2013年夏休み、新竹陽光小学校の蔡恵婷先生は陳星儒ちゃんと母親の阿然さん（グエン･ティ･ニエンさん）の3人でベトナムに向かった。

蔡先生は教師歴10年、好奇心旺盛、冒険好きで知られ、「おばあさんちへの橋」プロジェクトを知った友人たちは彼女を一番に推薦した。

星儒ちゃんは蔡先生の課外補習学級の生徒の一人だった。台湾に来たばかりで中国語もうまく話せず、2学年下に編入された。それでも星儒ちゃんは楽しそうに級友と交わり、阿然さんもほかの東南アジアからの母親たちとは異なり、星儒ちゃんの様子を積極的に先生に問い合わせてきた。

（右下）阿然さんの実家はベトナムのドンタップ省にある。家の前には川が流れているので、船に乗って向かう。

教師の役割

母子を3年ぶりにベトナムに帰らせてあげたいという単純な思いで蔡先生はプロジェクトに申し込んだが、困難はその後に来た。阿然さんの勤め先とご主人に、ベトナム行きを反対されたのだ。

そこから蔡先生の活躍が始まった。阿然さんの雇用主を説得して同意を得たばかりか、ベトナムに帰ったら台湾に二度と戻って来ないのではと心配するご主人の説得にも成功した。

同プロジェクトのねらいの一つは、母国文化を紹介する文化大使の役割を母親に担ってもらうことだ。だが、幼くして学校に通えなくなった阿然さんは、故郷ドンタップ省の地理や歴史的知識に欠けていた。そこで蔡先生は出発前に懸命に下調べし、旅の間、ベトナムの地理や文化を紹介する役目を果たし、ドンタップ省最大の水上マーケットに皆を連れて行ったり、星儒ちゃんのおばあさんにもベトナム戦争の話をしてもらった。

おばあさんは遠く離れたハノイで小商いをしていた。蔡先生は200キロ離れたハノイにも2日かけて皆を連れて行き、ハロン湾も観光した。これは阿然さんの初の家族旅行、おばあさん夫婦にとっては初めての海、初のファストフードとなるなど、忘れ難い経験となった。

（左）出発前、蔡惠婷先生はベトナムのおじいさん、おばあさんに見せるために阿然さん親子の写真をプリントした。ハンモックに寝そべるおじいさんを家族みんなが囲み、久しぶりの団欒のひとときを過ごした。

ベトナム人に変身

阿然さんの実家には結婚当時に建てた西洋式の浴室があったが、これは外国客専用で、ベトナム人は家の前の川での入浴を好んだ。最初、蔡先生はその客用浴室を使っていたが、ある日、蛇口からの濁った水に小枝が混じっているのに気づいた。なんと浴室の水は家の前の川から来ているのだった。そこで先生はほかの人といっしょに川で楽しく入浴することにした。以来、先生は家族の一員同然となり、現地の生活に溶け込んだ。

また、家族大勢で床に座ってするにぎやかな食事も経験し、台所にも出入りした。孵化直前のアヒルの卵やネズミ料理といったベトナム料理も食べてみた。それらが大切な蛋白質源として食されてきたことを知る中で、先生は「文化は比較するものではない」ことを深く感じた。

（下）蔡先生は何日も悩んだ末、阿然さんの家の前の川に跳び込み、現地の人々と一緒に遊び、身体を洗った。

帰国してから

帰国後に蔡先生は、東南アジアからやってきた多くの人の存在を、以前は見えていなかったことに気づく。どのようにすれば社会の偏見をなくし、台湾人の温かさを彼らに感じてもらえるのか。先生は教育でそれを実践することにした。

「燦爛時光」書店の創設者、張正氏が台湾東海岸で働く外国人労働者に冬服を贈る活動をしているが、蔡先生はそれを授業で取り上げた。生徒の好きな魚介類を導入にして興味を持たせてから、苛酷な労働条件で働く漁船員について説明し、その働く様子を紹介したビデオも見せた。すると一人の生徒が手を挙げた。「先生、じゃ、私たちは彼らのためにどんなことができますか」

まさに先生の思いの核心をついた質問だった。「子供から自発的な善意や共感を引き出せれば、教育は成功したと言えます」生徒からさまざまな意見が出て、最後には家にある父親や祖父の防寒着を贈ろうという話になった。

集まった衣類を梱包して箱に漁船や虹の絵、そしてインドネシア語とフィリピン語で「ありがとう（terima kasih、samasama）」と書き、しかも皆で「terima kasih」と唱和する姿もビデオに収め、宜蘭県漁工職業組合に送った。後に外国人労働者からも温かい返事が返ってきた。

蔡先生はTEDxYouth＠Taipeiの舞台に立ち、「おばあさんちへの橋」の物語を語った。

あらゆることに教育の光が

子供の何気ない言葉が、東南アジア出身の親を持つ子供を傷つけたりした場合、教師はどう対処するのか、と記者は尋ねてみた。すると蔡先生は「あらゆることに教育の光がある」という言葉を引用し、良いことにも悪いことにも意義があり、教育の出発点になると語った。子供が何気なく発した言葉の背景を教師はよく見極め、その偏った見方に気づかせて正しい価値観や適切な言動を学ばせる、これが蔡先生の重んじる教育だ。

台湾に戻った星儒ちゃんの中国語はまだ充分でなく、先生はゆっくり話したり、身振りを加えたりして理解を助ける。同級生たちもそれを見て、同じように接するようになったという。「差別や偏見は生まれつきのものでなく誰かから教わったものだから、当然、教育で修正できます」

帰国後、蔡先生はTEDxYouth@Taipeiに招かれて講演した。舞台に立った先生は、今後も語り部となって差別や偏見をなくそうと決心した。

里帰りに付き添う間、子供と一対一で話すことで、その子の学校生活での思いや生活環境を理解でき、より多くのケアができる。

その国の言葉を一つ覚えることで交流が生まれるように、わずかな善意が人と人とを結びつける。子供たちの心にまかれた多文化の種子は、やがて発芽し、台湾社会を変える力となるだろう。

「今度はいつ来るんだい？」——星儒さんの祖父母が聞きたくても口に出せない言葉である。