に生じる意見の不一致を解決することとなった。この時、すでに61ヶ国を訪ねてきた彼は、「台湾は地球の中心にある」と感じ、オーストラリアから台湾に移住することを決めたのだという。

台湾には素晴らしいところがたくさんあり、あまりオーストラリアを恋しく思わないと言う。

台湾のファン

2013年、1ヶ月の間に台湾への移住を決意した彼は、台湾出身の恋人でオーストラリアの永住権取得が間近にせまっていた黄恵慈（ジョアンナ）さんも連れて台湾へ行くことにした。

台湾に到着するや否や、彼はジョアンナさんを連れて、台北公館に麻辣鴨血（固めたアヒルの血が入ったピリ辛スープ）を食べに行った。「台北のことは良く知っていると言いたかったのでしょう」とジョアンナさんは言う。苗栗県通宵の出身で、彫りが深く、よく外国人と間違えられる彼女は、「本当に台湾が好きになったのは、彼と一緒に帰国してからのことです」と言う。

二人が出会ったのは2009年のことだ。Fifieldさんと同じソフトウェアのエンジニアである彼女は、中央研究院からジュネーブに派遣されていた。バルセロナで開かれた国際会議に参加した時にFifieldさんと出会い、すぐに親しくなり、それまでは結婚しない主義だったジョアンナさんも心を動かされた。

それぞれスイスとオーストラリアに戻ってからも毎日連絡を取り合ってきた。遠距離恋愛はやめようと思い、ジョアンナさんはオーストラリアのビクトリア州政府で働き始め、2013年にFifieldさんと一緒に台湾へ戻ることにしたのである。

2019年6月、二人は結婚した。15ヶ国から集まる来賓のために、彼らは「6月15日に結婚します」というサイトを開いた。両替の方法やホテルの情報などまであり、「中華民国外交部の宣伝サイトのようだ」と言われた。結婚式の当日は、まず故宮博物院の至善園でもてなしながら切り紙や茶などの台湾文化を紹介し、続いて士林夜市にある古い民家を使ったレストランで披露宴を行ない、披露宴の後は夜市を楽しめるようにした。これらの工夫は、家族や友人たちに台湾の素晴らしさを体験してもらうためでもあった。

Fifieldさんの家族も台湾が大好きだという。バレリーナでもある母親のDenise Fifieldさんも、世界中を旅してきたが、台湾は第二の故郷だと語っている。

結婚式に15ヶ国から集まった来賓のために、二人は故宮博物院の至善園で台湾文化を紹介する会を開いた。（Tom Fifield提供）

就業ゴールドカード

外国人が台湾に居住するにはビザなどの関連規定をクリアしなければならない。政府の国家発展委員会は2018年に「就業ゴールドカード」政策を打ち出し、台湾で専門性の高い仕事に従事する外国人を居住と就労の面で優遇している。

Fifieldさんは、この就業ゴールドカードを取得した外国人プロフェッショナルの一人だ。さらに彼はフランス人のEric Khunさんとともに、民間版の台湾ゴールドカード･ウェブサイトを立ち上げ、申請方法や関連情報を提供した。政策やルールに詳しい彼は、国家発展委員会の就業ゴールドカードサイトの顧問も担当している。彼はホームページの右上を指差し「このサイトも『光華』と同様、二か国語です」と言う。

Fifieldさんは就業ゴールドカードを取得しただけでなく、昨年は台湾の身分証明書も取得した。「興奮しています。私は台湾を信じています。台湾の経済を信じ、台湾人を信じ、未来が明るいことを信じています。8月に行われる公民投票で投票できることをうれしく思います」と言う。

伝統を大切にするFifieldさんと黄恵慈さんは、古いしきたりに則って結婚式を挙げた。（Tom Fifield提供）

トレイルランは瞑想、兵役はサービス

2015年のある日、彼は退屈だったが、友人たちはみな忙しいというので、台北市内湖の山地で開かれる「探索後花園」という12キロのトレイルランニングに申し込んだ。

トレイルランニングの経験はなく、まったく初めての参加だったが、何とか完走できた。足元に木の根や石がある複雑なコースで、途中で川の中を走って渡ったり、垂直の山道を登ったりする楽しさを知った。そこでこのスポーツに取り組み始めた彼は、今では雨の日のレースが得意だと言う。2018年には、21キロの猫空トレイルレースで2位に輝いた。

台湾での暮らしで、唯一いやなのは銀行へ行くことだと言う。オーストラリアでは10年以上銀行に行っていないが、台湾では海外送金の必要があり、毎月銀行へ行かなければならない。「これは中国語力と忍耐力を鍛える機会だと考えるようにしています」と言う。銀行業務がすべてオンラインで完了できるようになれば、多くの時間と手間を省けるようになるだろう。

台湾の国籍を取得した彼は、36歳未満であるため、法によって一年の代替役に服さなければならない。彼はこの兵役のために会社の業務も一時停止するというが、ジョアンナさんは心配そうな表情を隠せない。それでもFifieldさんは、「台湾は私のベースです。一年をかけて台湾に貢献できることをうれしく思います」と流暢な中国語で語るのだった。

台湾の国民身分証を取得したFifieldさんは、一年の兵役に服さなければならないが、一年という時間をかけて台湾に貢献できることを嬉しく思うと語る。

新北市の頂埔から南勢角までの20キロの稜線を3時間で走るというのが、Fifieldさんのトレイルランニングの練習コースだ。

トレイルランニングに積極的に取り組むFifieldさんは幾度も大会で入賞している。

新北市板橋区に設けた新居で、二人だけの甘い時間を過ごす。