「唐奨」は世界の個人あるいは機関を対象に創設された国際的学術賞で、2年ごとに授けられるものである。2年前に潤泰グループの尹衍樑･総裁が30億台湾ドルを拠出し、持続可能な開発、バイオ医薬、漢学、法治の４項目が設定され、賞金は各賞に5000万台湾ドル（4000万は受賞者個人に、1000万は研究補助費）とした。賞金額はノーベル賞を上回り、国際的な学術賞では最高額である。唐奨教育文教基金会が台湾最高の学術機関である中央研究院に受賞者推薦を委託し、李遠哲･元中央研究院院長が総招集者に就任した。

尹総裁は唐奨創設の記者会見において、国際賞構想から20年になり、実現を支援してくれた中央研究院に感謝すると述べた。また「唐奨」という名称だが、中国史上、最も絢爛たる盛時を実現した唐朝に由来し、唐朝には東西の多様な価値を融合した文化が生まれたため、新たな賞の意義を象徴する名として採用したと説明した。

中央研究院の翁啓恵院長は、唐奨教育基金会と唐奨の受賞者が授賞後に果たすであろう役割に期待している。翁院長によると、唐奨では独創性と社会への貢献度及び影響力を重視している点が、ノーベル賞受賞者選考の方向性と異なる点だという。唐奨を通じて研究や教育を促進し、世界と台湾との学術交流を強化して、影響を深めていきたいと考えている。

６月に発表された受賞者は、持続可能な開発を訴えてきたグロ･ハーレム･ブルントラント元ノルウェー首相に持続可能開発賞、がんの免疫療法に成果を上げたテキサス州立大学のジェームス･P･アリソン教授と京都大学の本庶佑博士にバイオ医薬賞、漢学研究に半世紀を捧げた史学者･余英時氏に漢学賞、人権運動とアパルトヘイト政策廃止に力を尽くした南アフリカのサックス元憲法裁判所裁判官に法治賞が授けられた。

バイオ医薬部門のもう一人の受賞者、本庶佑氏は免疫系をコントロールする重要な物質を発見し、がん治療に新たな道を開いた。

今年75歳になるブルントラント元首相は、ノルウェーの環境相、三度に渡る首相、世界保健機関の事務局長、国連の気候変遷特使などを歴任し、現在は国連基金理事及び故ネルソン･マンデラ氏が呼びかけた国際的な「知の長老」グループ、エルダーズの副会長を務める。

ブルントラント元首相は、この30年余りを人間と地球との持続可能な共生とバランスに尽力してきた。1987年に国連総会で発表した報告「地球の未来を守るために」（通称ブルントラント報告）においては、サステナビリティについて「持続可能な開発モデルは、現在の必要性を満たすとともに、次の世代の必要性を損なってはならない」と定義し、科学と技術の方向性と課題を提起し、経済発展と環境保全、社会正義との間にバランスある発展を目指すものとした。これは、その後の第1回国連環境開発会議に直接影響を及ぼし、持続可能な開発の概念は、その後のアクションプランである「アジェンダ21」「気候変動に関する国連枠組み条約」「京都議定書」「国連持続可能な開発会議」などに具体化していった。

ブルントラント元首相は地球と人類環境に関心を抱き続ける世界的リーダーである。夫とオスロ郊外に住んでいるが、現在も世界の気候変動とジェンダーの問題などに力を注いでいる。

中央社記者のインタビューに答えて「1987年に地球レベルの趨勢について警告を発していましたが、問題によっては悪化しています。気候変動が地球と人類に与える巨大な影響を避けるための対策を急ぐ必要があります」と答えた。

バイオ医薬部門の受賞者、ジェームス･P･アリソン氏の研究はがん治療に有効であることが立証されている。

バイオ医薬賞は、テキサス州立大学のジェームス･P･アリソン博士と京都大学の本庶佑博士が授賞した。アリソン博士はCTLA-4（細胞傷害性Tリンパ球抗原）を発見し、本庶佑博士はPD-1（ヒトのプログラムされたデスレセプター）を発見し、これを用いた腫瘍の新しい治療方法を開発した。両者の発見と研究はすでに臨床試験が行われ、腫瘍に対する治療効果が証明されて、抗がん剤に応用されている。

66歳のアリソン博士は、テキサス州立大学MDアンダーソンがんセンターの芽免疫科及び免疫治療研究の主任を務めており、専門は免疫学とがん症生物学である。

1995年にもう一人の科学者と共にCTLA-4を発見し、そのチームが最初にこれがT細胞抑制レセプターの活性を抑え、免疫システムを制御する重要な機能を有することを証明し、活性化したT細胞ががん細胞を殺す方法を開発した。これをがん治療に応用し、抗体薬品の開発にも成功し、末期の悪性黒色腫患者に治療効果があることが分かった。2011年に米FDA食品医薬品局の承認を受けて発売されている。

72歳の本庶佑博士は、京都大学大学院医学研究科免疫遺伝子医学講座の教授で、1992年に発見したPD-1はT細胞上のチェックポイントレセプターで、このレセプターの遮断剤を開発すれば、がんの治療効果を上げられる。

FDAはすでに数種の抗PD-1抗体をがん治療用の新薬として承認しており、小細胞肺がん、転移性の黒色腫と腎細胞がん患者に効果がある。PD-1とPD-1遮断剤とが、肺がん治療に新しい局面を開くと予言する専門家もいる。

アリソン博士は幼少時にがんで母を失ったことから疾病学研究を志したが、これまでの10年に成果を上げることができず、がんの免疫療法に効果が疑われていた。それが効果が証明されて、多くの患者が救われるということで、博士には大きな喜びとなった。

本庶佑博士は20年前にPD-1を発見したが、当時はこれががん治療に役立つとは考えていなかった。この10年その治療効果が発見され、今ではがんの免疫治療法が医薬品開発の主流となり、笑いながら「夢が実現した思いです」と語る。

DNAや龍をイメージした螺旋を取り入れた「唐奨」のメダルは、日本のデザイナー深澤直人氏の作品。

アルビー･サックス氏は1950年代に南アフリカの人権運動に身を投じ、アパルトヘイト政策に反対し、法律を学んで人権と自由平等を追い求めた。1994年から2009年に憲法裁判所の裁判官を務め、死刑廃止、同性婚の承認とエイズ患者の人権保護を主張し、すべての人の尊厳が重視され、異なる社会層の人々の能力と価値が肯定されるべきと考え、法治の重要性を体現していた。

アルビー･サックス氏は1935年に南アフリカのヨハネスブルグで生まれた。家族はリトアニアからのユダヤ人移民である。17歳の時に悪法反対運動に参加して拘禁され、弁護士となってからはアパルトヘイト政策に違反して起訴された人を弁護したため、南アフリカ政府のブラックリストに載せられ、長年にわたって迫害を受け海外に亡命していた。1988年には自動車爆弾で負傷し、片腕と片目の視力を失った。

24年間離れていた南アフリカに1990年に戻り、人種の平等と法治を基礎とする新憲法制定に力を尽くした。1994年にマンデラ氏が普通選挙により初代大統領に選任されると、サックス氏を憲法裁判所裁判官に任命し、南アフリカ憲法裁判所を正義と人権保護の場に転換したのである。

唐奨受賞を聞いたサックス氏は「唐奨の受賞は南アフリカの憲法制定が評価されたもので、大変光栄に思います」と話した。

漢学賞を受賞したのは史学の泰斗、余英時氏。

余英時氏は国際的な歴史学者で、中国史、特に思想史と文化史において独創的な視点を切り開き、東西の学界から尊敬を集めている。

84歳の余英時氏は、1974年に中央研究院の院士（アカデミー会員）に選ばれ、ハーバード、エール、プリンストン、コーネルなど各大学を歴任し、プリンストンの名誉教授でもある。2006年には、アメリカ議会図書館が人文科学の高い業績に与えるW.Kluge賞を受賞した。

余英時氏は中国大陸と台湾との政治と文化の発展に関心を抱き続け、文章を発表し、自由平等を提唱してきた。政治は遥かなる関心で、直接参与することはないが、社会に対する知識人としての関心を抱き続けている。シカゴ大学の余国藩教授は「余英時教授こそ、自身の筆になる中国の士人の典型で、それは生涯の研究と経歴に反映されています」と述べる。

余英時氏は中央研究院の李遠哲元院長から受賞を知らされると、「身に余る栄誉です」と謙遜した。中央社のインタビューには「唐奨は重視されるべき価値のある文化現象です。これは台湾がグローバル化において、すでに高い地位を得ていることを示すもので、だからこそノーベル賞に匹敵する国際基準を備えているのです」と語った。

ノルウェーのグロ･ハーレム･ブルントラント元首相は、かねてから「持続可能な開発の母」と称えられている。