土壌は重要な資源

1969年に、人類として初めて月面に降り立ったアームストロングは月の土を持ち帰った。数えきれないほどの未知の探索の中で、なぜ土の採集が重要任務とされたのだろう。台湾大学農業科学科教授兼主任で、台湾大学土壌博物館を主宰する許正一は「土は生命の起源だからです」と言う。

農家出身の許正一は、土壌を研究して30年になるが、土壌に対する人間の認識はまだまだ限られていると言う。土壌は植物と関わるものだと考えがちだが、「人間の摂取する栄養元素の8割は土壌から来ているのです」と言う。

私たちが知る土の働きと言えば、植物が育つ媒介であるという点だ。「現在、人類の生存に必要とされる18の栄養元素の知識も、土壌の研究から来ているのです」と言う。また、ミミズやアリは土の中に巣を作り、目に見えない無数の微生物も土の中にいる。最初の抗生物質であるペニシリンも土壌の微生物から分離したものだ。

水源の涵養や水質浄化も土の働きである。台湾の南北の水は硬水と軟水に分かれるが、これもダムのある地域の土壌による。さらに、生態系において土壌は地球の元素の循環に関わっている。例えば、大気中の窒素は窒素固定菌によって土壌の中に固定され、それを植物が吸収する。土壌は生態系全体の循環を支えているのである。

台湾大学土壌博物館が所蔵する台湾各地の土壌サンプルを前に、土壌生成要因を説明する許正一教授。

No soil, no life

土壌の生態を研究する中央研究院生物多様性センター研究員の邱志郁は、古代文明の盛衰から土壌の重要性を語る。ティグリス‧ユーフラテス川一帯に栄えたメソポタミア文明は、安定した水源と肥沃な土壌が農業生産を支えて繁栄したが、人口が増えると住民は空間を求めて河川上流の森林を伐採し始めた。こうして森林が消失すると、川下の土地は森林から提供されていた有機質を失い、土地の養分は減り、食糧不足が発生。社会が不安定になり衰退に向かったのである。

華僑の移住の歴史も土壌と関係している。中国東南沿海地域では土の力が弱まり、人々は生活できなくなって東南アジアや台湾へと渡った。邱志郁は、自分の祖先もこうして台湾の桃園へ移り住んできたと言う。

許正一は、ミミズやコオロギ、火山泥の美容マスク、陶磁器、考古学遺跡など、土に関する身近な例を次々と挙げ、「No soil, no life(土がなければ生命は育たない)」と一言でまとめる。

土壌の研究においては、下へ下へと地層を掘り進めなければ、その土壌が形成された要因はわからない。（許正一提供）

土壌生成の五つの要素

土壌生成の五大要素は、母材、気候、地形、生物、そして時間である。「この条件の中でウェイトが大きいものほど土壌に大きな影響を及ぼします」と言う。

母材は岩石から形成された土壌の基礎となるもので、土壌が若ければ母岩の特質を大きく残している。高温多湿の環境では土壌の変化が進み、雨が多いほどカリウムやカルシウム、マグネシウムといった養分が流出し、pH値は酸性に傾いていく。逆に温帯地域では土壌の養分は残る。熱帯で赤土を目にすることが多いのは、養分が洗い流されて酸化鉄が残り、それが土を赤くするからだ。時間がたつとさらに酸化が進んで赤みが増す。これが時間の概念である。

土壌の変化は生物の影響も受ける。邱志郁は竹の種類の違いによる土壌生態への影響を例に挙げる。孟宗竹（モウソウチク）は標高が中程度の山地に生え、人間はタケノコや竹材としてこれを利用する。だが、頻繁に土壌が返されるため、土の中の有機質の分解が加速して減少する。そのため長期的には孟宗竹は森林のように分解に耐える腐植質を蓄えることができず、地力が低下していく。一方、台南の左鎮や龍崎、高雄の田寮一帯の、悪土と呼ばれる「月世界」はアルカリ性で植物の生長にふさわしくない。だが、日本統治時代からそこへ刺竹（シチク）を植え始めたところ、それが有機物を増やし、土壌の物理化学的性質が改善された。土壌の保水性や通気性が高まり、アルカリ成分の流出を促したのである。長期的に見れば、刺竹の造林は悪地の改良に役立つ。

このように土壌の生成要因を知ると、台湾の土壌がかくも多様な理由が理解できる。ユーラシアプレートとフィリピン海プレートが押し合って隆起した台湾島では、土壌の母材自体が多様なのである。「それに加えて、台湾は北回帰線が通っていますが、地球全体を見ると北回帰線が通る地域の大部分は大陸で、台湾は唯一の島嶼なので、自然科学の研究においても非常にユニークな地域と言えます。標高差の大きさにより、気候帯も多様です」と言う。さまざまな要因が組み合わさり、台湾の土壌は多様性を育んできた。「土壌は生物の生息地であり、土壌が多様であれば、生物多様性も高まります」と許正一は言う。

泥遊びは自然に触れる最も簡単な方法だ。

土壌を知れば風土が理解できる

「生物も土壌生成に重要な影響を及ぼします」と許正一は言う。台湾という島は土壌が多様なだけではない。四つの民族がここで暮らしているが、民族ごとに土の利用方法も異なるからだ。例えば漢民族は水田での稲作を持ち込み、桃園には溜池文化がある。

「風土というのは、その地域の気候に育まれて出来上がった文化と習性です」台湾で最も古い土壌は林口台地と見られており、およそ80万年前に形成されたとされる。年代が長いため、土壌中の養分の多くは流出し、赤い酸化鉄しか残っていないため、赤土で酸性に傾いている。「この土壌は、台湾が世界に知られるようになった要因の一つです」と許正一は不思議なことを言う。台湾茶は世界に知られているが、これが土壌と大いに関わっているのである。台湾の有名な赤土の台地と言えば、林口から桃園、新竹に広がっており、いずれも茶葉の産地である。八卦台地には松柏長青茶があり、東部の舞鶴にはアッサム茶、鹿野高台も日本統治時代から茶葉の生産地だった。「茶の木は酸性の土壌を好みます。また台地は地勢がやや高く、霧や雲に覆われることも茶の生長に適しています。このように茶葉と土壌は関連があり、それが台湾を代表する文化になりました」

「土壌を理解すれば、地域の風土や文化を理解することもできます」と許正一は言い、イグサ編みで知られる台中の大甲を例に挙げる。ここの土壌はアルカリ性で乾燥しており、イグサの生長に適している。これを使ったイグサ編みが大甲の名産とされ、かつては台湾の輸出品の第3位だった。また現在、私たちは嘉南平原を台湾の穀倉地帯と呼ぶが、昔はこの地域の土壌は「看天田（お天道様しだい）」と呼ばれていた。土壌のミネラルは豊富だが、天然の水源が不足していたため耕すことが難しく、雨だけが頼りだったのである。このような乾燥した土地では牧草がよく育つため、台南の新営や柳営、林鳳営が酪農の密集地帯となったのである。

それが、日本時代に技師の八田与一が用水路の「嘉南大圳」を開いて豊富な灌漑用水が得られるようになり、ここの土壌の性質は変わり、台湾の穀倉地帯となったのである。「八田与一が改善したかったのは、実は現地の特殊な土壌だったのです」と許正一は言う。

土壌学者の目で世界を見ると、時に別の面白さがある。許正一はテニスの全仏オープンの試合を見ていた時、赤土の少ない温帯地域で赤土のテニスコートを作るには、かなりの資金が必要だろうと考えた。日本は火山岩地形だが、日本統治時代に、台湾を代表して嘉義農林（KANO）が甲子園に出場した時、甲子園の土は火山灰の黒土だった。アメリカでのプロ野球を見ると、フロリダは亜熱帯気候なのでグラウンドは赤土で、北のシアトルは火山地帯なので黒土である。このように、許正一は土壌と文化や生活を結び付けた話をしてくれ、非常にわかりやすい。

赤土のグラウンドは熱帯や亜熱帯地方に特有のものである。

土壌は慎重に大切に扱う

「私は土壌の研究を通して、なぜかつてポルトガル人が台湾を初めて目にして『麗しの島』と声を上げたかが分かりました」と許正一は言う。そこから知ったのは「外見で人を判断してはならない」という道理だ。土壌の研究においては、土壌形成の背景を理解するために常に下へ下へと深く掘っていく必要があるのである。

さらに地球規模の視野で土壌を考えてみよう。第二次世界大戦後に世界では人口が激増し、常に食糧不足の危機に直面するようになった。国連のSDGs（持続可能な開発目標）の17の目標のうち、「貧困と飢餓をなくす」という目標では土壌の重要性を訴えている。近年、ホットなテーマとなっている「ネットゼロ」においても、土壌は重要な役割を果たす。「植樹による二酸化炭素削減が挙げられますが、土壌にも二酸化炭素を貯蔵する力があり、その6割の効果は土壌によるものなのです」と言う。

また、世界的に大気汚染も問題になっている。台湾、日本、韓国などでは黄砂の影響を受けるが、研究によると、これはモンゴル高原からくるものだ。現地の森林の過度な開発によって砂漠化が進み、北からの風に吹かれて周辺諸国に影響を及ぼしている。

「その土地の土と水が、その土地の人々を養う」と言われ、土壌は多様な文化をも育む。だが「その土地の土と水」が世界に重大な影響を及ぼす可能性もある。自然資源の分類において土壌は不可逆的な資源とされ、世界的にサステナビリティの重要な課題となっている。「慎重に、大切に」扱うという認識を持つことは、世界市民の責務と言えるだろう。

人間は長年にわたって土を焼いてレンガや陶器を作ってきた。

世界に知られる台湾茶も、土壌と深い関係がある。

台江国家公園内の四草湿地は生物多様性を維持する機能を持ち、また観光スポットでもある。

多様な土壌は多様な文化を育む。写真は台南左鎮と高雄田寮にまたがる「月世界」。天然の地質教室である。