2004年以降、台湾のアーチェリー･ナショナルチームは常にオリンピックの参加資格を取り、3度にわたってメダルを獲得してきた。総監督の林政賢は、台湾のアーチェリーチームが強い理由として、選手一人ひとりの自分に対する要求の高さを挙げる。さらに重要なのは、男女のチームが常に互いの士気を高め合っていることだ。今回の東京オリンピックでも、先に女子の試合が行われて敗退したが、試合の現場の状況や感覚を男子チームに伝えたため、男子チームは果敢に矢を射ることができたのである。

アーチェリーはメンタル

東京五輪のアーチェリー会場は夢の島公園に設けられており、風向きが変わりやすかった。台湾チームは新型コロナウイルスの影響で、この2年ほど海外での競技に参加していなかったため、むずかしい状況と言えた。

一回戦を振り返り、魏均珩は「現場で適応し、できることをやるだけでした」と穏やかに語る。1射目は風向きを掌握できず、7点しか取れなかったが、しだいに軌道に乗っていった。同じく調子を上げていった湯智鈞は「すでに射た矢については考えず、常に今が1射目という気持ちでやりました」と言う。冷静な鄧宇成はチームの中で最初に9点を取った。「たしか風は左から吹いていたと思いますが、大切なのはすべての動作を完璧に行なうことです」と言う。

対戦相手とタイとなった緊迫した状況でも、台湾チームは笑顔と視線で互いに声援を送り合った。「いつも『プレーを楽しもう』と言っている言葉が生きていました」と林政賢は言う。

今回の東京五輪に向けての練習では、常に選手の自信とメンタルに重きを置いていた。トップクラスの選手にとって最も重要なのはテクニックではなく心理状態だからだ。そのためコーチ団は、改善点を指摘する際にも「引手にもう少し力を入れた方が、流れがもっと良くなる」などとポジティブな言い方をする。「そうすることで頭の中にイメージが残り、重要な時に思い出すのです」と林政賢は言う。選手に異常が見られる時は、直接問いかけるのではなく、専属の心理カウンセラーに注意するよう依頼する。

チームのカウンセラーを務める陳若芸は、いつも練習場で様子を見守り、選手の表情や動きの変化から心理状態を観察する。シューティングが一巡して、選手たちが70メートル先の標的まで矢を抜きに行くたびに彼らと一緒に歩いて声をかけ、話をする。「選手たちにはチームメイトを観察するように伝えています。人は自分の悪いところは見えますが、他者を観ることで自分の良い点にも気付くからです」と言う。

練習を重ね、自分を信じる

台湾のアーチェリーが世界のトップレベルに肩を並べるようになった要因について、林政賢は若い頃からの選手たちの訓練と「ナショナルチームでは、教科書通りの練習をやらないことです」と言う。今の選手は己に対する要求が非常に高く、国際大会では常にメダルを目指すため、大会前の選手は能動的に厳しい練習を行なう。夜間に選手たちが自主的に練習し、逆にコーチが休むように促すこともあるという。選手に疲れが見られる時は、映画などに誘うこともある。

男子団体チームの3人は、トレーニングにそれぞれ独自の考えを持っている。魏均珩はこう話す。「夜間に一人で練習場に行き、照明なしで射る練習をします。心の中に標的があると考えているので、自分を疑っている時には射ることができないのです」。鄧宇成は「練習のたびに最も理想的な角度と姿勢を追求しています。その日の最初のシューティングで、もっとウォーミングアップが必要な部位が分かり、そこに注意するようにします」。湯智鈞はシミュレーションに重きを置く。「一人の対戦相手を思い浮かべます。彼が10点、10点、9点の成績で自分の番が来たと想定してみるのです」と言う。

コーチ団だけでなく、五輪チーム専属医師の郭純恩も治療については選手に自分で決めさせてきた。国家運動訓練センターでアーチェリー選手をリラックスさせるために鍼灸治療を行なった時、彼女は選手一人ひとりの要求が異なることを知った。「鄧宇成は筋肉が緊張した状態に慣れていて、その方が力を発揮しやすいと言います。ですから、彼には今までに5回しか針を打っていません。湯智鈞は局部だけの鍼灸を求め、三角筋にだけ打って少し疲労を緩和できればいいと言います。魏均珩は、治療の必要がないという日には自分の状況を報告してくれ、自分の状態に責任を持っています」と言う。アーチェリーには全身の筋肉のバランスが非常に重要であるが、身体の状態は選手自身が一番よく知っているので、郭純恩は治療を強制するのではなく、選手の判断を尊重しているのである。

ウェイ･チュンハン（27歳）

トン･ユーチェン（22歳）

タン･チーチュン（20歳）

ゲームの緊張感を楽しむ

他の多くのスポーツと異なり、アーチェリーではシューティングラインに立った時、一人で試合と向き合い、心の中の情緒を受け止めなければならない。オリンピックのような大きな大会では、いかに集中力を保ち、心臓の鼓動を抑えるかが大きなカギを握る。

魏均珩はスポーツ心理学の「覚醒水準」という概念をもって説明する。運動種目によって必要とされる興奮レベルは異なり、アーチェリーの場合は中間レベルが求められる。そのため緊張した時には「それを排除せず、何とかしてそれを吸収、転換して自分と結合させ、自分の中でそれを活用することで緊張を興奮へと変えるのです」

以前は緊張するとシューティングに集中できなかった湯智鈞は、今では焦りを抑えられるようになった。「試合では最終的な得点差は大きくありません。心の状態が正しければ、より大きな前向きのエネルギーと自信を持つことができます」と言う。一方、試合ではいつもほとんど無表情の鄧宇成は、興奮するという感情がないように見える。だが、東京五輪の後に医師の郭純恩がたずねたところ、「死ぬほど緊張しましたが、何とか受け止めました」と語ったそうだ。これを聞いて郭純恩も、鄧宇成が適度な興奮レベルを維持していたことを初めて知ったという。

メンタル面では、心理カウンセラーは呼吸によるリズムの調節と、自らを激励することを教えている。そのため、湯智鈞が「私はオリンピックチャンピオンの湯智鈞です」と自分に言いきかせるのを魏均珩はよく聞くそうだ。

魏均珩はすべての試合は学習だと考える。どんな経験もその後のプレーに役立つからだ。

アーチェリーは砲台と同じで、動作を固定させることが重要だと鄧宇成は考える。日々の練習で大切なのは、最も理想的な角度と姿勢を見出すことだ。

湯智鈞は「お前ならやれる！」と自らに言い聞かせてきた。

互いを思いやる

チームの仲の良さも、試合に当たって士気の高揚につながる。男子団体チームのコーチを務める劉展明によると、この3人はチームを組むのは初めてではないため、もともと互いをよく知っている。さらに、オリンピック前に男子団体チームはさまざまな状況をシミュレーションしており、シューティングの順番なども変えながら練習してきた。「風が強い時は、魏均珩が最初に射ちます。彼の弓は弦の張りが強いので風の影響を受けにくく、シューティングの状況を他のメンバーに伝えることができます。鄧宇成は落ち着いているので2番目に打ちます。湯智鈞は動作のテンポが速いので、1番目または最後に射ちます」

アーチェリーチームの結束力は、国家訓練センターでもよく知られており、劉展明は「男子、女子を分けず、休日には一緒に食事をしたり映画を見に行ったりします」と言って笑う。

「アスリートは互いにライバルですが、アーチェリーチームのメンバーはいつも互いを思いやりあっています」と話す医師の郭純恩は、東京五輪前の鍼灸治療の時に、湯智鈞が傍らで真剣に治療の様子を見ていたのを覚えている。「私が前へ行くと彼も前へ行き、後ろへ移動すると彼も移動しました」と言う。実は湯智鈞は、ツボの位置を覚えて、試合の時に先輩がリラックスできるようにツボを押してあげようと思っていたのだ。個人戦では先輩がライバルとなることなど気にしていないのである。

東京五輪が終わると、3人はしばらく休息をとり、再び大会に備えて練習を始めた。魏均珩は2021年の世界選手権に出場し、男子リカーブ団体で銅メダルを取った。鄧宇成と湯智鈞は全国運動会（国体に相当）の男子団体でそれぞれ金と銅という成績を上げた。次は2022年のアジア競技大会の出場権を獲得しなければならない。出場できる人数は限られているが、彼らは常に「アーチェリーを楽しみ、ゲームを楽しむ」という精神で取り組み、誰が出場することになっても互いに励まし合うことだろう。どの大会も新しいスタートであり、ライバルは自分自身なのである。

チームの兄貴格である魏均珩（下）は、後輩の鄧宇成（左）と湯智鈞（右）の素晴らしいプレーに、肯定的な視線やフィスト･バンプで応える。

高校在学中にナショナルチームに加わった湯智鈞（左）と鄧宇成（右）。今後の可能性が大いに期待されている。

コーチの劉展明（右）は、練習だけでなく日常生活の面でも常に選手に関心を寄せている。プレーが不安定な時も彼らに対する自信を失うことはない。