McTiおじさんが色とりどりの泡の中、嬉しそうに清涼飲料を飲んでいる。この夏、ドイツ･マクドナルドのCMは、不思議な「バブルティ」、台湾のパールミルクティである。

台湾パールミルクティの「お好み」精神を踏襲し、紅茶･緑茶･ミルクティをベースに、パッションフルーツやライチゼリー等の自由な組合せで250種のドリンクが選べる。価格は1.99ユーロ(約83台湾ドル)で台湾の約2.5倍である。

シロップ定量機や自動シール機などの発明品もパールミルクティの海外進出とともに世界に売れるようになった。

「ドイツはヨーロッパでパールミルクティ人気が最も高い国です。客が手に手に他店のパールミルクティを持っている中、マクドナルドはチャンスを逃したくければ売り手に回るしかありません」伯思美国際実業の董事長･王俊峰がドイツ市場を分析する。伯思美はドイツの千店に及ぶ販売店の8割以上に原料を供給するほか、現地の二大飲料チェーン「BoboQ」と「Tea One」のバックとして、二大ブランドでヨーロッパにそれぞれ百以上の支店をもつ。

王の顧客はアフリカを除く世界四大陸にいる。進出が容易な台湾･大陸･香港市場を捨て、西洋を主力にする。パールミルクティを全く知らない欧州は、可能性無限大の主力市場と彼の目に映った。

なぜ近場でなく遠くなのか。「新ブランドで限られた資金では、従来市場で戦えば育つ間もなく敗れます」王は語る。

スペインで開業予定の顧客が伯思美の本社でパールミルクティの作り方を学ぶ様子。

1963年生れの王俊峰は高校の電子工学科を卒業した。兵役を終えた頃はパールミルクティが芽生えた時期に当り、続々とティーショップが現れた。茶飲料が売れると見て、飲料と軽食を扱う複合飲料店を開いた。

間もなく取引の縁で原料業者「伝佳」社長の娘婿となり、老舗食品会社の海外市場開拓に取り組み、二十数年が経った。海外の顧客が専門的指導を必要としても、原料供給者は受身で、提案できる立場になかった。

海外市場を見込む王は2009年に伝佳と協議し、一手に担ってきた海外販売部を彼個人の出資で買い取り、新会社伯思美を設立した。道義と経営リスクに基づき、伝佳が培ってきた国内市場も、多数の業者が進出していた中国大陸も狙わなかった。

長年パールミルクティは中華圏か海外の中華街に留まっていた。店舗は増えても客は中華系ばかりだった。「皆13億の中華市場しか目にないが、世界人口70億から13億を引いても57億いる。57億の方が多い」

王俊峰は数億元を投じて禅を感じさせる「パールミルクティ･コンセプト館」を建て、パールミルクティ産業の経営のハードルと文化レベルを高めている。

西洋諸国の潜在顧客開拓に当り、王は最も直接的で力を発揮する対面セールスを行う。

年間20回もの国際見本市に出展する。1回に2百万元、20回なら4千万元かかる。業界は目を見張るが、相手の縄張りへ出向き、時間をかけて相手の言葉で売り込み、溝を埋めることが「新しい食品」を認めてもらう最良の方法である。

顧客の80%は彼のブースで人生初のパールミルクティを飲む。極太ストロー、カップシール機、シェーカー機、シロップ定量機等、関連の発明もそこで目にする。パールでむせないかと心配する向きに「飲用図解」も用意した。舌をストローに「当て」、ミルクティを「吸い」、最後にパールを「噛む」。

「勇気を出して一口飲み、表情が緊張から喜びに変わるのを見ると嬉しくなります」と自称「台湾パールミルクティの宣伝大使」王は得意げに話す。

外国人を虜にしたら、次は経営の指導である。カリキュラムを作って発祥やパールの煮方から、店の命名、ブランドデザイン、試飲、ウェブサイト構築といった店の実務まで「資金と良い立地さえあれば、開店の煩雑な作業は伯思美がお世話します」

海外の消費者は、自分で具を選べるサラダ･バー方式を好む。

パールミルクティ産業のハードルと水準の底上げを目指し、新北市五股工業区にオフィス2棟を購入し、内装に数億元を投じて禅をイメージした「パールミルクティ･コンセプト館」と「パールミルクティ国際学院」を立ち上げた。

パールミルクティは台湾人にはありきたりでも、外国では全く新しい飲み物である。また海外では原料･設備･人件費が大幅に上がるから、経営戦略も調整が必要になる。「最初から敷居を高くしてスターバックスのような高規格経営にしないと、商品価値の向上は望めません」

昨年ロンドンでブレイクした「Bubbleology」の経営者アサッドも伯思美を師匠とする顧客である。ニューヨークの投資銀行に勤めていた彼は、中華街でパールミルクティの虜になり、週に4～5杯飲んでいた。異動でロンドンに戻ると、パールミルクティがない。機転の利く彼は、本格台湾流パールミルクティのチャンスを意識した。そこで高収入の銀行を辞め、台湾へ飛んで供給源と本場の作り方を求め、王にたどりついた。

伯思美の指導でロンドン･ソーホーに黒を基調にした店を構えるBubbleologyは、一見ファッショナブルなカフェのようで、台湾の屋台イメージとは異なる。2.95ポンド(約140元)からの値は台湾の4倍に相当する。

オープン当日、駐英代表･張小月を招いて「Bubble Tea from Taiwan」の知名度を上げた。消息が国内に伝わり大きく報道され、パールミルクティは「飲む“台湾の光”」となった。今Bubbleologyはロンドンとポーランドのワルシャワに支店があり、1日500～600杯を売り上げる。近々チェコ支店もオープンし、将来は中東に進出する。

ベルリンで最も人気があるパールミルクティ専門店BoboQも伯思美グループが指導した。

本場台湾流パールミルクティが海外では味や作り方も変わる。中華系の人々がミルクティ、ミルクグリーンティを好む一方、欧州ではフルーツティが人気を集める。甘いもの好きな東南アジアなら甘くする。

主役のパールは、台湾で一般的なキャッサバデンプンから作るブラックタピオカではなく、海外では食感の全く異なる「ポッピング･ボバ」がウケる。濃縮果汁をゼリーで包んだポッピング･ボバは数年前に国内でも現れたが、コシのあるタピオカに親しんできた消費者には「ニセモノ」は受け入れられなかった。だが海外なら先入観による排斥はない。「外国人にはポッピング･ボバの彩りが、真っ黒けのタピオカより美味しそうに見えます。それに煮る技術も長く置けない欠点もなく、扱いにくさが低減します」王がいう。

欧州と東南アジアでは、消費層が15～25歳の若い世代に集中する。そこでセルフスタイルを採用し、お茶を選んだ後、自由にポッピング･ボバ、こんにゃく、ナタデココ、ゼリーなどを入れる。メニューを見て注文する台湾より新しい。「パールミルクティは最も誠意ある飲料ですから、甘さや氷だけでなく、具も自分で決めてもらうことにしました。キレイ、面白い、美味しいの三拍子です」

パールミルクティの人気にあやかろうと、ドイツのマクドナルドもBubble Tea販売の列に加わった。

順風満帆に見えたパールミルクティ事業にも危機が訪れる。昨年台湾食品業に大きな打撃を与えた可塑剤事件である。多くの業者がコスト削減のために、天然のパーム油由来の乳化剤の代わりに、可塑剤が含まれた有害な製品を使っていた。

数千万元の損失を蒙った。海外事業が専門の伯思美への衝撃は大きかった。外国メディアにいう「バブルティ･スキャンダル」を撥ね退けるべく、伯思美は未出荷のコンテナ20本以上を即刻廃棄処分し、顧客への賠償と空輸による代替品出荷を緊急手配した。事件の収束後、数百万元を投じて専門実験室と安全検査センターを設立し、輸出原料の安全管理を徹底した。

誠実な戦略が心を打ったのか、メディアの報道がパールミルクティの名を広めたからか、可塑剤事件を経て伯思美の業績は、倍数成長を見せている。今年は売上十億元以上に達する見込みで、昨年比3倍になる。

「珠玉の潤い乳の香り、茶を飲み続けて五千年」伯思美に掲げられた対聯は、王俊峰のパールミルクティにかける期待でもある。無限のチャンスを証明した彼の次の目標は、パールミルクティが寿司やキムチのように世界に普及し、最も影響力ある台湾グルメになることである。

「台湾パールミルクティ宣伝大使」を自称する伯思美の王俊峰董事長は、楽しくておいしいパールミルクティを世界に広げることを目指している。

「台湾パールミルクティ宣伝大使」を自称する伯思美の王俊峰董事長は、楽しくておいしいパールミルクティを世界に広げることを目指している。