政府農業委員会の統計によると、台湾では一年に30万トン以上のパイナップルが消費されており、輸出果物としても一位の座にある。台湾パイナップルは海外では高級品だ。関税や輸送費を加えると、日本では1個が598～798円、カナダでは20カナダドル（約400元）になるが、そのおいしさから、すぐに売り切れる。

他のパイナップル輸出国であるコスタリカとフィリピンが価格競争をしているのに対し、台湾のものは風味やおいしさで優っており、そのカギを握るのは品種改良である。

緑地合作社提供／陳俊羽撮影

品種の多さは世界一

『光華』取材班は、台湾最大のパイナップル品種改良‧栽培技術試験の基地である農業委員会農業試験所嘉義分所を訪ねた。3ヘクタールの土地に、内外の90に上る品種が保存され、育種に用いられている。

26年にわたってパイナップルを研究してきた副研究員の官青杉は、コロンブスによる発見から始まって、南米から台湾へとパイナップルが渡ってきた歴史を語る。現在も食べられている台湾在来種は清の時代に入ってきたもので、高齢者なら記憶にあるだろう。果肉にトゲがあり、塩を塗らなければ口が痛くなり、トゲを取り除くように剥くと螺旋形になった。当時はパイナップルと聞くと、非常に酸っぱくて口が痛くなる果物というイメージだったのである。

日本統治時代には缶詰用の品種への改良が行なわれた。1925年に日本人がハワイのスムース‧カイエン品種とシンガポールの品種をかけ合わせ、実が大きく繊維が荒く、酸味の強いスムース‧カイエン種を缶詰にした。これによって1970年代の最盛期には台湾はハワイを超え、パイナップル缶詰の輸出量で世界一となった。

その後、缶詰生産は衰退し、1974年から農業試験所嘉義分所の品種改良の目標は「生食」へと変わり、特色を持たせることとなった。例えば台農13号「冬蜜」は冬の栽培に適し、台農16号「甜蜜蜜」は繊維が柔らかく、19号「蜜宝」はサトウキビ並みに甘く、18号「金桂」はキンモクセイのような香りを持つ。21号「黄金」はメロンのような香り、22号はココナッツのような香りがする。市場の9割を占める台農17号の「金鑚パイン」は甘く果肉が柔らかくてジューシーで、輸出のメインとなっている。

日本で売れる台湾パイン

果物の輸出推進政策によって、最新の品種改良の目標は、保存と輸送に耐える品種を作ることとなった。そこで開発されたのが台農23号の「マンゴーパイン」だ。21号を父、19号を母に持ち、それぞれの優れた点を引き継いだ品種で、マンゴーのような香りを持ち、21日間の貯蔵‧輸送に耐えるため、日本や韓国以外にアメリカ、カナダ、オーストラリアへの輸出も可能になった。

屏東県高樹郷の緑地生産合作社は、台湾の重要なパイナップル輸出の組合の一つで、現在140ヘクタールで栽培している。20ヘクタールは在来種を栽培してパイナップルケーキのブランド「微熱山丘 SunnyHills」に提供し、100ヘクタールでは台農17号の金鑚パインを栽培している。その一部は全聯やカルフールなどのスーパーマーケットに卸しているが、大部分は輸出される。中でも日本向けの輸出は年々成長しており、2020年の1000トンから2021年には2000トン、2022年には2500トンに達すると見込まれている。

緑地合作社の郭智偉‧理事主席は日本への輸出が好調な理由をこう話す。一つには日本では一年の前半に収穫される果物が少ないこと、もう一つは台湾のパイナップルの品種がおいしく品質が良いことで差別化できていることである。夏の終わりから初秋にかけては23号マンゴーパインも出てきてスーパーでの販売が続けられる。

2021年3月初旬に中国大陸で台湾からのパイナップル輸入が禁止された。そこで政府と農業部門が協力し、日本や香港、シンガポールなどの市場拡大に力を注ぎ、日本向けの輸出は大幅に成長し、1.8トンに達したのである。

その当時、日本では「台湾パインフィーバー」が巻き起こった。日本の台湾系企業駐在員や台湾人を動員しただけでなく、多くの日本人消費者も800円を出してパイナップルを買った。これは、10年前の東日本大震災の時に台湾から多くの支援が寄せられたことへの感謝の表れであり、友好的な台日関係が際立った。

昨年、緑地合作社は初めてカナダへの輸出にも成功した。コンテナ1本に672箱のパイナップルしか積めず、パイナップル1個が20カナダドル（約460元）にもなったが、トロントのスーパーでは瞬く間に完売し、手に入れられなかった台湾系住民は今年の出荷を待つしかなくなった。

パイナップルは台湾最大の輸出果物だ。（緑地合作社提供／Jupiter Chang撮影）

食用以外の用途にも

台湾の農家は栽培面積が狭く、農家の高齢化も進んでいるが、郭智偉は2005年に緑地合作社を設立してこの難題を克服した。6年の努力を経て、現在合作社に参加する農家は25人まで増え、栽培面積も100ヘクタールに達し、安定的に供給できるようになった。

こうして栽培面積を拡大することで、安定した流通ルートと輸出市場を確保できたのである。全面的な栽培管理と、輸出シーズンに合わせた出荷によって、合作社は農家に対して購入価格を保障することができるようになった。市場の影響で値動きすることがないため、若者のUターンによる参加も増え、よい循環が生まれている。

パイナップル農家は明るい将来が見通せるようになったが、最も重要なのは、農業で一家が養え、三世代が一緒に暮らせることだ。

合作社では栽培技術の指導も行っている。寒暖の差が激しくなり、紫外線がますます強くなっている今日、農家ではパイナップルが強い日差しを浴び過ぎないよう、以前は帽子をかぶせていたが、現在ではさらに日除けを強化している。5月になって日差しが強まると、パイナップルに袋をかぶせ、さらに黒いネットで覆って二重に日除けを行なう。こうした細心の注意を払うことで、台湾産のパイナップルは他の東南アジア産が及ばないほどの品質を確保しているのである。

食用だけではない。バイオテクノロジーの分野もパイナップルの応用に力を注いでいる。

嘉品生物科技公司はイスラエルの製薬会社と共同で、在来種の茎から酵素のブロメラインを抽出し、火傷による壊死組織の除去に用いる薬品を開発し、すでに17ヶ国で販売認可を受けている。さらにアメリカでは糖尿病患者の傷や化学兵器による火傷の傷口清浄化に用いるための認可を申請中だ。嘉品生物科技の林一帆‧執行副総経理によると、現在はパイナップルの果実と葉から取り出した小分子から抗炎症サプリメントを開発中で、パイナップルの株全体を利用している。

夏の強い日差しの下、冷やした甘酸っぱいパインは最高の暑気払いになる。また、多数の洋菓子メーカーが、在来種から金鑚パインまで、さまざまな品種の餡を使ったパイナップルケーキを打ち出していて、土産やギフトとして愛されている。これらはまさに台湾の味と言えるだろう。

緑地合作社の郭智偉･理事主席による優れた栽培管理によって、台湾パイナップルの対日輸出は大きく成長した。（林格立撮影）