本来はFormosat（フォルモサット7号）とされていた13基目の人工衛星は、台米スペース計画の変更によって独立することとなり、台湾が独自に開発する2基目の衛星「猟風者」という名を持つこととなった。

Triton/Formsat-7Rファイル

搭載：全球測位衛星システム（GNSS-R）

重量：約250キロ

寸法：1×1.2×1.25メートル（太陽光パネルを開くと長さ3.5メートル）

軌道高度：550～650キロ　射角97.66度

任務期間：5年

搭載ロケット：Vega-C

発射を待つトリトン

「猟風者（トリトン）」という名称はギリシア神話から取った。トリトンは海神ポセイドンの息子で、父と同様にトライデントを持ち、また自身の法螺貝を持っていて、それを吹くと波が立つ。風と波をコントロールするこの力こそ、衛星をトリトンと名付けた所以である。

名称が示す通り、この人工衛星は海面を吹く風を観測するのが任務である。トリトン計画を主宰する林辰宗はこう語る。「トリトンは国家太空中心（国家宇宙センター）が独自に開発したグローバル·ナビゲーション·サテライト·システム·レフレクトメトリー（GNSS-R）を搭載し、地球の表面が反射するGNSS (全球測位衛星システム)の信号を低軌道で収集します。反射した信号を通して海面の起伏を推計し、風速や海面の風、台風の強度や経路の予測などの情報が得られるのです」

これより先にイギリスがGPS反射信号を通して風速を観測する研究を開始しており、台湾のトリトンはこの技術の搭載を主要任務とした第4基目の人工衛星である。気象予測にはさまざまな観測データを収集する必要があるが、海洋には気象ステーションがないため、現地の資料が不足している。そこで海面の情報は衛星によって収集する必要がある。トリトンが打ち上げられて運転が始まれば、世界の海面の波の観測データを補うことができ、世界的な気象予報の列に加わることとなるのである。

国家宇宙センターの発表によると、トリトンはすでに完成しており、2023年にフランスのアリアンスペース社による新型ロケットVega-Cに搭載して南米のギアナ宇宙センターから打ち上げられる予定となっている。

林辰宗は、Tritonが順調に運行できれば、人工衛星に関する台湾の理解が一層深まったことを示すと語る。

独自開発が進む

2017年、台湾は初めて独自に開発した人工衛星フォルモサット5号を打ち上げ、順調に軌道に入り、任務を遂行し始めた。そして2023年、台湾が開発した2基目の衛星が打ち上げられる予定なのである。

独自開発と言っても、人工衛星のすべてを自国で開発·製造するわけではなく、主要なキーコンポーネンツや技術を国内で開発することを指し、トリトンが搭載するGNSS-Rは台湾で開発したものだ。GNSS-Rの設計、製造と応用は10年ほど前に研究が始まったばかりの分野だが、台湾の歩みは驚くべきスピードを見せた。「私たちは2014年に開始し、2016年にはテスト飛行を行ない、すでに成功しています。2～3年で完成したのですから開発のスピードは非常に速いと言えます」と林辰宗は言う。「しかも、トリトンのGNSS-Rはファームウェアを最適化した後、1秒に8件のデータを受信することができるようになり、それは先に打ち上げられた衛星の2倍になります」と言う。気象データは資料が多ければ多いほど予測の精度は上がるため、台湾のトリトンは大きな優位性を持つこととなる。

このほかに、オンボード·コンピュータ（OBC）やパワー·コントロール·ユニット（PCU）、GPS受信機（GPSR）、光ファイバージャイロ（FOG）など、10項目のキーコンポーネンツや重要技術も台湾で開発されたもので、全体の82％に上る。さらに地上の設備においても、20を超える国内の研究開発機関や企業が参画している。

2基目の独自開発の衛星の意義を林辰宗にたずねると、こう答えてくれた。未知の物事に関して、最初の成功は方向性が正しいことを示しているが、細部についてはまだ明確になっていない。2回目の成功は、細部の9割5分は掌握できていることを示す。そして3回目の成功ですべてを理解したことになるのである。台湾の人工衛星国内開発において、フォルモサット5号は人々を奮い立たせる成功をおさめ、今回のトリトンも順調に進めば、人工衛星に対する私たちの理解が深まったことを示す。「台湾が人工衛星独自開発の力を持つことを立証できるのです」と言う。

巨大な人工衛星プロジェクトは、決して一国の力で完成できるものではなく、国際協力の成果でもある。人工衛星が取得するデータも自国だけで利用するのではなく、世界中の気象や防災、学術研究などに用いられるものだ。

Tritonは「風の場」を観測する人工衛星である。海面が反射するGNSS信号を収集して海面の状況を推計し、そこから風速や海面の風、台風の強度や進路などの情報を掌握する。（国家宇宙センター提供）

国際協力の場

林辰宗はこんな話をしてくれた。トリトンの開発過程で、アメリカの海洋大気庁（NOAA）が、台湾開発チームの参考と修正のために以前のGNSS-R任務の経験をシェアしてくれ、また北極の受信ステーションの利用を可能にすると約束してくれた。トリトンが北極ステーションの近くを通るたびにデータを送れるということだ。「トリトンは一日に地球を14周し、北極ステーションとは一日に14回接触、台湾ステーションとは2回接触し、90分ごとにデータを送ることができます」

国家宇宙センター30周年の場で、フォルモサット5号がとらえた台湾の鮮明な画像が披露された。こうした画像は世界の重大な災害などの分析や救援に用いられるのである。

フォルモサット3号は「宇宙で最も精確な温度計」と称えられる。2012年にヨーロッパ中期予報センター（ECMWF）がフォルモサット3号のデータを分析したところ、そのデータ量は気象予報で使用するデータの2～3％を占めるのみだったが、予報の誤差の低減に対する貢献度は10％に達し、貢献度は第5位とされた。現在はフォルモサット7号がフォルモサット3号の任務を引き継いでおり、より充実した精確なデータを世界の気象予報機関や研究者に提供している。極端な気候現象や異常気象、台風の形成や進路、豪雨などの予報と分析に用いられている。

光学リモートセンシングの分野では、フォルモサット2号が例に挙げられる。2009年の台風8号や日本の311東日本大震災などの大災害が発生した時、被災状況分析のために完全な画像データを提供した。2021年、フォルモサット5号は、58の災害·事故発生地点における319回分の画像を提供した。インドネシアの西スラウェシ地震、メキシコのパイプライン爆発事故、フィリピンのタンダグ市の水害、イタリアのエトナ火山の噴火、インドのウッタラカンドの水害、中国鄭州の水害、台湾高雄の桃源区明霸克露橋の崩壊、日本の熊本市の水害、米カリフォルニアの山火事、インドのチェンナイの水害、フィリピンの台風被害、カナダのバンクーバーの水害など、国際的な救難救助に大きく貢献した。

Tritonのもう一つの任務は、台湾が独自に設計製造した10項目のキーコンポーネンツと重要技術を宇宙に打ち上げ、飛行履歴を蓄積することだ。（国家宇宙センター提供）

一歩ずつ前進する航空宇宙産業

2021年、国家宇宙センターは創設30周年を迎え、ロケット専門家として国内で広く知られる呉宗信が、センターの主任に任命された。「30年を歩んできて、私たちはシステム設計の能力を身に着け、各種設計の『なぜ』を理解してきました」と呉宗信は語る。

最初の20年、台湾は基礎を築いてきた。テスト工場を建設し、衛星の設計を海外へ委託して台湾でテストをするという流れの中で、衛星の設計を学んでいったのである。呉宗信によると、台湾の産業は受託生産が強いが、これは依頼主が出した規格に従って生産するというものだ。しかし、なぜそのような規格が求められるのかという点について原理を理解していない。そうした中で、系統だった設計能力を持てば、なぜそのような設計になるのかが分かり、自国の力で衛星のキーコンポーネンツを設計できるようになる。

こうしてキーコンポーネンツを生産できるようになると、次は技術とコンポーネンツの「飛行履歴」を蓄積していくこととなる。つまり、コンポーネンツが実際に宇宙環境での試験を経ているということだ。宇宙空間の高温や極寒といった環境下で正常に作動することが飛行履歴になる。呉宗信によれば、宇宙での一度の任務には数億台湾ドルの費用がかかるため、コンポーネンツに信用と保証がなければ、これを採用する国はない。今回、無事にトリトンが打ち上げられれば、台湾が自力で設計製造した10項目のコンポーネンツと技術を検証することができ、それらが宇宙で任務を果たすことができれば、世界の航空宇宙産業サプライチェーンへの参入の機会が高まる。言い換えれば、これは台湾が世界の航空宇宙産業へと進出するためのマイルストーンなのである。

封止テスト工場内の電磁互換性実験室でTritonの試験をする様子。（国家宇宙センター提供）

30年を歩んできた国家宇宙センターは、人工衛星の統合テストからシステム設計までの力を一歩ずつつけ、独自にキーコンポーネンツを開発するまでに至った。

フォルモサット5号がとらえた鮮明な画像は、世界各地の大災害の分析と救難救助に役立っている。

国家宇宙センターの主任に就任した呉宗信は、台湾の航空宇宙産業の環境を構築し、成長を始めた世界の航空宇宙経済に参画したいと考えている。

国家宇宙センターの衛星コントロールセンター。フォルモサット7号が収集する気象データは世界中の気象予報機関や研究者に提供されている。

台湾の宇宙への夢は一歩ずつ前へ進んでいる。